Самурай бросился вперед, демонстрируя ослепительное искусство вращающихся ударов. Артур спокойно наблюдал с тревожащей неподвижностью.
Это было не просто показуха; это был хорошо обученный самурай, который умел обращаться с мечом. С каждым взмахом и росчерком Тамашии Артура поглощало нюансы кэндзюцу самурая.
Клинок самурая со свистом рассекал воздух, серебряная дуга устремилась к голове Артура.
Он не вздрогнул, не поднял руку для защиты. Вместо этого он грациозно увернулся от атаки.
Другой самурай предпринял свою собственную атаку. Он взмахнул своей катаной по широкой, размашистой дуге, целясь разрубить Артура пополам. Но Артур увернулся от атаки едва заметным движением, позволив клинку рассечь пустое пространство.
Внезапно, Третий самурай бросился вперед, схватив Артура за запястье в отчаянной попытке получить контроль. Вместо того чтобы оцепенеть, Артур был лишь удивлен.
Он развернулся на месте, притягивая самурая ближе. Локоть встретился с грудью мужчины с хрустом, за которым последовал еще один, попавший в челюсть. Самурай, оглушенный и дезориентированный, отшатнулся назад, схватившись за лицо.
«Настоящий воин должен научиться пользоваться своим мечом больше, чем руками, не так ли?»
Воспользовавшись возможностью, Артур покрутил рукоять своей катаны несколькими пальцами. Его тело стало вихрем, вращаясь на носках с высоко поднятым оружием.
Клинок сверкнул. Движением, зеркально отражающим недавнюю атаку Татеваки, он перерезал горло самураю!
Мужчина рухнул на землю, задыхаясь от собственной крови. Когда он не смог сдержать ее, поток крови хлынул из его шеи. Он пытался прикрыть горло изо всех сил, но кровь продолжала литься, стекая по его перчаткам.
Атака Артура была настолько глубокой, что рану невозможно было залечить. Он наблюдал, видя испуганные глаза самурая. В голове этого человека была только одна мысль: «Это конец».
Лежа плашмя на земле, тело самурая наконец обмякло. Затем наступила тишина.
Оставшиеся два самурая смотрели на своего павшего товарища не с горем, а с пониманием.
Удар, нанесенный Артуром, зеркально отражал технику Татеваки с поразительной точностью.
Было ли это насмешкой? Расчетливой демонстрацией превосходства? Нет, это был талант!
«Тебе нравится?» — поинтересовался Артур, без тени эмоций в голосе.
Татеваки, разъяренный, взревел: «Ты заплатишь за это!»
Затем он бросился на Артура с яростью, не видя ничего кроме своей цели. Его катана сверкнула, не одним, а тремя взмахами. Каждый удар, наполненный Чакра, посылал ударные волны, расходящиеся по воздуху, направленные на то, чтобы разрубить Артура там, где он стоял.
Но Артур, со своими обостренными чувствами, мог видеть Чакра внутри атаки.
Он не двинулся, чтобы блокировать; вместо этого он подстроился под ритм ударов, без усилий обходя их, пока они рассекали пустое пространство, где он только что стоял.
Он узнал эту технику как «Разрез Ударной Волны Чакры», грозное движение, но легко парируемое демонстрацией превосходной Ловкости.
Второй самурай, который до сих пор хранил молчание, наконец двинулся. Он стоял в странной позе, его катана была в ножнах, но рука лежала на рукояти.
Как хищник, он бросился к Артуру с удивительной Скоростью, клинок все еще был в ножнах.
Артур, чьи глаза слегка сузились, увидел брешь. Он немедленно использовал первую активацию.
Самурай преодолел расстояние менее чем за полсекунды. Как раз когда казалось, что клинок срезал лицо Артура, на его месте оказался бревно. Оно было легко разрублено пополам, самурай был сбит с толку тем, что произошло!
Техника Замещения успешна.
Самурай, широко раскрыв глаза от недоверия, резко развернулся, чтобы найти своего противника. Внезапно за Татеваки материализовалась фигура. Это был Артур.
Татеваки, почувствовав его присутствие, вступил в серию клинковых столкновений. Сам Артур оставался спокоен, пока два воина скрещивали клинки, сталь скрежетала о сталь. Они были подобны танцорам с клинками, нанося удары и парируя друг друга.
«Ты искусен, — прохрипел Татеваки между ударами. — Но кто ты? Из какой ты деревни?»
«Деревня Листа, — ответил Артур, уворачиваясь от дикого удара. — Тебе стоит подумать о визите, если ты останешься в живых, чтобы рассказать об этом».
Поединок был коротким, но жестоким.
Повернув запястье, Артур схватил руку Татеваки, державшую катану. Он тут же нанес жестокий удар коленом, его усиленная Чакра нога со звонким стуком врезалась в живот Татеваки!
Удар пробил броню самурая, отбросив его на землю.
Другой самурай, в котором верность пересилила осторожность, бросился на Артура. Но Артур, всегда текучий, одной рукой поднял скрюченную фигуру Татеваки и бросил его в приближающегося самурая.
Двое врезались друг в друга, упав на землю в запутанном клубке.
Артур стоял над ними, его багровые глаза зловеще светились.
«Если вам больше нечего мне показать, — сказал он, — то мое время здесь истекло».
Это была холодная окончательность, ультиматум.
Он был не просто явным победителем; он препарировал свою добычу, изучая каждое их движение.
Битва послужила своей цели. Теперь он понимал основные принципы техники «Иайдо» — искусства извлечения клинка и удара им одним плавным движением.
Было куда совершенствоваться, но он увидел достаточно, чтобы отработать стойку самостоятельно.
Татеваки застонал, поднимаясь. С отчаянным рычанием он направил чакру в свою катану. Клинок пульсировал видимым синим Светом.
«Раскалывающий удар!» — взревел он.
Артур, заинтригованный, просто произнес одно слово: «О-о...»
Но это было слово не страха; это было слово интереса. Этот «Раскалывающий удар» выглядел куда более впечатляюще, чем рудиментарная техника «Луч Света», которую Артур видел в оригинальной истории.
Татеваки яростно взмахнул катаной, вызвав волны чакры, вырвавшиеся из клинка. С молниеносной Скоростью Артур направил свою собственную чакру.
Голубая аура быстро исходящая от его тела, закружилась вокруг вытянутой руки, окутывая катану. На клинке образовался кристаллизованный лед, превративший его в оружие из морозной стали.
Одним взмахом ледяной клинок встретился с волнами чакры с громоподобным бумом, вызвав облако пыли.
Сцена на мгновение скрылась за завесой, но когда она рассеялась, Артур стоял твердо. Ледяной клинок держался крепко!
Два самурая смотрели в ошеломленном недоверии. Они никогда не встречали противника, владеющего ледяным клинком, не говоря уже о том, кто мог бы так легко противостоять их сильнейшим техникам.
«Не ослепляйтесь моей мощью, — обратился Артур. — Этот лед достаточно крепок, чтобы выдерживать взрывы, и его не так-то просто уничтожить».
Даже без своей Тамашии Артур видел, как сильно его противники задыхались в этом осязаемом кошмаре.
Он, однако, не был заинтересован в продолжительных пытках.
Он узнал то, зачем пришел, поэтому поднял свою катану, покрытую льдом, над плечами и сказал: «Я хвалю ваши усилия, так как это был мой первый раз, когда я направлял ледяную чакру в оружие».
Два самурая не могли вымолвить ни слова. Они были слишком поражены увиденным.
«Третья активация...»
Прилив силы пронесся по венам Артура, еще больше преображая его облик. С порывом Скорости он промелькнул мимо их взора.
Два точных удара, по одному на каждого оставшегося самурая, завершили бой с окончательностью, не оставлявшей места для споров.
Артур провел своей ледяной катаной, заставив их кровь брызнуть на землю.
Некоторое время спустя.
Ночной холод начал ослабевать по мере приближения рассвета.
Артур осмотрел место происшествия. Неглубокие могилы самураев уже были засыпаны, а рыхлая земля разглажена, чтобы его действия было труднее обнаружить.
Он не был охотником за трофеями, но знание было иным сокровищем. Техники, которые он видел воочию — Иайдо, Опасность Танцующего Клинка, Разрез Ударной Волны Чакры и Раскалывающий удар — были его наградами.
Возможно, эти техники были еще необработанными и необузданными, но можно было дождаться подходящего момента, чтобы интегрировать их в его растущий арсенал.
Его кендзюцу не улучшилось в фундаментальном смысле, но приобрело жизненно важный слой понимания. Теперь, тренируясь, он не просто размахивал бы клинком; он владел бы им с осознанностью опытного мечника.
Что еще важнее, те, кто полагался исключительно на владение мечом, обнаружили бы свои техники предсказуемыми, а их защиту — уязвимой для того, кто понимал каждое их движение.
С удовлетворением Артур применил Технику Летящего Бога Грома. Мгновение спустя перед ним материализовался Мудрый Город. Теперь он находился в сотнях миль от своего предыдущего местоположения.
В этом эксцентричном городе он будет оттачивать что-то новое — Технику Усиливающей Лести.
Но прежде чем он смог начать, ему нужно было восстановиться. Произошла грандиозная битва, но после выполнения Техники Летящего Бога Грома он полностью исчерпал свою чакру.
После сна и еды в отеле, где он остановился, он остался в своем номере.
Закрыв глаза, он сосредоточился на тонком потоке чакры внутри своего тела. Он вспомнил выступление Генго и то, как тот переплетал свой голос и чакру со своим языком.
Сосредоточившись на этой части тела, жизненно важной мышце, которая составляла основу иллюзии, Артур направил свою чакру.
Это был не грубый силовой манёвр; речь шла о том, чтобы уговорить Чакру течь по определённой схеме. Его продвинутый контроль сослужил ему хорошую службу. В течение часа это ощущение стало для него второй натурой.
Время испытаний.
Он надел простую маскировку, превратив свой облик в уставшего путника, ищущего убежища. Офис Шерифа ждал его.
Он толкнул дверь и увидел того же дородного мужчину за его столом.
"В чем проблема?" — спросил мужчина.
Артур улыбнулся ему и ответил: "Ничего серьёзного, сэр. Вы просто выглядите... немного напряжённым. Эта работа, она может быть довольно требовательной, не так ли?"
Мужчина хмыкнул, его хмурый взгляд на мгновение углубился, а затем немного смягчился.
"Не ошибаетесь," — признал он, потирая лицо рукой. "Приходится иметь дело с кучей народу, от мелких воришек до пьяных идиотов. Этого достаточно, чтобы у кого угодно разболелась голова."
Артур продолжил, активируя Технику Усиливающей Лести.
"Именно," — сказал он, наклоняясь вперёд. "И, как вы знаете, всегда есть другой путь. Я слышал, в городе строят новую площадь — возможно, это шанс для нового начала? Представьте себе более спокойную жизнь, приветствуя людей вместо того, чтобы разбираться с пьяницами."
Глаза мужчины, ранее сосредоточенные на столе, поднялись вверх. Он согласился, тоскуя по менее стрессовой жизни. В этот момент он почувствовал что-то позади себя, поэтому обернулся.
Иллюзия подействовала!
"Уверен, если вы подадите заявку, владелец с радостью наймёт вас," — размышлял Артур.
"Д... Да, это на самом деле отличная идея," — ответил мужчина, словно был не уверен. "Вы знаете, когда здание будет закончено? Я бы очень хотел там работать."
Артур чувствовал готовность мужчины оставить свой пост. Более того, он ощущал пылкое желание мужчины служить и повиноваться.
"Они всё ещё строят его, так что вам придётся подождать, сэр."
Мужчина разочарованно нахмурился. Хотя его желания, возможно, и изменились, в душе он оставался тем же самым человеком.
Артуру больше не нужно было это проверять. Он посеял семя, и почувствовал, как его Чакра отступает. Подсознание мужчины, его сама Воля, было изменено, чтобы желать другой карьеры.
С последней, обезоруживающей улыбкой Артур извинился и вышел из Офиса.
Это было только начало.
Мудрый Город, нет, вся страна с её ничего не подозревающими жителями, станет для него игровой площадкой, где он будет оттачивать свой новообретённый навык.
Обновлено: 03.02.2026