Как только Линь Чэнь это произнёс, на месте воцарился переполох.
Три года потребовалось, чтобы развить живительную сущность — это не что-то особенное?
— Линь Чэнь, ты понимаешь, что говоришь? Раз уж ты начал заниматься боевыми искусствами, то должен знать, как трудно развить живительную сущность. По-моему, ты просто завидуешь своему старшему брату.
Тётушка нахмурилась, не желая слышать, как кто-то принижает её сына.
Дедушка Линь Чаоян тоже побледнел, его лицо стало свинцовым. В обычное время он бы уже отчитал всех.
Остальные деревенские жители тоже тыкали пальцами в Линь Чэня, перешёптываясь.
Три года, чтобы развить живительную сущность, по их меркам — достижение невероятное.
За все эти годы в деревне, за исключением того самого учёного-выпускника Цзяна, лишь немногие смогли развить живительную сущность. Они уходили в город, чтобы служить телохранителями в богатых домах, и возвращались лишь изредка. И каждый раз их возвращение было триумфальным.
— Чэнь-эр.
Мать Линя с тревогой посмотрела на сына. После того как дед объявил, что Линь Мин развил живительную сущность, она задумалась, не пойти ли на уступки и не собрать ли деньги на погашение долга, возможно, попросив Линь Мина помочь с обучением Чэнь-эра.
— Тётушка, я правда не считаю, что развить живительную сущность так уж сложно, ведь я тоже это сделал.
Уголки губ Линь Чэня приподнялись. Он долго сдерживал эти слова и наконец смог их высказать.
Пусть это прозвучит не слишком изящно, а пощёчина будет грубой, даже ребячливой, но разве он не этого возраста?
Две жизни прожил, но разве это даёт ему право нести на себе непомерные страдания и бросать своё лицо на землю?
Острая сталь закаляется в трении, благоухание сливы исходит из сурового холода.
Это всего лишь самовнушение, вызванное стечением обстоятельств.
— Что?
— Мне показалось, или парень из семьи Линь сказал, что развил живительную сущность?
— Я помню, Линь Чэнь пошёл в Боевой Зал только в этом году. Если он развил сущность, это значит, что у него ушёл меньше чем год?
Деревенские жители уставились на Линь Чэня с недоверием. Тётушка, опешив на мгновение, вдруг горько рассмеялась: — Линь Чэнь, ты что, с ума сошёл от занятий боевыми искусствами и теперь несёшь чушь? Думаешь, кто-то тебе поверит?
— Хватит, не позорься здесь на людях,
— Дедушка Линь Чаоян тоже сурово заговорил. Его самый любимый внук потратил столько денег и три года, чтобы развить сущность, а этот младший внук сделал это меньше чем за год — это просто невозможно представить.
— Чэнь-эр, это правда?
Только мать Линя с надеждой смотрела на сына.
— Мама, это правда. Разве Гу Фэй тебе не говорил, что в этом месяце я был на особой тренировке в Зале, потому что наставник считал, что я смогу развить живительную сущность? Я вернулся, чтобы сообщить вам хорошие новости.
Услышав повторное подтверждение Линь Чэня, мать Линя резко повернулась: — Мой Чэнь-эр сказал, что развил живительную сущность — значит, развил!
— Младший брат, ты никак не присмотришь за ними? Неужели ты позволишь им так позориться?
Дедушка Линь Чаоян выглядел недовольным. Отец Линя проигнорировал тётушку и с волнением воскликнул: — Достоин моего сына, молодец!
Мать Линя верила сыну, и отец Линя был того же мнения.
Сын действительно всего за год развил живительную сущность!
— Маленький дядя, ты тоже... — прервал его отец Линя, нападая на тётушку: — Неужели, сватья, ты не хочешь, чтобы мой Чэнь-эр развил живительную сущность?
Лицо тётушки слегка исказилось. Признать, что Линь Чэнь развил живительную сущность, ей было больнее, чем отдать залог за землю.
Разве это не означало бы, что её Мин-эр хуже Линь Чэня?
Пока тётушка застыла в немом замешательстве, с направления деревни послышался звук гонга, и к ним подошли несколько фигур.
— Это же староста деревни!
— Староста тоже здесь. К чему эта помпезность с гонгом? У нас в деревне большое событие?
Некоторые зоркие деревенские жители узнали среди пришедших старосту.
Староста деревни Линьху — старец, который обычно двигался неторопливо, но сейчас он шёл проворно, и совершенно не было видно, что ему уже за шестьдесят.
— Все уже в курсе, — громко крикнул староста, увидев толпу у родового дома Линь, ещё не подойдя ближе. — Похоже, Линь Чэнь вернулся в деревню. Сообщаю всем хорошую новость.
После слов старосты взгляды многих деревенских жителей, обращавшихся к Линь Чэню, переменились.
Они вспомнили недавние слова Линь Чэня.
— Сегодня я возвращался из города и встретил делегацию с известиями из Боевого Зала. Я узнал, что в нашей деревне родился настоящий гений! Линь Чэнь не только развил живительную сущность менее чем за год, но и стал первым таким учеником в Боевом Зале!
Вау!
Слова старосты заставили всех деревенских жителей снова взорваться от возбуждения.
— Я же говорил, что у Линь Чэня есть потенциал! Ещё в детстве я видел, что он рождён для боевых искусств.
— Развил сущность меньше чем за год, и к тому же первый! Невероятно. Кажется, в семье Линь родился Цилинь.
— Линь Чэнь развил сущность, плюс Линь Мин — значит, в семье Линь теперь два культиватора? Их родовые предки, должно быть, курят благовония под землёй!
— Линь Чаоян, этот старый пень, должно быть, сейчас на седьмом небе от счастья.
— Ещё не факт.
Одно слово «не факт» — и атмосфера на месте снова стала странной.
Подстрекаемый Гу Фэем, вся деревня знала о закулисных распрях в семье Линь по поводу раздела имущества. Просто сами участники не признавались, и жители не верили до конца, но то, что произошло сейчас, они видели своими глазами.
Раз дед не верил собственному внуку в том, что тот достиг живительной сущности, значит, слухи о его чудовищной пристрастности не врали.
Что касается их самих — они тоже не верили, но сейчас поспешно это игнорировали. Они — посторонние, и их неверие естественно. Но если не верит собственный дед, Линь Чаоян, то здесь явно что-то не так.
— Теперь понятно, что все слухи были правдой. Если бы это мой внук сказал, что развил живительную сущность, я бы никогда не назвал это позором и бредом.
— А Линь Чаоян всё твердил, что его Цилинь — это Линь Мин?
— Линь Мин — это пшик! Три года тянул, чтобы развить сущность. Линь Чаоян ослеп и ошибся в своём Цилине.
...
...
Слушая пересуды, староста понимал подоплёку семейных неурядиц. Но сейчас он не собирался вмешиваться. Видя ошарашенного Линь Чаояна, он втайне вздохнул.
Этот дед, Линь Чаоян, в этот раз действительно ошибся в своих расчётах.
— Линь Чэнь, поздравляю! Прибыла делегация с поздравлениями, пойдём встретим?
— Благодарю за предупреждение, староста.
Линь Чэнь поклонился старосте. Крепыш, пришедший требовать долг, тоже остолбенел.
Делегация из Боевого Зала. Развитие живительной сущности за год и первое место.
Эта новость по-настоящему его испугала.
Его могло не волновать дело Линь Мина, но с культиватором, который достиг живительной сущности менее чем за год, он не осмеливался связываться, тем более если это ещё и первое место в Зале.
Ведь этот юноша вскоре станет могущественным воином Пробуждённого Уровня.
— Раз у вас в деревне такой праздник, то вопрос с долгом отложим на несколько дней,
— Крепыш хотел уйти.
— Стой,
— окликнул его Линь Чэнь. Он отчётливо ощутил, как телосложение крепкого мужчины вздрогнуло в тот самый момент.
— Господин Линь, наш... наш хозяин тоже могущественный воин Пробуждённого Уровня,
— с дрожью в голосе заявил наёмник, пытаясь сослаться на покровителя.
Раньше он просто чувствовал, что взгляд юноши очень острый и не похож на взгляд обычного деревенского жителя, а теперь он совсем не смел смотреть тому в глаза.
— Кто должен — тот и отдаёт. Это закон природы. Я не буду вам мешать. Мой второй дядя ведь вам не должен. И то, что вы избили моего двоюродного брата, — за это придётся ответить.
Крепыш выглядел озадаченным, но он слышал разговор Линь Чэня с Линь Чаояном и понял суть дела.
Похоже, у деда с внуком конфликт, а значит, это можно уладить.
— Я готов компенсировать избиение господина Линя.
— Пять серебряных лянов!
— холодно произнёс Линь Чэнь.
— Пять лянов? Может, тебе сразу ограбить меня?
— Если не хотите платить, то позвольте мне побить вас столько же раз, сколько вы били моего двоюродного брата. Тогда и поквитаемся.
Увидев игривую улыбку Линь Чэня, наёмник вздрогнул. Отказываться бить его, культиватора, достигшего живительной сущности, было бы безумием. Сила такого воина — не меньше семисот цзиней, и пара ударов могла бы покалечить его.
— Тогда пусть будет засчитано, как вы сказали, пять лянов. Нужно будет вернуть всего десять с небольшим,
— наёмник сдался.
Линь Чэнь нахмурился и сделал шаг вперёд. Трое наёмников синхронно отшатнулись на три шага.
— Я разве не ясно объяснил? Кто должен — тот и получит, а мой второй дядя вам ничего не должен. Эти пять лянов вы обязаны отдать!
Увидев, как Линь Чэнь одним шагом заставил наёмников отступить и покорно выложить пять серебряных лянов, многие деревенские юноши навсегда запечатлели эту сцену в своих умах.
Вот она — доблесть после занятий боевыми искусствами?
Мощь юноши, подобная свирепому, молодому тигру!
Некоторые жители деревни, которые уже приуныли насчёт того, стоит ли отдавать детей в ученики, увидев это, вновь воспылали желанием отдать своих отпрысков учиться.
Хотя обучение боевым искусствам было дорогим, но если достичь успеха, как Линь Чэнь, одному лишь словом можно заставить людей отдать пять серебряных лянов.
Многие жители деревни со взглядами, полными зависти, посмотрели на Линь Хуэя, которого крепко обнимала Вторая тётушка.
Линь Хуэй в этот раз оторвался: он получил побои, конечно, но не более того. Ему нужно было лишь принять несколько трав и отдохнуть пару дней, а Новый год уже на носу. Фактически, это были лёгкие деньги.
Старый староста прищурился, глядя на происходящее. Он вспомнил юношу, покинувшего деревню десять или четырнадцать лет назад; тот тоже приносил деревне выгоду, но никогда не демонстрировал перед жителями мощь культиватора.
— Вторая тётушка, возьми эти деньги.
Линь Чэнь протянул пять серебряных лянов. Вторая тётушка, одной рукой сжимая монеты, а другой обнимая Линь Хуэя, внезапно разразилась громким плачем.
— Мама, не плачь,
— Линь Си, прижавшийся к матери, увидев её слёзы, внезапно вскочил и бросился к наёмнику. Крепыш хотел было увернуться, но, оказавшись под острым взглядом Линь Чэня, вынужден был стоять на месте.
Линь Си вцепилась в ногу наёмника и больно укусила его. Тот скривился от боли, но не смел стряхнуть девочку, опасаясь, что, если он это сделает, следующий удар прилетит ему прямо в голову.
Откусив как следует, Линь Си, проявив смекалку, отбежала за спину Линь Чэню. Тот слегка улыбнулся и погладил свою двоюродную сестру по голове.
Наёмник стискивал зубы. Честно говоря, он не хотел отдавать эти пять лянов. Если бы его хозяин был здесь, он бы смог его защитить. Но без хозяина, если он не заплатит, ему, возможно, придётся покинуть деревню на носилках.
В конце концов, семья Линь просто вернёт деньги, и хозяин не станет из-за такого портить отношения с молодым культиватором, стоящим на пороге Пробуждённого Уровня.
— Господин Линь, ущерб возмещён, и гнев утих. Мы можем приступать к сбору долга? Конечно, если господин Линь попросит, мы можем отложить ещё на несколько дней.
— Действуйте по своему усмотрению.
Линь Чэнь отвёл Линь Си в сторону.
— Чэнь-эр, как ты можешь так поступать? Теперь ты силён и можешь решить любую проблему одним словом, но ты позволяешь родовой земле семьи Линь попасть в чужие руки?
Увидев, что Линь Чэнь действительно отступил, тётушка тут же заговорила с упрёком.
Линь Чэнь остановился и посмотрел на тётушку. Та, почувствовав его взгляд, неловко отвела глаза. Только сейчас она поняла, насколько острым стал взгляд этого племянника, которого она всегда недооценивала.
Обновлено: 18.02.2026