Разговор тек, и каждый член группы делился сегодняшними впечатлениями. Однако тема оставалась неизменной — разочарование.
Оказывается, им назначили какого-то случайного Джонина, о котором они никогда раньше не слышали. Джада вздохнула и сказала: «Нашим сенсеем был какой-то неприметный тип, который постоянно пытался вдолбить нам ценности ниндзя. Мы с Уильямом просто сидели сложа руки и смотрели, как Маргарет с ним разбирается».
Маргарет выпятила грудь и добавила: «Да, ну я же вам говорила, что могу любого уделать».
Оказалось, была раскрыта одна из её скрытых техник: Усиленная чакрой сила Цунаде. Артур внимательно слушал, надеясь узнать о них больше на случай, если они когда-нибудь посчитают его врагом.
Уильям хихикнул, смущённо сказав: «Я думал, она отправит его в больницу».
Маргарет игриво толкнула Алекса локтем и сказала: «Ваша очередь, ребята… Стой! Дай угадаю: Он или она был таким же скучным, как и наш?»
Алекс выпрямился с дивана и сказал с озорной ухмылкой: «Ну, наш не то чтобы был скучным».
«Да ладно, — поторопила Маргарет, — выкладывай уже!»
«Мы с Элис и Джаспером уложили парня минут за пять».
По комнате прокатился ропот изумления и впечатлённые свистки. Джада подалась вперёд, её глаза сверкали от любопытства, чтобы спросить: «Пять минут? Как вам это удалось?»
Алекс пожал плечами и загадочно ответил: «Скажем так, командная работа творит чудеса».
Вскоре разговор переключился на Наруто, и их восторг по поводу его прогресса зашкаливал. Уильям, который питал нездоровую слабость к этому персонажу, объяснил, что Наруто прошёл свой «тест с колокольчиками» — испытание на время, в котором его команде нужно было забрать два колокольчика у Какаши.
Артур кивал на протяжении всего их разговора. Он знал, что ждёт эту команду, как только они пройдут свой тест.
Наруто и остальная часть его команды отправляются на свою первую Миссию C-ранга: сопровождение Тазуны, строителя мостов, в Страну Тумана. Наруто, который горел желанием проявить себя, настаивал на более захватывающей миссии, но ему было поручено, казалось бы, простое задание — охранять Тазуну.
Изначально миссия кажется простой, но вскоре они обнаруживают таящиеся под ней опасности.
Во время их путешествия на них нападают два ниндзя уровня Чунин. В то время как Саске и Сакура храбро защищали Тазуну, Наруто был парализован страхом. Эта встреча раскрыла правду: Тазуна был целью могущественного бизнесмена по имени Гато, который нанял Забузу, чтобы устранить его.
Взбешённый тем, что его ввели в заблуждение относительно сложности миссии, Какаши угрожает отказаться от неё. Тазуна признаётся, что не мог позволить себе миссию более высокого ранга из-за удушающей хватки Гато на экономике.
Несмотря на возросший риск, Наруто, решивший сдержать свою клятву никогда не отступать, убеждает команду остаться. Их путешествие принимает наихудший оборот, когда они сталкиваются с самим Забузой.
Завязывается ожесточённая битва, подчёркивающая один глаз Шаринган у Какаши. Наруто, изначально парализованный страхом, вспоминает свою клятву и разрабатывает план с Саске. Они используют командную работу, чтобы отвлечь и обмануть Забузу, позволяя Какаши освободиться от его техники водной тюрьмы и победить врага.
Однако, прежде чем Какаши смог нанести последний удар, Забуза, казалось, был убит Хаку под видом члена Анбу. Позже они будут сражаться на мосту, который строил Тазуна, где развернулась ещё одна ключевая битва в истории.
Что касается Сакуры, то она, по сути, ничем не помогла.
Наконец был поднят вопрос: Как они, эти невероятные герои, могли бы вмешаться и изменить свою историю?
Уильям импульсивно сказал: «Мы не можем просто позволить Забузе и Хаку умереть!» Артур вспомнил, что их позже предал Гато, что привело к их неминуемой смерти. «Может быть, если мы пойдём вместе с нашими Джонинами, или даже сами пойдём, чтобы помочь».
Джаспер закатил глаза и сухо прокомментировал: «Опять ты за своё, Уильям. Вечно пытаешься быть фанатом. Ты что, не понимаешь? Это не просто игра в воображение. У наших действий есть последствия».
Маргарет вставила, сказав: «Джаспер прав, Уилл. Кроме того, Наруто и Саске в последнее время кажутся отстранёнными. Если мы вмешаемя, Саске может не пробудить свой Шаринган. Нам не стоит так рано вмешиваться в события».
Уильям открыл рот, чтобы возразить, но его вдруг наполнила уверенность. Он встретился с Джаспером взглядом и наконец постоял за себя, сказав: «Наруто не тот слабак, каким был в истории. Мы с ним вместе тренировали Тайдзюцу, и он стал намного сильнее. Мы можем изменить ситуацию».
Артур обдумал это изменение. Не в Наруто, а в Уильяме. Он предположил, что Уильям, самый заучка в группе, вероятно, набрался уверенности после того, как увидел, как он отстоял свою позицию против Джаспера, человека, играющего за Ооцуцуки.
Алекс, вечный миротворец, поднял руку, чтобы вклиниться: «Погодите, все. Давайте не будем горячиться. Вот что я предлагаю. У нас есть три варианта: первый – мы позволяем событиям развиваться так, как они были в истории. Второй – некоторые из нас вмешиваются. И третий – вмешиваются все здесь присутствующие».
Он оглядел комнату после того, как собрал голоса всех.
Маргарет, Элис и Джаспер предпочитали первый вариант, в то время как Уильям яростно настаивал на втором. Джада и Алекс, полагая, что было бы справедливее помочь этим бедным НПС, нежели бросить их на произвол судьбы, также выбрали второй вариант, сравняв голоса.
Артур был последним, кто остался голосовать.
Он в совершенстве знал историю и понимал значимость арки Забузы и Хаку в формировании связи между Наруто и Саске. Но ему, честно говоря, было все равно, и он предпочитал оставаться пассивным наблюдателем, накапливая свою Силу до самого конца.
Это был первый настоящий выбор, который повлияет на этот мир. Твердым голосом он сказал: «Два».
Удивление, отрицание и ликование наполнили комнату. Алекс ухмыльнулся, когда все наконец успокоились, и сказал: «Отлично. Уилл, Элис... Вы вдвоем пойдете с ними».
Уильям уже записывал припасы и формулировал потенциальные стратегии в блокноте. Элис, однако, чувствовала тревогу.
Когда парни были выведены, Алекс дал последние инструкции, заявив, что двое выбранных должны отправиться в Страну Тумана с Командой 7, обеспечить пробуждение Шарингана у Саске и найти способ спасти Забузу и Хаку. Любые изменения, которые они внесут, будут необратимыми.
Уильям победно вскинул кулак и сказал: «Не волнуйтесь, ребята! Мы вас не подведем!»
Элис лишь кивнула, жалея, что не смотрела Шиппуден, как другие.
Шагнув в лифт, Уильям приготовился к спуску, стремясь отправиться на миссию. Он вел себя так, будто событие должно было произойти завтра. Артура остановил Джаспер, чего Уильям в своих мечтах даже не заметил.
Артур со вздохом наблюдал, как закрываются двери лифта. Когда Джаспер подошел, он игриво спросил: «Опять хочешь меня на бой вызвать?»
Джаспер закатил глаза и фыркнул, сказав: «Да ладно, Артур. Мы уже прошли это. К тому же, я просто хотел узнать... Почему второй вариант?»
Артур ожидал этого вопроса хотя бы от одного игрока. Ему нужен был ответ, который не вызовет подозрений. Пожав плечами, он дал уклончивый ответ: «Я здесь, чтобы помочь, помнишь? Мне неинтересно переписывать историю, которую все уже знают. Если вмешательство необходимо, то я не стану тем, кто будет нас сдерживать».
Джаспер изучал его мгновение. Артуру казалось, что тот сомневался в спокойствии и выдержке ответа. В конечном итоге, он, похоже, принял его.
«Ладно, – сказал он с убеждением. – Только не твори глупостей, как Уильям».
Артур кивнул в ответ. Бросив последний прощальный взгляд на Джаспера, он повернулся и пошел к лифту. Уильяма уже давно не было.
Под пасмурным ночным небом Артур, вместо того чтобы вернуться домой, пробирался по улицам через задворки. Он остановился у одного из сельских универсальных магазинов.
Используя свое Дзюцу Дыма, он растворился в вихреобразном паре и миновал запертые двери. Здесь был только он.
Внутри проходы содержали все, что ему было нужно. В своей дымчатой форме он собрал следующие предметы: три большие бутылки чернил, кисть, кусок ткани, пузырек с надписью «крысиный яд», восемь деревянных палочек, зажигалку и острый кухонный нож.
Затем Артур выскользнул из магазина и прошел по пустынным улицам к уединенному тренировочному полигону. Здесь располагалась поляна с широкой, плоской поверхностью, скрытой множеством деревьев.
Он снял рубашку, почувствовав прохладный ветерок на спине, и распаковал все. Окунув кисть в чернила, его рука точно воспроизвела формулу из медицинской книги, которую он читал, на его животе. Вспомнить это было несложно – смесь вихревых символов и загадочного письма.
Затем он тщательно перенес рисунок в центр расчищенной земли, разместив по две палочки в каждом основном направлении – севере, юге, востоке и западе. С помощью Света он поджег палочки.
Сцена была готова, но он еще не закончил, оставаясь за пределами символа.
Используя ткань, он обвязал ее вокруг рта. Это должна была быть самая болезненная часть. С гримасой он собрался с духом и взял кухонный нож.
Быстрый удар в руку вызвал дрожь по всему его телу. Серией быстрых, жестоких ударов он нанес еще больше ран на свои руки и ноги, кровь угрожала смыть формулу.
Боль была острой, но он крепко вцепился зубами в ткань, не давая себе закричать. Пот и кровь стекали по его телу, заставляя его опуститься на одно колено. Наконец, он развязал ткань, открыл пузырек с крысиным ядом и выпил его!
Глубоко вдохнув, Артур встал, ощущая каждую боль. Он шагнул в центр символа и приготовился.
Эта техника была известна как регенеративное исцеляющее дзюцу. Было показано, что ее однажды использовала Сакура, которая могла применять дзюцу без необходимых предварительных условий.
Хотя Артур был не новичком в контроле чакры, это все равно было бесчеловечно. Его жизнь висела на волоске. Если он потерпит неудачу из-за отчаянной игры на выживание, то непременно умрет. Почему он это делал? Потому что у него было то, чего не было у Сакуры: способность легко осваивать поддерживающие техники!
Зрение расплывалось по краям, он боролся с желанием рухнуть и активировал дзюцу, направляя чакру в вихревой символ на земле.
Жуткий изумрудный свет засветился в центре, где он стоял. Он почувствовал покалывание по всему телу, ощущение, которое усиливалось с каждой секундой. Он ожидал, что что-то произойдет, но зеленый свет затрещал и погас, оставив его задыхающимся в темноте.
Раны уродовали его плоть; уныние грозило поглотить его, но он отказался сдаваться.
Вытерев холодный пот со лба, он повторил процесс, сосредоточив всю свою чакру на последовательности активации. На этот раз, когда зеленый свет образовался, он почувствовал другое ощущение — то, что было внутри его собственных клеток.
Было так, словно само его тело жаждало перемен, желало, чтобы раны закрылись.
Однако вместо того, чтобы позволить технике завершиться, Артур сделал нечто неожиданное: он остановил кровотечение и наблюдал за своими клетками, микроскопическим ландшафтом активности. Он чувствовал их не просто как свое тело, но как отдельные сущности, каждая из которых пульсировала собственной слабой силой.
Завороженный собственными клетками, он вдруг закашлялся кровью. Крысиный яд подействовал.
Из-за того, что он потерял контроль, свет замерцал и погас, оставив раны на его коже все такими же свежими и воспаленными. Он заставил себя сосредоточиться, перезапуская технику дрожащими руками.
На этот раз, однако, он не просто сосредоточился на исцелении. Он вспомнил из книги технику извлечения яда, в которой пользователь определяет чужеродный элемент внутри тела, а затем выводит его наружу.
Ему удалось распознать нарушение внутри своих клеток. Это ощущалось как темное пятно, распространяющееся по его венам. Деликатным прикосновением он манипулировал техникой — не для исцеления, а для изоляции чужеродного агента.
Осторожно он извлек яд, видя его как черную слизь вне своего тела. Удовлетворенный, но не вполне довольный, он изгнал его полностью, выбросив на землю.
Измученный, он наконец обратил внимание на раны на своей коже.
Это было для него не в новинку, поскольку он уже сотни раз изучал и применял технику исцеления на себе. Направляя свою чакру, он преобразовывал поврежденные клетки, заживляя разорванную плоть. Каждая клетка срасталась заново. Процесс казался почти легким.
Одна за другой он закрывал раны, свежая боль уступала место тупой. Когда последний порез затянулся, свет потускнел, а затем исчез полностью.
Артур рухнул на землю, задыхаясь. Его тело было исцелено, но его разум все еще помнил, насколько болезненным было это ощущение. Возможно, ему удалось освоить новые техники, но он отнюдь не был удовлетворен.
С невозмутимым видом он поднялся, чтобы взять нож и повторить процесс.
Обновлено: 03.02.2026