Лесная тропа была длинной. Солнечный свет пробивался сквозь листву, открывая им вид на пышную зелень.
Коко с удивительной Ловкостью перелетала с ветки на ветку, пока Артур шел. Она издавала восторженные визги, когда ей удавалось схватить особенно жирного жука или погнаться за порхающей бабочкой.
Артур держал свои чувства наготове, устремив взгляд на тропу впереди.
Побег из деревни был лишь первым шагом. Теперь ему нужно было добраться до Храма Огня и получить доступ к их особой Чакре, чтобы завершить свою технику. Это было лучшее место, чтобы залечь на дно, оставаясь в стране.
Если он правильно помнил, его назовут ниндзя-отступником, и его информация будет добавлена в список с другими разыскиваемыми Ниндзями.
Артур лично позаботится о том, чтобы его лицо не было замечено на публике. И что может быть лучше, чтобы скрыть свою личность, чем Дзюцу трансформации?
В этой вселенной было множество персонажей, в которых он мог бы изменить свой физический облик. Были ли они мертвы или нет, он всегда мог изменить мельчайшие детали, чтобы никто его не узнал.
Пока он раздумывал, в кого бы ему трансформироваться, Коко вдруг остановилась на полпути, ее крошечное личико сморщилось в нахмуренном выражении. Она быстро спустилась обратно на плечо Артура, ее хватка была крепче обычного.
«Папочка», – проскулила она напряженным голосом.
«Что такое...»
«Мое тело, – пробормотала она, схватившись за живот. – Какое-то странное. Как будто кто-то меня тянет».
Артур сразу все понял. Ее ощущение — внезапный дискомфорт — было верным признаком принудительного призыва. Хирузен, должно быть, пытался призвать Коко на помощь.
«Это из-за него, – сказал Артур. – Третий Хокаге, Хирузен».
Коко наклонила голову, спрашивая: «Хирузен? Кто это?»
«Тот, кто к этому времени должен был бы быть мертвым», – ответил Артур, отводя взгляд.
Было разумно полагать, что игрокам удалось вмешаться и сохранить Хирузена в живых до этого момента. Артур не был уверен, кто выиграет битву: Орочимару или Хирузен, которому помогала потусторонняя помощь.
«Но почему он тянет меня?» – спросила Коко в замешательстве.
Артур потратил немного времени, объясняя Коко, почему ее призвали к нему первой. Он приказал ей игнорировать Хирузена, и она повиновалась.
«Хорошо, Папочка!» – прощебетала она. – «Я буду отвечать только на твой зов».
Артур и она двинулись дальше.
«К Храму!»
Путь впереди оставался ясным. И благодаря его мысленной заметке на карте, он выбрал правильную тропу.
Колючие кусты служили идеальным укрытием от прохожих, а здешний воздух отпугивал любых настоящих хищников. Лишь однажды стадо диких кабанов выскочило из зарослей, чтобы встретить их.
Это была возможность для Коко показать свои навыки, но Артур не хотел терять время. Он легко отогнал их, просто показав кунай.
«Ты им покажешь, Папочка!»
С наступлением ночи они достигли развилки. Одна тропа, согласно тому, что он помнил по карте, вела глубже в лес — к границам страны. Другая, менее исхоженная, вилась вверх к горам.
«Мы близко», – объявил он, глядя на горную тропу.
После нескольких часов трудного похода густой лес сменился скалистой местностью.
Наконец, у подножия горы, Артур заметил то, что искал — лестницу, высеченную прямо в скале. Ночью ее было едва видно, но это была та самая лестница, по которой два члена Акацуки поднимались, чтобы добраться до Храма.
«Коко, – сказал он тихим голосом, – это место, куда не каждый может войти».
Ее уши поникли, она слегка нахмурилась и сказала: «Значит, я не могу пойти с тобой?»
Артур положил руку на ее крошечную голову и сказал: «Тебе там будет небезопасно. Тебе нужно вернуться домой».
«Но я хочу остаться с тобой, – сказала она, ее нижняя губа дрожала. – Мы только что снова начали играть вместе!»
«Мы скоро снова встретимся...»
Он объяснил ей концепцию призыва, как он мог звать ее в любое время, когда это было необходимо. Затем он напомнил ей об их обещании: усердно тренироваться и оттачивать свои навыки.
Коко, понимая серьезность ситуации, слегка всхлипнула.
«Хорошо, Папочка», – сказала она мягким тоном. – «Я буду ждать твоего зова. И я буду готова!»
При этих словах появился клубок дыма, и она перенеслась обратно к себе домой.
Артур не беспокоился о безопасности Коко. Со временем она вырастет в надежного призыва, который ему был нужен.
Он снова посмотрел на лестницу. Подъем будет легким.
Его восхождение началось, когда он держал свои чувства наготове, поднимаясь по извилистой лестнице.
Горный воздух был разреженным и холодным, кусая его открытую кожу. Единственным звуком был скрежет его ботинок о грубый камень и редкий крик птицы, парящей высоко в небе.
Лестница, казалось, бесконечно уходила вверх, исчезая во тьме, окутывавшей горные вершины.
Но Артур упорствовал, наконец достигнув врат Храма.
Массивное сооружение выглядело весьма внушительно. Тяжёлые металлические двери, замысловато украшенные витиеватыми узорами, преграждали ему путь.
Но грубая сила была не в стиле Артура, особенно когда ему представился куда более незаметный подход.
«Дзюцу Дыма».
В мгновение ока его физическая форма растворилась в клубящемся облаке дыма. Дым поднялся вверх, просочившись мимо «неприступных» врат. Затем он расширился, осматривая территорию Храма.
Внутри стен царила безмятежная атмосфера.
Лысые фигуры в белых одеждах — монахи, как предположил Артур, — рассыпались по территории. Большинство крепко спали в своих кельях, в то время как несколько сидели снаружи с закрытыми глазами, медитируя в позе лотоса.
Это была довольно мирная картина.
Он пронёсся через спальные помещения. Внутри его внимание привлекло здание, расположенное чуть в стороне от остальных. Оно казалось почти слишком легко доступным.
В отличие от ворот, там не было ни тяжёлых дверей, ни замысловатых замков, а просто открытый дверной проём почти повсюду.
Заинтригованный Артур направился к этому конкретному зданию.
Комната была наполнена запахом старого пергамента и благовоний. Полки были вырезаны прямо в стенах, на них хранились бесчисленные свитки.
Он пробежал глазами по названиям, ища что-либо, связанное с чакрой Дара Группы Отшельников. И вот он, затерянный среди свитков, подробно описывающих техники медитации — свиток под названием «Дар Отшельника».
Он направил свою дымчатую форму к нему. Свиток развернулся, открывая подробное объяснение этой неизвестной энергии.
Он легко усвоил информацию. В отличие от Чакры Мудреца, которая требовала от пользователя использования Природной энергии окружающего мира, чакра Дара Группы Отшельников, казалось, была уникальным свойством самого этого Храма.
Она пребывала в самом воздухе, пропитанном Природной энергией горы и накопленной духовной силой бесчисленных монахов, медитировавших веками.
Использование её было обманчиво простым. В свитке говорилось о продолжительном периоде медитации, сосредоточенной на настройке своей сети Чакры на уникальный энергетический поток Храма.
Процесс был не так уж и отличен от сбора Природной энергии для Режима Отшельника, но с одним важным отличием: эта специфическая Чакра находилась только в пределах Храма Огня.
Медитация занимала время, которое он считал драгоценным. Деревня Листа начнёт восстанавливаться, как только вторжение закончится, поэтому он должен был использовать это время с умом.
Эта особая Чакра была единственным, что ему нужно было для использования Техники Тысячерукого Удара. У него не было другого выбора, кроме как остаться здесь.
«Дзюцу трансформации».
Черты Артура изменились и сформировались. Исчезла его линия челюсти, её заменило округлое лицо монаха средних лет.
Волосы, когда-то тёмные, исчезли, оставив после себя гладкую лысую голову. Короткая седая козлиная бородка проросла под подбородком, завершая маскировку.
Выйдя из библиотеки, он теперь выглядел в точности как преданный последователь.
Он неторопливо направился к пруду с карпами кои. Спокойная обстановка отражала инструкции из свитка — безмятежная среда для облегчения поглощения Дара Отшельника.
Он устроился в позе лотоса, с прямой спиной и ладонями, лежащими на коленях. Закрыв глаза, он очистил свой разум, сосредоточившись исключительно на своём дыхании.
Когда он вдыхал горный воздух, его охватило отчётливое ощущение. Это был не кислород, а тонкая энергия, проникающая в его лёгкие.
Это было почти как очищение.
Его дыхание углубилось, стало медленным и размеренным, соответствуя течению воды в пруду.
Это была не совсем незнакомая территория. Артур провёл время, совершенствуя Обезьяний Режим Отшельника. Использование уникальной Чакры Храма казалось странно инстинктивным.
Принципы — поток энергии — имели определённое сходство. Казалось, эта особая Чакра резонировала со знаниями, которые он уже почерпнул.
Внезапно звук хрустящей травы вывел его из сосредоточенного состояния. Он медленно приоткрыл один глаз и обнаружил над собой фигуру — молодого монаха, смотрящего на него с мягкой улыбкой.
В этом не было никаких сомнений. Это был сильнейший монах в Храме Огня, Чирику!
«Приветствую, брат», — сказал Чирику тёплым тоном. — «Вижу, ты выбрал самое мирное место для медитации. Не возражаешь против компании этим тихим вечером?»
Артур изобразил улыбку. Это неожиданное вторжение могло стать потенциальным осложнением, но также могло быть ценной возможностью.
Он принял смиренный вид, слегка склонив голову в знак почтения, и сказал: «Компания брата всегда желанна, брат Чирику».
«Ах, — удивлённо сказал Чирику. — Прости меня. Я ещё не запомнил всех по именам в Храме».
«Можешь называть меня брат Рюгецу».
Изящным движением Чирику опустился на землю рядом с Артуром.
«Тебе придётся простить моё вторжение, — продолжил он. — Я не мог не заметить твоего спокойствия, твоей глубокой связи с энергией Храма. Это редкое зрелище, брат».
Артур, прекрасно отыгрывая свою роль, понимающе кивнул.
«Когда человек ищет покоя, он забывает о бурном мире, полном смятения снаружи».
«Истинно так», — сказал Чирику, чувствуя любопытство.
Между ними воцарилось молчание, пока Артур возобновил медитацию.
Он также чувствовал лёгкое любопытство. В свитке упоминалось, что монахи, достигшие совершенства в Даре Отшельника, также обладали огромным запасом Чакры. Теперь у него был шанс наблюдать это воочию.
Активировав свою Тамашии, он ощутил Чакру Чирику.
Сразу же он был поражён. Дело было не только в огромном объёме внутри монаха; Чирику обладал источником силы, который превосходил даже запасы других игроков!
В нём было спокойствие — признак идеального контроля. Это сильно отличалось от изменчивых Чакр, с которыми Артур обычно сталкивался, — всплесков силы от разъярённых Ниндзя.
Чирику был как электростанция, владеющая таким изысканным контролем. Подумать только, он падёт от рук Акацуки через три года.
Эта единственная встреча подчеркнула истинную силу организации, с которой Артур столкнулся.
Это было пугающе, но мысль о капитуляции не была вариантом. Он знал, во что ввязывается.
Артур отбросил эту мысль. Ему нужно было сосредоточиться на текущей задаче: медитации.
Часто, занимаясь этими духовными практиками, он думал об Иисусе. И именно это он и сделал.
Несколько часов спустя.
Когда луна поднялась выше в небе, он решил закончить медитацию. Он поднялся на ноги, отвесив почтительный поклон сидящему рядом монаху.
«Брат Чирику, — сказал он спокойным голосом, — твоё присутствие было очень приятным этим вечером. Благодарю тебя за компанию».
Чирику открыл глаза, подарив кроткую улыбку, и сказал: «Брат Рюгецу, пожалуйста, спи спокойно».
С последним кивком Артур отвернулся.
Неудивительно, что ему удалось идеально вписаться в роль монаха. В этой местности не было нужды в таких вещах, как официальная регистрация или подсчёт. Они были мирной группой, однообразно выполняя незаметные задачи днём и молясь ночью.
Теперь пришло время найти место для ночлега.
Артур направился к спальным помещениям, открытому пространству, где рядами лежали простые циновки.
В отличие от более упорядоченных деревень, здесь не было закреплённых кроватей и комнат, разделяющих монахов. Всё было общим, что ещё больше упрощало их приверженность совместной жизни.
Он оглядел комнату, его глаза привыкали к свету, проникающему сквозь окна.
Большинство монахов ещё крепко спали, поэтому он выбрал уединённый уголок, развернув запасную циновку, которую нашёл спрятанной в нише неподалёку.
Лёжа, он закрыл глаза; дневное истощение — побег из Деревни Листа — наконец настигло его.
Предстоящее путешествие, хотя и трудное, не собиралось помешать достижению его целей.
Обновлено: 03.02.2026