Глава 17 — Глава 17

Древний холод внушает скорбь и тоску, Но я считаю: зимний день весны милей. Вон клин журавлиный тучи рвёт вверху, И гонит мысль поэта к высям голубым. В сердце Линь Чэня горел огонь, и даже шаги его были легки. По сравнению с тем, что было полгода назад, его настроение теперь было несравнимо иным. Полгода назад он возвращался домой с надеждой. Он тоже был взволнован, но его путь в боевых искусствах ещё не был ясен. Теперь же он твёрдо ступил на истинный Путь Воина, и поскорее вернуться домой его побуждала тоска по родным, желание поскорее поделиться этой радостью с отцом, матерью и старшим братом. Добравшись до въезда в деревню, Линь Чэнь замедлил шаг. Гу Фэй уже давно вернулся в деревню. Зная разговорчивость Гу Фэя, его яркие успехи в Военном Зале, должно быть, уже разлетелись по всей деревне. Кто не питает тщеславия? Линь Чэнь считал, что он не исключение. Тщеславие — не порок; более того, в определённой степени оно и стремление сохранить лицо служат движущей силой, подталкивающей человека вперёд. Если только тщеславие не ослепляет взор, умеренная доля его вполне простительна. Вскоре Линь Чэнь встретил односельчанина. — Линь Чэнь? Селянин, увидев его, не мог поверить своим глазам. Несколько месяцев назад Линь Чэнь возвращался домой всего на день, а затем спешно уехал. Многие жители деревни его толком не видели. За год, проведённый в Военном Зале, Линь Чэнь сильно изменился внешне из-за быстрого роста ци и крови. Глаза горели живым огнём, лицо порозовело, он выглядел крепким и полным мощи, совершенно не похожим на деревенских юношей. — Дядя Ли, это я. Линь Чэнь слегка кивнул, ожидая восторженных речей, которые должен был сказать дядя Ли. — Линь Чэнь, ты как раз вовремя вернулся! Кажется, у твоей семьи беда, пришли какие-то люди скандалить, твой отец... Не успел селянин договорить, как увидел, что Линь Чэнь уже умчался вперёд на добрых десять чжанов. Эта скорость ошеломила его. Линь Чэнь в этот момент тоже забеспокоился. Неужели всё так надуманно? Он только ступил на Путь Воина, а дома уже случилась передряга. Сюжет был настолько клишированным, что его бы не стали писать даже нынешние авторы сетевых романов. ... ... Он помчался к родному дому без остановок. Увидев толпу собравшихся односельчан недалеко впереди, Линь Чэнь выдохнул с облегчением. Эти люди собрались не у его дома, а у родового дома семьи Линь. Проблемы возникли не у его семьи. Немного успокоившись, Линь Чэнь подошёл к толпе. С его нынешним ростом он был одним из самых высоких в деревне, и видел, что происходит впереди. Его отец, старший дядя и второй дядя — эти три брата — а также старший брат стояли, держа мотыги и коромысла, противостоя нескольким здоровенным мужикам. За ними стояли дед и старшая тётушка. Вторая тётушка прижимала к себе Линь Хуэя, упавшего на землю, и горько плакала. Мать держала двоюродную сестру Чэн Си. Старшей тётушки рядом не было. — Долги нужно возвращать, это закон природы. Ваша семья заняла десять лянов, а теперь с процентами это пятнадцать. Либо платите, либо отдавайте закладную на землю. Иначе, даже если дойдём до уездного управления, это не поможет, — суровый мужик с отёкшим от мяса лицом издевательски проговорил: — Нет денег — не нужно учиться боевым искусствам. Вы вообще задумывались, что представляете собой? Услышав это, Линь Чэнь нахмурился. Эти здоровяки из ссудной кассы? Дед занял десять лянов в кассе? Если бы здесь не было его отца, Линь Чэнь совершенно бы не стал вмешиваться. Они давно разделили хозяйство, и долги деда с семьёй старшего дяди его не касались. Но поскольку его отец оказался втянут в это дело, он не мог оставаться в стороне. — Дядя Чжан, будьте добры, посторонись. — Дядя Сюй, дайте пройти. Линь Чэнь похлопал по плечам окружающих его крестьян. Они обернулись и, увидев Линь Чэня, изумились. Впрочем, вскоре они расступились, пропуская его. — Это Линь Чэнь вернулся. — Линь Чэнь? Младший сын старого Линя? Я слышал, что он очень хорошо учится в Военном Зале. — Похоже, парень из семьи Гу не врал. Какой он рослый. Мой сын провёл год в Военном Зале и вытянулся всего на полфута, а этот вырос не меньше, чем на фут. Жители деревни, увидев Линь Чэня, тихо переговаривались. Мать Линь Чэня, увидев возвращение сына, очень разволновалась и, прижимая Чэн Си, пошла к нему: — Почему ты вернулся так рано? Гу Фэй говорил, что тебе ещё нужно тренироваться в Зале месяц. — Решил навестить матушку. Если бы не эта сцена, Линь Чэнь мог бы удовлетворить тщеславие матери и сказать: «Сын постиг сущность энергии», но сейчас он хотел выяснить, что произошло. — Мама, что тут происходит? Услышав вопрос сына, мать Линь Чэня надула губы: — В прошлом месяце Линь Мин снова вернулся за деньгами. Ты же знаешь твоего деда, он всегда потакает этим внукам. Он тайно занял десять лянов в ссудной кассе под пять лянов процентов в месяц. Если не вернёшь — отдашь закладную на землю. Линь Чэнь усмехнулся, посмотрел на деда, стоявшего за спиной отца, и горько рассмеялся. Такие огромные проценты, и он осмелился занять! Не зря его называют единственным внуком семьи Линь. Десять лянов ему показалось мало, и он занял ещё десять у кассы. — Но это не имеет отношения к нашей семье, не так ли, отец и второй дядя? Поскольку деньги занял дед, а при разделе хозяйства эти земли отошли старшему дяде, это не касалось ни его семьи, ни второго дяди, получившего рыболовную лодку. — Эти люди пришли требовать деньги, а твой дед не хотел платить, завязался конфликт. Тут как раз вернулся Линь Хуэй, увидел это и подумал, что они обижают деда, поэтому кинулся на них, а они его побили... Линь Чэнь всё понял. Дед не хотел отдавать закладную, и эти ребята, пришедшие за деньгами, побили Линь Хуэя. Отец и другие поспешили сюда, а жители деревни тоже сбежались. Если бы пришли чужаки из другой деревни, жители Ху Линя были бы заодно. Но грабители денег из ссудной кассы имели на руках долговую расписку, и семья Линь была не права. У деревенских не было причин вступаться за них. К тому же, люди из ссудной кассы — не простачки, и один вид этих здоровяков мог вызвать страх у селян. Объяснив ситуацию, мать Линь Чэня тихо добавила: — Это дело деда и семьи старшего дяди. Не горячись, сынок. — Мама, не волнуйся. Линь Чэнь знал, что мать боялась, что он сжалится и примет этот долг на себя. Он не собирался смягчаться. С того самого дня, как они разделили хозяйство, у него не осталось тёплых чувств к деду и семье старшего дяди. — Отец, они пришли с долговой распиской, это законно. Если мы остановим их сегодня, то завтра они через управление всё равно заберут закладную. Нет смысла им противостоять. Линь Чэнь сам обратился к отцу. Едва он это сказал, как старшая тётушка, стоявшая позади, возмутилась: — Чэнь-эр, как ты можешь помогать чужим? Эту землю унаследовали наши предки Линь! Если мы её потеряем, как мы предстанем перед предками? — Если деньги вернутся, кому нужна ваша пара жалких полей? Мы все из одного уезда, наша касса всегда действует по справедливости. Мы заранее оговариваем, сколько нужно заплатить процентов за занятую сумму. В нашей деревне Ху Линь не все брали в долг у нас, но видели ли вы, чтобы мы устраивали скандалы? — главарь здоровяков фыркнул и посмотрел на Линь Чэня: — Этот молодой господин понимает толк в делах. Если затягивать, придётся ещё платить пошлину за служащих уездного управления. Чиновники из уездного управления не приезжают без причины в деревню. Если им нужно решить дело на месте, они берут плату за дорогу. Поэтому большинство деревенских споров решались старейшинами или старостой деревни. Доводить дело до управления случалось крайне редко. — Нельзя отдавать, это наши родовые угодья! — вмешался дед Линь Чаоян. — Мой старший внук прислал письмо на днях, он уже постиг сущность энергии! Эти деньги мы сможем вернуть через несколько дней. Постиг сущность энергии? Услышав слова деда, собравшиеся крестьяне немедленно принялись обсуждать. — Линь Мин постиг сущность энергии? — Наверное. Линь Мин тренируется почти три года. Вспомни их семейное положение три года назад и сейчас, они даже разделились, потратили столько денег, так что должно получиться. — Если Линь Мин постиг сущность энергии, дела семьи Линь пойдут в гору. Слова жителей деревни, полные зависти, заставили деда просиять от гордости. Лицо старшей тётушки тоже выражало торжество. Она сама собиралась объявить новость о достижении сына в день его возвращения, но дед опередил её. Впрочем, раз уж собралось столько людей, сегодня объявить — тоже хорошо. — Отсрочка? Плевать! Выражение лица главаря не изменилось. Он сплюнул густую плевок на землю, и улыбки на лицах деда и старшей тётушки застыли. — Третий год они доходят до сущности энергии, и ещё неизвестно, достигнет ли он чего-либо в жизни. Либо сегодня возвращаете деньги, либо отдаёте закладную. Другого пути нет. — Ты... ты... — Что "ты"? Вы что, правда думали, что мы в ссудной кассе не проверяли вашу семью перед тем, как дать денег взаймы? — главарь холодно усмехнулся. Ему было прекрасно известно, что представлял собой Линь Мин. Этот парень потратил все семейные сбережения, чтобы влезть в долги и лишь затем постичь сущность энергии. Какого успеха он может добиться на Пути Воина? У него даже не будет денег на дальнейшие тренировки. Раз уж вражда завязалась, нужно доводить до конца, лишив их последних средств. Дед Линь Чаоян затрясся от ярости из-за слов здоровяка. Его «цилинь» (драгоценный талант) семьи, потративший столько денег ради постижения сущности энергии, был оценён в ничто — и это на глазах всей деревни! Он никак не мог это принять. — Второй и третий, это земли, унаследованные нашей семьёй! Их нельзя отнять! Они требуют денег, так вы, трое братьев, соберитесь и отдайте им сначала. Завтра Линь Мин постигнет сущность энергии, и вы быстро вернёте деньги своим семьям. — Дед Линь Чаоян посмотрел на отца Линь Чэня и второго дядю. Прекрасное событие для семьи Линь обернулось такой неразберихой. Второй дядя заколебался. Он не разбирался в культиваторах, но часто слышал от Линь Мина, как великолепно быть тем, кто постиг сущность энергии. Если он поможет сейчас, Линь Мин не забудет его доброты, как дяди. Отец Линь Чэня посмотрел на мать и Линь Чэня. Сейчас финансовые дела решала жена, а она в большей степени прислушивалась к младшему сыну. — Наша семья не будет участвовать в сборе этих денег. — Глаза Линь Чэня холодно сузились, когда он увидел командующий вид деда. — Я думаю, этот господин прав в одном: три года ушло, чтобы постичь сущность энергии, и судя по положению семьи старшего дяди, у двоюродного брата могут возникнуть проблемы с деньгами на дальнейшие тренировки.