Глава 23 — Глава 23

Когда трое немного отдохнули, чтобы снять усталость и слабость, стемнело. Трое сделали из стволов деревьев простейший плот, сообща погрузили на него дикого кабана и собрались буксировать его к деревне. — Коллега Янь, как думаешь, почему этот кабан такой огромный? Наверное, больше двухсот килограммов весит? — спросил Нин Хуанчжун, прилаживая дикого кабана. — Может, потому что долго в горах пробыл? И ел что-то хорошее, — Нин Янь тоже никогда не видел такого большого кабана, и мог лишь предположить. — Коллега Янь, мне кажется, этот кабан уже достиг определённого уровня. Я слышал от отца, что звери, достигшие определённого уровня, намного крупнее обычных, — сказал Нин Цзыгуан. Нин Цзыгуан и Нин Цзыфань, младший брат подчинённого Нин Циншаня, были родными братьями. Их отец тоже состоял в охотничьей команде, поэтому, возможно, мог слышать такие вещи от него. Нин Янь, услышав слова Нин Цзыгуана, невольно вспомнил о живучести и прочной шкуре этого кабана, и тоже начал сомневаться в его уровне. — Не думай об этом слишком много. Когда дотащим его до деревни, пусть староста посмотрит — тогда и узнаем, — сказал Нин Янь. — Да уж, такой крупный трофей! Даже если это обычный зверь, его хватит, чтобы нам похвастаться, — согласился Нин Хуанчжун. Так, в разговорах и шутках, трое волокли кабана и другие трофеи к деревне... ... Когда они приблизились к деревне, солнце уже село за горы, оставив лишь слабый отблеск на горизонте. Небо затянулось серой пеленой, грозя дождем. Жители деревни, ушедшие в горы на охоту или за травами, возвращались домой один за другим. У южных ворот деревни Нин Янь и его спутники немного передохнули, поправили одежду, чтобы придать себе более опрятный вид. Обычно охотничья команда отправлялась на охоту и возвращалась через восточные ворота, примыкающие к площади. Но сегодня, впервые отправившись на охоту, Нин Янь, Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан добыли огромного дикого кабана. Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан настояли на том, чтобы провезти тушу по всей деревне, демонстрируя свою добычу. Нин Янь не возражал. Он сам не любил выставлять себя напоказ, но не собирался ограничивать других. Молодецкий задор — дело невинное, пусть развлекаются. Однако тащить кабана с горы оказалось утомительным. Поэтому решили войти через южные ворота, дойти до центра деревни, а затем повернуть на восток к площади у восточных ворот. Так было бы не так броско. Не успели они войти, как у ворот их встретил дядюшка Нин Лаогуа, стороживший деревню. Раньше дядюшка Нин Лаогуа тоже состоял в охотничьей команде, но из-за старости оставил службу и теперь отвечал за открытие и закрытие южных ворот, а также за безопасность деревни. — Дядюшка Лаогуа, чай попиваете! — Нин Хуанчжун издали окликнул старика, будто боясь, что того не заметят. Каждое утро дядюшка Нин Лаогуа открывал ворота, а вечером, с наступлением темноты, закрывал их. Иногда запоздавшие жители стучали в ворота, и он открывал их снова. В остальное время он спокойно сидел на раскладном стуле у ворот, попивая чай и любуясь окрестностями. Издалека дядюшка Нин Лаогуа увидел, как к деревне приближаются Нин Янь и двое его товарищей, таща за собой огромного кабана. Он уже собирался подумать, почему охотничья команда возвращается через южные ворота. Услышав голос Нин Хуанчжуна, он вспомнил про юнцов, недавно вступивших в охотничью команду. — Малыш Сяо Чжун, вы что, на охоту ходили? И какую добычу притащили! — Да, инструктор Нин Эргоу сегодня отправил нас на охоту проверить результаты тренировок. Попался нам этот кабан, решили сделать деревне праздник, вот и притащили его, — с показным смирением произнес Нин Хуанчжун. Услышав «скромные» слова Нин Хуанчжуна, дядюшка Лаогуа лишь покачал головой. Но, поймать такую огромную добычу с первой охоты — это действительно героизм юных воинов, — пробормотал он, всячески восхваляя их. Троица не стала медлить и двинулась к центру деревни. Навстречу им попадались люди, и Нин Хуанчжун с Нин Цзыгуаном спешили поздороваться. Затем, в изумленных взглядах односельчан, они с хвастовством описывали, как легко им удалось одолеть кабана. Слушая их, Нин Янь пожалел, что согласился пройти через центр деревни. Эти два выскочки слишком уж преувеличивали. Вскоре, запыхавшись, они дотащили кабана до самого центра деревни. — Братец Янь, давай отдохнем, немного устали, — Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан изобразили крайнюю изможденность, совершенно не напоминая тех удальцов, что только что расхваливались перед сельчанами. — Хорошо, отдохнем. Нин Янь не мог отделаться от мысли, что теперь понятно, почему охотничья команда всегда входила и выходила через восточные ворота. Стоило Нин Яню согласиться на отдых, как Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан тут же воспряли духом, вновь обретя прежнюю живость. Вскоре вокруг центральной площади собралось множество крестьян, привлеченных огромным кабаном. Для обычных жителей, за исключением членов охотничьей команды, такая большая добыча была в диковинку. Даже для охотничьей команды поймать такого кабана было редкостью. Глядя на огромного, поверженного зверь, чьи острые клыки всё ещё излучали свирепость, все собравшиеся восхищенно смотрели на троих юношей в центре площади. Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан, возбужденно рассказывали о своей схватке с кабаном, вызывая изумленные возгласы. Нин Янь не участвовал в этом. Он лишь внимательно осматривал толпу, выискивая ту единственную фигуру, которая не давала ему покоя. Но он искал снова и снова, толпа вокруг росла, а её всё не было. Обычно Лу Шуаншуан больше всего любила всякие происшествия. Стоило случиться чему-то необычному в деревне, как Лу Шуаншуан тут же оказывалась в центре событий, а потом спешила поделиться новостями с Нин Янем. Но почему сегодня она так медлит? Когда Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан рассказали свою историю в третий раз, а всё ещё не желали уходить, Нин Янь подтолкнул их: — Пора идти. Учитывая, что уже совсем стемнело, и инструктор Нин Эргоу, вероятно, заждался их на площади, Нин Хуанчжун и Нин Цзыгуан попросили Нин Яня идти вперёд и сообщить Нин Эргоу, а сами обещали медленно дотащить добычу. Взглянув на молящих друзей, Нин Янь вздохнул и, продравшись сквозь толпу, направился к площади. Когда Нин Янь ступил на площадь у головы деревни, в её центре уже горел костёр, и вокруг него, сгрудившись, сидели люди и болтали. В отсветах пламени было видно, что рядом на земле аккуратно сложены трофеи. В основном это были мелкие животные вроде диких кроликов и фазанов, а в самом центре возлежал крупный труп антилопы. Похоже, это был взрослый однорогий антилоп, размером с ту дикую свинью, которую добыли Нин Янь и его спутники, весом, полагаю, около двадцати пяти килограммов. Не успел он подойти, как издалека донёсся их возбуждённый говор. — Старший Брат Шань, ты просто молодец! Столько всего добыл! Нин Янь, этот парень, и в подмётки тебе не годится! — Эти трофеи — наша общая добыча, мы втроём её добыли. И не стоит так недооценивать Нин Яня. — Да, Старший Брат Шань, вы правы. — В конце концов, у Нин Яня и его двоих товарищей неплохо с луком, так что они вряд ли вернулись с пустыми руками, даже если им попался всего лишь кролик. — Ха-ха-ха! — Ха-ха-ха! ...