Расслабившись, Артур подавил любые остаточные проявления личности Минато, сосредоточившись исключительно на текущей задаче.
Его не интересовал честный бой; его не интересовал разговор; ему нужно было выследить свою добычу, прежде чем те поняли, что их ждёт.
Он вооружил воскрешенного Минато горстью кунаев, искусно закрепленных на его плаще. Безмолвным приказом он направил Четвертого Хокаге вперед, заставив его исчезнуть в зарослях.
Мгновение спустя Забуза и Хаку завернули за поворот тропы, их разговор стих, когда они почувствовали что-то странное.
Забуза остановился, его рука инстинктивно потянулась к рукояти Клинка Палача.
«Хаку, — пробормотал он с подозрением. — Что-то здесь не так».
Их подозрение ничего не значило. Артур, скрытый от глаз, наблюдал, как воскрешенный Минато метнул кунай в их сторону.
Реагируя инстинктивно, Забуза рванул вперед, выхватывая свой широкий меч. Лязг металла эхом разнесся по деревьям, когда он легко отбил первый кунай мощным взмахом.
Но это было только начало. За ним последовали ещё кунаи, и град из них обрушился с нечеловеческой Скоростью. Забуза, отброшенный назад, крутился и уклонялся.
Хаку отреагировал мгновенно. Всего лишь одним знаком рукой волна ледяного воздуха хлынула вперед, замораживая оставшиеся кунаи в полете. Они разбились с кристальным звоном, осыпаясь безобидными осколками льда.
«Кто ты?» — прорычал Забуза. Он крепко встал на ноги, держа широкий меч низко в защитной стойке.
Минато применил Технику высокоскоростного движения, наконец-то показав себя.
«Я только что напал на вас, — сказал Артур через Воскрешение, — и всё же первое, что вы хотите знать, это мое имя?»
«Умная засада, — саркастично парировал Забуза. — Но показаться было большой ошибкой».
Хаку сказал рядом с ним: «Забуза, что-то не так. Посмотри на его лицо».
Забуза прищурился, наконец, внимательнее вглядываясь в фигуру перед собой. На первый взгляд это был живой человек в белом плаще. Однако при ближайшем рассмотрении склеры его нападавшего были черными, и он, казалось, не проявлял никаких признаков дыхания.
Артур был впечатлен их наблюдательностью. Они никогда прежде не сталкивались с воскрешенным трупом, но были достаточно проницательны, чтобы понять, что с Минато что-то не так. Тем не менее, элемент неожиданности все ещё присутствовал.
Тихо падал снег, когда Хаку рванул вперед. Четыре иглы вылетели из-за его костяшек пальцев, направленные на Минато. Артур, почувствовав отвлечение, заставил Минато без труда отразить их кунаем.
Ещё до того, как иглы приземлились, Артур почувствовал другое присутствие, таящееся в слепой зоне. Быстрым сальто назад Минато едва избежал удара Клинка Палача Забузы.
Хаку был в шоке. Минато не должен был реагировать так быстро, не говоря уже о том, чтобы увидеть приближающуюся атаку.
В тот момент, когда Минато приземлился, Забуза, не теряя времени, развернулся. Он взмахнул широким мечом, целясь в шею Минато. Артур заставил Минато отступить на шаг, увернувшись от клинка буквально на дюймы.
Забуза рубил снова и снова, но каждый удар рассекал воздух. Минато постоянно оставался вне досягаемости.
Разочарованный, Забуза наконец прекратил атаку, отпрыгнув назад. Хаку, улучив момент, бросился на Минато, пытаясь схватить его. Минато, однако, парировал, схватив оба его запястья мертвой хваткой.
Не испугавшись, Хаку одной рукой выполнил Технику: «Секретное дзюцу: тысяча игл смерти!» Воздух изменился, когда материализовались бесчисленные ледяные иглы, смертоносная буря, запершая Минато.
Но Артур, уже видевший эту Технику раньше, отреагировал быстро. Он подбросил Минато в воздух прыжком прямо перед тем, как иглы врезались в землю, покрыв её льдом.
Там, когда Минато достиг пика своего прыжка, Забуза ждал, как хищник. Клинок Палача Забузы взмахнул с ужасающей силой, стремясь разрубить Минато надвое.
Артур быстро заставил Минато перехватить атаку, поймав запястье Забузы в разгар взмаха. Импульс, однако, отправил Минато в кружащий полет. Он приземлился перекатом, а затем, сделав сальто назад, встал на ноги.
По лицу Артура стекали капли пота. Он недооценил напряжение от контроля над воскрешенной мощью, такой как Минато. Но благодаря своей Чакре Мудреца, он почувствовал, как ноша немного спала с его плеч.
Забуза приземлился, не отступая. С криком он применил свою Технику: «Стиль Воды: дзюцу гигантского водоворота!» Бушующий водопад поглотил Минато, угрожая утопить его в своей ярости.
Однако, когда последние остатки Воды схлынули, Забуза и Хаку остались в недоумении. Минато исчез; он растворился, словно его и не затронула эта Техника.
Артур не сидел сложа руки. Перед боем он расставил метки на всех своих разбросанных кунаях, благодаря чему смог телепортировать Минато из-под удара во время водной атаки Забузы.
Вспышка желтого света — и Минато вновь появился в нескольких метрах позади ничего не подозревающей парочки, а рядом с ним стоял Теневой клон. Два Минато по цене одного!
Двое Туманных ниндзя были шокированы.
План Артура был прост: разделяй и властвуй. Пока Теневой клон, наделенный Скоростью Минато, сдерживал ледяные атаки Хаку, Артур заставил настоящего Минато сразиться с Забузой.
Битва продолжалась в вихре металла и льда.
Забуза, рыча приказы, велел Хаку вернуться к нему. Однако клон оказался грозным противником, с жуткой точностью пресекая движения и атаки Хаку.
Хаку, зная, кому он служит, создал одно зеркало примерно вдвое больше себя. Затем он прошел сквозь него, оставив клона неспособным его остановить.
Артур, наблюдая за происходящим, увидел, как Хаку появился перед Забузой. В результате он рассеял клона, чтобы лучше сосредоточиться.
Кабуто, в своем Режиме Мудреца Змеи, мог управлять тысячами воскрешенных трупов на протяжении целой войны, и все они обладали чудовищной Чакрой, что было поразительно. Артур едва справлялся с одним!
Затем произошло нечто странное — нечто, чего Артур никогда прежде не видел.
Забуза и Хаку, стоя бок о бок, выполнили серию ручных печатей. Огромный водный дракон материализовался за ними почти мгновенно. Но это было не все. Когда они посмотрели вперед, Хаку высвободил волну ледяной Чакры, заключив все существо в толстый слой льда.
Результатом стало жуткое зрелище — гигантский водный дракон, намертво скованный льдом, его глаза зловеще светились.
Без предупреждения ледяной дракон бросился вперед с ревом. Он врезался в Минато, погребая его под лавиной льда и битого камня.
Из земли вырвался огромный ледяной столб, а на его вершине намертво застыл Минато. Вокруг этого столба образовалась клетка из Хрустальных Ледяных Зеркал.
Затем Хаку заключил себя в ледяную глыбу, прежде чем устремиться к другим зеркалам. Тут же Минато оказался под атакой Хаку, который выныривал из разных зеркал и исчезал в них.
Это было ослепительное проявление Скорости, создававшее иллюзию множества Хаку, агрессивно рубящих беспомощного Минато.
Затем Забуза поднял свой Клинок Палача. С боевым кличем он взмахнул массивным клинком по дуге, прямо в ледяной столб.
Клинок вонзился глубоко, посылая ударную волну Чакры вверх к вершине, где на Минато нападал Хаку.
Громкий треск эхом разнесся по поляне, когда лед треснул и разлетелся вдребезги!
В этот момент Хаку приземлился рядом с Забузой, его грудь тяжело вздымалась от напряжения. Осколки льда осели вокруг них, подчеркивая их совместные усилия.
Минато лежал распростертый посреди обломков, зазубренная линия пересекала его застывшую форму. Они пошли к павшей фигуре, их сапоги хрустели по ковру из ледяных осколков.
В этой сцене чувствовалась жуткая окончательность.
Но затем что-то изменилось. Голубые глаза Минато резко распахнулись. Забуза и Хаку отпрыгнули в унисон, недоверие растеклось по их лицам.
Как он мог быть жив? Такая атака должна была убить Минато.
Затем что-то вспыхнуло в голове Забузы. Он рявкнул вопрос: «Хаку, ты пролил кровь?»
Хаку покачал головой, отвечая, что нет.
Минато поднялся, стряхивая лед со своей одежды. Пыль постепенно собиралась вокруг него, закрывая зияющую рану на груди, пока он снова не стал целым.
Им наконец-то дошло, что они не могли убить Минато, потому что Минато уже был мертв!
Забуза сражался с чудовищами и раньше, но это? Это было нечто совершенно новое для него.
Артур наблюдал, как до его противников доходит осознание. Он чувствовал разочарование, поскольку желал увидеть весь потенциал Техники Воскрешения в действии.
Но Забуза и Хаку не были дураками. Они понимали угрозу.
«Как нам быть дальше?» — удивился Хаку.
Артур проигнорировал их стратегические рассуждения. Вместо этого он сосредоточился на своей воле, направляя ее через Минато.
Шар синей энергии, Расенган диаметром около фута, материализовался в руке Минато. Забуза и Хаку напряглись, глаза первого расширились от тревоги.
Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, там не было ни единого персонажа. В одно мгновение Минато стоял перед разбитым ледяным столбом; в следующее — он был уже размытым пятном, вновь появившись прямо над Хаку!
С громким глухим ударом Расенган врезался в спину Хаку, мгновенно парализуя его.
Забуза был поражен безмерно, отпрыгивая назад в отчаянной попытке сбежать. Но было уже слишком поздно.
В мгновение ока Минато вновь появился позади него, другой Расенган зловеще светился. Забуза махнул своим клинком назад, но Минато снова телепортировался.
Бах!
"Аргх!" — закричал Забуза после того, как Расенган врезался в его тело.
Могучий ниндзя рухнул на колени, ошеломленный чистой силой техники.
Глаза его затуманились от замешательства. Как это было возможно? Ответ стал ясен в тот момент, когда он увидел свое запястье — на нем была выгравирована метка Летящего Бога Грома!
Во время их предыдущей схватки, когда Артур схватил его за запястье, это был не просто оборонительный маневр; это была одновременная попытка поставить метку так, чтобы никто не заметил.
Техника Летящего Бога Грома была просто смертоносной. Это была не просто наступательная техника; это был смертный приговор.
Артур лично знал, что в тот момент, когда на Забузе появилась метка, бой был окончен. Иначе он бы не пал от их совместной атаки; он всего лишь проверял свою собственную мощь и контроль.
Вот кем был Артур — существом, не имевшим соперников.
Забуза наконец пал. Мир расплылся, когда Режим Отшельника Артура отступил. Затем он сосредоточил оставшуюся Чакру, деактивируя Технику Воскрешения.
Тело Минато согнулось вперед. Знакомый гроб материализовался позади него, когда он вплыл внутрь, прежде чем тот закрылся и опустился в землю.
Теперь пришло время разобраться с оставшимися вопросами.
Артур приблизился к Хаку. Молодой ниндзя лежал неподвижно, его тело содрогалось от остаточных эффектов Расенгана.
Артур опустился на колени рядом с ним, проверяя пульс. Он был слабым. Так не пойдет.
"Такие персонажи, как ты, вызывают у меня отвращение," — сказал Артур, понимая, что Хаку не мог ответить. "Разве не знаете вы, что сказано во Второзаконии 22:5? Женщина не должна носить мужскую одежду, и мужчина не должен надевать женскую одежду; ибо мерзость пред ГОСПОДОМ, Богом твоим, все, делающие сие."
Вытащив свой кунай, он перерезал горло Хаку, положив конец времени мальчика в этом мире.
Встав, он перевел взгляд на Забузу. Могучий ниндзя Тумана лежал, раскинувшись, на окровавленном снегу, его некогда гордые черты лица были искажены болью.
Каждый его судорожный вдох казался мучительным усилием. Артур не испытывал жалости.
"Мальчик, с которым ты встретился раньше," — сказал он с леденящим спокойствием. "Его имя было Наруто... Он причина, по которой вы двое пали сегодня... Он солгал тебе, и теперь ты расплачиваешься за его проступки."
Глаза Забузы резко открылись, горя ненавистью, несмотря на пелену боли. Он прохрипел: "Ты... ты был тем, кто управлял этим монстром."
"Похоже, ты наконец понял, что значит быть загнанным, как дьявол, которым ты являешься."
Лицо Забузы исказилось от ярости, когда он заставил себя крикнуть: "Трус! Прячешься за марионеткой!"
Лицо Артура оставалось холодно безразличным.
"Странное обвинение от того, кто использует ребенка-гея в качестве оружия. Вы двое все равно должны были умереть на том мосту."
Предчувствуя свою приближающуюся кончину, Забуза закашлялся кровью, окрашивая снег в багровый цвет.
"Возможно, ты выиграл эту битву," — простонал он, — "но ты не будешь выигрывать вечно, мальчик."
Артур лучше кого-либо знал, что значит проигрывать. Битва вроде этой не шла ни в какое сравнение с его самой трудной борьбой — попыткой сбежать из этого мира.
Он встретил его взгляд без тени страха и сказал: "Позволю себе не согласиться."
Глаза Забузы исказились, словно он улыбался. Смеясь, он сказал: "Тебя будут выслеживать так же, как ты выслеживал нас!"
Артур не ответил. Не было смысла спорить с умирающим персонажем, цепляющимся за неуместную гордость.
Только тишина наполняла воздух, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Забузы. Быстрым движением Артур воспользовался своим кунаем и вонзил его в череп Забузы, навсегда заставив дьявола замолчать.
Обновлено: 03.02.2026