Глава 4 — Глава 4

Закат! За косыми лучами заходящего солнца — тысячи белых чаек, проточная вода огибает горную деревню. Экзамен завершился ещё утром, и сегодня у учеников был выходной для восстановления. Многие решили вернуться домой. Все шесть месяцев они ежедневно практиковали удары в Военной Зале, и многие ученики из окрестных сёл не виделись с родными всё это время. Линь Чэнь как раз собирался домой, и Гу Фэй с ещё двумя деревенскими парнями шли туда же. Четверо шли вместе, болтая и смеясь. Экзамен пройден, груз спал с души, даже шаги Линь Чэня стали легче. Войдя в деревню, жители, увидев четверых, приветствовали их. — Вернулись! Как успехи в Военной Зале? — Когда вас, сорванцов, не было, в деревне стало тише. Им четырнадцать-пятнадцать лет — возраст, когда хочется проказничать. Линь Чэнь и его друзья прежде не раз доставляли хлопоты односельчанам. Однако после полугода обучения в Зале они повзрослели. Обучение боевым искусствам в Военной Зале несло не только надежду, но и давление. Давление — лучший катализатор быстрого взросления юноши. — Чэнь-цзы, зайдёшь ко мне? — окликнул Гу Фэй. — Нет спасибо, я сначала домой. — Ладно. Тогда увидимся завтра утром у деревенских ворот. Распрощавшись с Гу Фэем, а затем с ещё двумя ребятами на перекрёстке, Линь Чэнь не мешкал и направился прямиком к своему дому. Он находился в самом конце деревни, и нужно было пройти через большую её часть. У самого дома, за плетнём, Линь Чэнь увидел свою мать, которая развешивала чинить рыболовную сеть. — Мама́! — громко позвал Линь Чэнь. — Чэнь-эр? Линь Му сперва опешила, а затем, подняв голову и увидев сына за плетнём, радостно воскликнула: — Ты и вправду вытянулся! Твой старший брат говорил, что ты вырос на целую голову, а я не верила. Не видя сына полгода, Линь Му была безмерно взволнована, глядя на младшего, который стал выше неё. Она ходила вокруг сына, разглядывая его. Старший сын, Линь Лян, несколько раз ходил в Военную Залу и рассказывал матери о положении младшего брата. — Ты похудел, — с нежностью сказала Линь Му. Линь Чэнь улыбнулся: — Мама, я сейчас расту, тело вытягивается, поэтому похудеть — это нормально. Наш наставник сказал, что через пару месяцев окрепну. Отец и старший брат в поле? — Твой отец и твой брат поливают рис. Почему ты сегодня вернулся? — Мама, я соскучился по вам. — Ты умеешь говорить приятные вещи, чтобы порадовать мать. Если бы ты так скучал, то возвращался бы чаще, раз в полгода! Линь Му не повелась на это, но изменения в сыне её очень радовали. До ухода в Залу младший был замкнутым, а теперь стал не только оживлённым, но и научился говорить сладко. Это хорошо, с таким подходом ему будет легче невесту найти. — Ты прошёл экзамен в Военной Зале? — Мама, ты просто чудо, ты всё угадала. Линь Чэнь сделал комплимент, и Линь Му расплылась в горделивой улыбке: — Ты же мой сын, разве я не знаю, что у тебя на уме? Раз ты прошёл экзамен, дедушка должен поддержать твоё обучение боевым искусствам. Вечером я поговорю с ним. А ты иди в поле к отцу и скажи, чтобы он по дороге из дома купил бутылку вина у деревенских ворот — дедушка его любит. — Хорошо, я пойду посмотрю, не нужна ли им помощь. Линь Чэнь согласился, взял мотыгу и направился к их полю. Отец и два сына обрадовались встрече. Линь Чэнь увидел, что остался небольшой участок, который ещё не полили, и принялся помогать, разносит воду. Только закончив работу, он вернулся. Отец с братьями оставили инвентарь и направились к старой родовой усадьбе, где жил дед. В семье Линь ещё не было раздела, и все ели вместе в главном доме. — Я вот думаю, почему сегодня невестка так активно взялась за готовку, а, оказывается, это Чэнь-эр вернулся, — проговорила женщина, подметавшая передний двор, когда Линь Чэнь вошёл. — Вторая тётушка, — поздоровался Линь Чэнь. — И правда вытянулся, почти догнал отца, — улыбаясь, разглядывала его Вторая тётушка. Она уже хотела что-то добавить, как во двор вошла маленькая девочка, держа в руке зелёный глиняный комок. — Ох, я же тебе говорила не ходить к курятнику! Ты держишь помёт! Вторая тётушка не удержалась и подскочила, чтобы отнять у малышки комок, но та только хихикнула. Увидев Линь Чэня, детские глазки выразили замешательство. — Сяо Си, ты не узнаёшь своего четвёртого брата? — Четвё-чётвёртый брат. У двоюродной сестры Линь Си была привычка, что, задумавшись, она непроизвольно тянула палец в рот. Младенцы любят сосать пальцы, и некоторые отучаются, а некоторые сохраняют эту привычку до пяти-шести лет. На пальце сестры был куриный помёт, и когда она поднесла его ко рту, Вторая тётушка отлупила её, и смех сменился плачем. Линь Чэнь почувствовал неловкость, увидев, что сестру довели до слёз, но это, казалось, его не касалось. — Что за слёзы во время еды? — раздался старческий голос. Вышел дед Линь Чаоян, скрестив руки на спине. Когда он увидел Линь Чэня, то на мгновение замер, а затем крикнул в сторону кухни: — Чэнь-эр вернулся! Сын, добавь побольше яиц для моего внука, чтобы поправил здоровье! — Спасибо, дедушка. Я отучился в Военной Зале полгода, — Линь Чэнь обронил намёк. — Полно! Шесть месяцев — это уже хорошо. Если тебя отсеяли, это не беда. Будешь дальше хорошо пахать землю, или попроси отца, чтобы научил тебя ремеслу. Через пару лет пора тебе жениться. — Отец, похоже, торопится увидеть правнуков. Жаль, завтра Чэнь-эр снова уйдёт учиться, придётся надеяться на Хуэй-эра и Чэнь-эра. Старшая тётушка и дядя вошли снаружи. Увидев Линь Чэня, Старшая тётушка улыбнулась: — Наш Чэнь-эр такой пригожий, женится на хорошей жене. — Старшая невестка, мой Чэнь-эр вернулся не потому, что его отсеяли. Он прошёл экзамен в Военной Зале и вернулся, чтобы сообщить всем эту хорошую новость! — Линь Му вышла из кухни. Ей не нравились слова Старшей тётушки — что жаль, мол, завтра снова уходить учиться; её сын-то продолжит обучение! Как только Линь Му это произнесла, в зале повисла тишина. Старшая и Вторая тётушки открыли рты от изумления. Через некоторое время Вторая тётушка пришла в себя: — Я помню, семье не давали денег на оплату обучения. Ты прошёл? Когда Линь Мин достиг двухсот цзиней по силе, это стоило три лян серебра! — Вот поэтому у Чэнь-эра есть талант к боевому искусству, и он обязательно добьётся успеха в будущем! Слова Второй тётушки, сказанные не подумав, вызвали у Линь Му бурный восторг, а лицо Старшей тётушки мгновенно потемнело. — Нельзя так говорить! Мой Мин-эр достиг двухсот цзиней уже на четвёртом месяце. Если Чэнь-эр вернулся только сейчас, значит, он достиг этого только в этом месяце. Всё равно есть отставание. Линь Чэнь дёрнул уголком губ. Если бы ему дали три лян серебра, он бы тоже достиг двухсот цзиней за четыре месяца. — К тому же, отец, может, и не давал денег, но невестка могла давать тайком. И потом, в последние месяцы Лян-эр ловит угрей всё меньше и меньше. Подразумевалось, что Линь Му тайно давала деньги. — Что ты хочешь этим сказать, старшая невестка? — Линь Му встала в позу, уперев руки в бока: — Что я давала деньги? Все деньги семьи каждый месяц сдаются отцу. Откуда у меня деньги? Лян-эр ловит угрей, сколько он может заработать за месяц? Разве это сравнится с тем, что тратит семья на Линь Мина? — Я лишь боюсь, что некоторые люди, зарабатывая деньги тайно, не сдают их семье. Я никого конкретно не называла, так чего ты так нервничаешь? — Ты не называла конкретно, но ты же имеешь в виду нашу семью! — Всё, прекратите ссориться! Не ссорьтесь при младших! — Дед резко остановил их и посмотрел на Линь Чэня: — Старый младший сын, твоя жена так себя ведёт? Линь Чэнь не стал тянуть: — Дедушка, ты сам сказал, что если я пройду экзамен в Военной Зале, семья поддержит моё обучение боевым искусствам. — Семье придётся содержать второго обучающегося? — не успел ответить дед, как Вторая тётушка уже наполнила слова тревогой. Её сын Хуэй-эр не учился, и все деньги семьи ушли на Линь Мина. Если к нему добавится ещё и Линь Чэнь, разве они не будут работать только на семью Старшего брата и Младшего дяди? — Вторая невестка, это было обещано Чэнь-эру отцом. Вы же тогда не возражали, — тут же парировала Линь Му. — Я не против, чтобы Чэнь-эр учился, — поспешно пояснила Вторая тётушка. — Я говорю, что у семьи нет столько денег. Если Чэнь-эр хочет учиться, то можно отделить часть денег, которые дают Линь Мину, и отдать Чэнь-эру. Им было всё равно, кто будет учиться — Линь Мин или Линь Чэнь, ведь общих денег в семье не так много. — Нельзя! — тут же запротестовала Старшая тётушка. — У Мин-эра сейчас критический момент в обучении, он вот-вот выработает *цзин ци* (открывает внутреннюю энергию). Это время, когда нужно тратить деньги. Мой Мин-эр говорил, что его товарищам по обучению семьи ежемесячно выделяют по четыре-пять лян. Мин-эр у нас смышлёный, он знает, что у нас таких денег нет, и не просит многого. — Пять лян серебра? Если бы он осмелился попросить, наша семья всё равно не смогла бы дать, — фыркнула Линь Му. — В деревне не все занимаются боевыми искусствами, большинство бросают через два года, если не выработают *цзин ци*. И только наша семья продолжает их содержать! Другие семьи будут смеяться, рассказывая об этом. — Почему станут смеяться? Когда Мин-эр добьётся успеха, он станет первым в деревне за последние три года, кто выработает *цзин ци*. Гадалка сказала, что Мин-эр — это *цилинь-эр* (драгоценный наследник) нашей семьи! — Я дам десять мэй (медных монет) любому, кто скажет, что Чэнь-эр — это *цилинь-эр* нашей семьи! — Перестаньте все шуметь! — Дед сурово прервал перебранку двух невесток и посмотрел на Отца Линя: — Старый младший сын, завтра ты поведёшь Чэнь-эра к наставнику Чжану. Я дам полгуа́ня (сто медных монет) на подарки для поклон. Он пойдёт учиться плести корзины. Зрачки Линь Чэня сузились. Он не ожидал, что дед откажет. — Дедушка, я хочу учиться боевым искусствам, я не хочу идти учиться плести корзины, — Линь Чэнь держался твёрдо. — Глупый ребёнок, даже если ты прошёл экзамен в Зале, что толку? Чем дальше в обучении боевым искусствам, тем больше денег уходит. Твой старший брат потратил уже больше сорока лян, а ты, даже меньше, потратишь не меньше двадцати. Семья уже потратила все деньги ради брата, и даже занять уже негде. — Дедушка, мне не нужно столько денег. Дед Линь Чаоян покачал головой. Сколько денег уйдёт на обучение, нельзя решить одними словами. Мин-эр тогда тоже говорил, что ему нужно всего двадцать лян, но сейчас потрачено уже сорок. Трое дней назад Мин-эр приезжал из уезда и сказал, что в городе есть тайное лекарство, приняв которое, он сможет выработать *цзин ци*, но это лекарство очень дорогое — десять лян за порцию. Все последние деньги семьи уже отданы Мин-эру. Когда Мин-эр выработает *цзин ци*, семье снова придётся искать деньги на плату за обучение в школе боевых искусств. Возможно, придётся закладывать даже землю, чтобы занять в ростовщической конторе. Мин-эру уже столько потратили, и нельзя допустить, чтобы, выработав *цзин ци*, ему не хватило на школу. — Отец, Линь Мин снова нашёл предлог попросить денег, когда приезжал в прошлый раз? — Линь Му, кажется, что-то поняла, и её взгляд заметался между дедом и Старшей тётушкой. Старшая тётушка не смела смотреть ей в глаза. Линь Му поняла, что все деньги семьи, вероятно, забрал Линь Мин. Она холодно произнесла: — Если дедушка не хочет давать денег, тогда я пойду и займу. — Невестка, не будь импульсивной! Долги нужно отдавать! — тут же возразила Вторая тётушка. Семья Линь ещё не разделена, и если третья невестка возьмёт в долг, им тоже придётся отвечать. — Если вы боитесь, что долг повесят на вас, тогда разделим семью! — Эти слова Линь Му заставили всех замолчать. Глаза Второй тётушки судорожно забегали — она о чём-то думала. — Третья невестка, что ты такое говоришь? — недовольно воскликнул Старший дядя. — Разве дело в деньгах? Если бы они были, отец, конечно, позволил бы Чэнь-эру учиться. — Нет денег — занимайте! Почему только Линь Мин из вашей семьи может учиться, а наш Чэнь-эр не может? Все блага мира достаются только вашей семье? Слова Линь Му заставили Старшего дядю потерять дар речи. Старшая тётушка, видя это, вмешалась: — Третья невестка, мы уже заняли прилично, больше не можем. — Могу я занять или нет — это моё дело, и вас это не касается! Вопрос в том, признаете ли вы этот долг! Линь Му уставилась на виноватую Старшую тётушку, та опустила взгляд и не смела встретиться с ней взглядом. Линь Чэнь увидел молчащего деда и виноватое лицо Старшей тётушки, и на его лице появилась горькая усмешка. Он понял: Старшая тётушка хочет только высасывать кровь из их семьи, но не хочет нести расходы на обучение его. Что касается деда, то он не только из-за уже вложенных средств готов продолжать обучать старшего кузена, но и проявляет откровенное лицемерие. — Старый младший сын, ты позволишь своей жене так говорить? — Дед Линь Чаоян нахмурился и посмотрел на Отца Линя. Отец Линя умолял: — Отец, Чэнь-эр хочет учиться, пусть идёт! Мы вернём все занятые деньги. — Ты ничего не понимаешь! Обучение боевым искусствам — это бездонная яма. Ты думаешь, это всего лишь какие-то серебряные монеты? Чем вы будете отдавать? Тогда ваша семья не сможет расплатиться! Линь Чаоян громко отчитал его. Линь Чэнь не выдержал и холодно произнёс: — Значит, обучение старшего кузена — это не бездонная яма? Могу я спросить, дедушка, разве старший кузен — единственный твой внук? — Негодник! — Линь Чаоян побледнел. — Старый младший сын, вот чему ты научил своего сына? Как он смеет со мной так разговаривать! — Не нужно говорить про моего мужа и сына, — Линь Му взревела, словно разъярённый лев. — Дед проявляет такое явное покровительство, и при этом требует, чтобы младшие были сыновьями ему верны! — Вообще-то, разделить семью будет неплохо. Если Чэнь-эру нужно учиться, пусть семья младшего дяди сама ищет выход, — тихо пробормотала Вторая тётушка. Её семью тоже тянул на дно Линь Мин, и она давно хотела разделить хозяйство. Линь Чаоян бросил гневный взгляд на невестку и с ледяным лицом посмотрел на Линь Му: — А что, если я не соглашусь на раздел? Линь Му ничуть не испугалась: — Не хочешь делить? Хорошо! Тогда я расскажу всей деревне о вашем позоре! Как дед покровительствует старшему внуку, который потратил десятки лян на обучение, и при этом отказывает младшему внуку в гроше на то же самое! Посмотрим, чье лицо покроется стыдом, и сможет ли твой любимый старший внук поднять голову в деревне! Эти слова попали в самую слабую точку деда. Линь Чаоян побледнел, тело его дрожало, он прорычал: — Если хотите разделить, то все наши земли останутся с вашей семьёй! — Не нужны нам ваши земли! Нам хватит тех двух десятин, которые мы сами освоили. Оставь землю Линь для твоего любимого старшего внука. Лян-эр, Чэнь-эр, пойдёмте. Отныне это не наш дом! — Линь Чэнь глубоко взглянул на деда и молча пошёл за матерью. Старший брат Линь Лян сплюнул на землю. В его сердце тоже накопилась ненависть. Он думал, что дед разрешил Линь Мину учиться, потому что тот был старшим и получил преимущество первого ученика. Он безропотно ловил угрей и отдавал их семье Старшего брата. Теперь же выяснилось, что деду важен только Линь Мин. А они с братом Чэнем — пыль. — Лян-эр, что ты делаешь? — Лицо Старшего дяди стало суровым. Линь Лян не обратил внимания и, идя рядом с Линь Чэнем, помог матери выйти за ворота. — Отец, я не filial (сыновний), — Отец Линя, глядя вслед уходящей жене и сыновьям, без колебаний обернулся и последовал за ними. — Наглые! Просто наглые! — гневные крики деда разнеслись далеко из старого дома.