Две тени, мелькнувшие в грозовых облаках, были видны лишь на мгновение. Ли Цин так и не смог их толком разглядеть.
Он покачал головой и опустил взгляд на нефритовую табличку в руке.
Табличка была необычной — чистого зеленого цвета, с вырезанным на ней драконом.
— И что с ней делать?
На его лице отразилось недоумение. Подумав, он влил в нее толику своей эссенции ци.
Как только эссенция коснулась нефрита, табличка преобразилась.
Она вспыхнула слабым зеленым светом, и в его сознании возникла информация.
«Табличка Призыва Духа! Способна призвать призрачного дракона-цзяо, пожирающего души».
Глаза Ли Цина загорелись.
— Это что-то вроде магического артефакта?
Сердце его забилось от волнения.
Сейчас его главной проблемой было отсутствие каких-либо средств для нападения. Если бы он столкнулся с волками или тиграми, ему бы пришел конец.
Но теперь, заполучив в руки нечто, похожее на магический артефакт, он почувствовал себя в большей безопасности.
Он взглянул на небо. Ливень, казалось, начал стихать.
Небо прояснялось. «Не знаю, чем там все закончилось, но мне лучше уносить ноги», — подумал Ли Цин.
— Главное — не ввязываться в разборки таких существ.
Схватив повешенную на скалу одежду, он одним рывком выскочил из-под укрытия.
И помчался к другому концу ущелья.
Дождь на глазах слабел и вскоре превратился в мелкую морось.
Спустя полчаса небо уже было ясным, и палило солнце.
Ли Цин, бежавший по дороге, покачал головой.
— До чего же жуткий мир. Только что был проливной дождь, а теперь уже жарит солнце.
— Надеюсь, больше неприятностей не будет. Мое тщедушное тело не выдержит еще несколько таких потрясений.
Он посмотрел на Табличку Призыва Духа в своей руке. «Нужно найти место и проверить ее мощь».
Ур-р-р...
Внезапно в животе громко заурчало. Лицо Ли Цина сморщилось, как горькая тыква.
— Утром съел всего два огурца. А здесь ни деревни впереди, ни постоялого двора позади. Где мне поесть?
К этому времени он уже миновал ущелье и шел по горной тропе.
Уезд Цинши находился в округе Хуанлун провинции Бэйчжоу. Столицей округа был город Юйчэн — мегаполис с населением в миллион человек.
Рядом с городом протекала великая река Пуцзян, которая пересекала всю империю с севера на юг, деля ее на две части.
Расстояние от Цинши до Юйчэна составляло около трехсот ли. Именно туда и направлялся Ли Цин.
Юйчэн, город-миллионник, был экономически развит, являлся торговым центром всей северной провинции и важным транспортным узлом. Благодаря речным перевозкам, он был связан со всеми уголками страны.
Различные товары, добытые в горах, и редкие сокровища со всей северной провинции отправлялись отсюда вглубь империи Тан.
Сейчас он находился на горе Хэйфэн. На трехсотлильном пути между Цинши и Юйчэном было одно ущелье и три горы.
Хэйфэн была первой из них. Говорили, что здесь водятся дикие звери и часто происходят таинственные события.
Ли Цин шел один и был очень осторожен.
Он крепко сжимал в руке Табличку Призыва Духа, готовый при малейшей опасности немедленно вызвать призрачного дракона.
День клонился к вечеру, и Ли Цин начал беспокоиться.
Он не ел уже полдня и чувствовал, как живот прилипает к спине.
«Неужели мне так не повезет, и я умру с голоду в пути?»
Внезапно впереди показался заброшенный храм. Глаза Ли Цина загорелись.
Но, подумав, он остановился. «В древности говорили: в лес не входи, в храм не заходи».
— К тому же, это опасный мир. Если я войду, скорее всего, нарвусь на неприятности.
Поразмыслив, Ли Цин ускорил шаг, стараясь как можно быстрее миновать храм.
Время от времени он оглядывался на него.
И лишь когда храм окончательно скрылся из виду, он с облегчением вздохнул.
— К счастью, не случилось никакой чертовщины типа блуждающих стен.
— На старые уловки я не куплюсь.
Темнело все сильнее, дорогу становилось почти не видно.
Лицо Ли Цина помрачнело. «Похоже, сегодня придется ночевать голодным».
— Придется залезть на дерево.
Подумав об этом, он огляделся в поисках подходящего дерева. Вскоре его взгляд остановился на огромном дереве.
Глаза его загорелись. Он подобрал с земли сухую ветку и стал методично прочесывать ею траву перед собой.
Это называлось «бить по траве, чтобы вспугнуть змею».
Так он предохранял себя от внезапного нападения ядовитой змеи из зарослей.
Вскоре он добрался до нужного дерева, стоявшего в трех чжанах от тропы.
Он быстро вскарабкался на него и устроился на толстой ветке.
Он находился на высоте около двух чжан от земли. Упасть отсюда было бы очень опасно.
Оглядевшись, Ли Цин с тоской вздохнул.
«Похоже, сегодня ночью мне не уснуть».
— Устал, голоден... если еще и засну и упаду, то точно конец.
Он сжимал в руке Табличку Призыва Духа, но не решался ее использовать.
Ее применение требовало эссенции ци, и он не был уверен, не лишится ли он сил после этого.
Сейчас не было возможности это проверить, так что оставалось лишь сжимать ее в руке.
Темный лес был полон звуков животных, что придавало ночи немного жизни.
Время шло, и в темноте Ли Цина начал одолевать страх.
Люди инстинктивно боятся темноты.
От нечего делать Ли Цин начал мысленно повторять строки «Искусства Кровной Эссенции».
Слабый поток эссенции ци в его сосудах пришел в движение, растекаясь по всему телу и согревая его.
Ли Цин ясно чувствовал, что эссенции ци в его теле было немного. Казалось, жир сгорал, превращаясь в эссенцию и вливаясь в кровь.
Особенность этой техники заключалась в том, что она преобразовывала все лишнее в теле в эссенцию ци, постепенно питая определенные органы.
Повторение сутр помогало отвлечься и не поддаваться страху в темноте.
Время шло. Погруженный в медитацию, Ли Цин почувствовал, как его сознание начинает уплывать, входя в некое странное состояние.
Он сидел на толстой ветке, его тело расслабилось, но каким-то чудом сохраняло равновесие.
Он полностью погрузился в это состояние, похожее на транс.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда на тропе показалась фигура.
Человек шатался, от него исходил густой запах крови.
В левой части его груди зияла дыра, виднелись сломанные ребра, оттуда и текла кровь.
Шорох.
Он прислонился к дереву, и его взгляд устремился туда, где сидел Ли Цин.
На его лице появилась хищная ухмылка.
— «Искусство Переплавки Крови»? Воистину, небеса не оставили меня. Сама судьба посылает мне кровавую пилюлю.
Он, шатаясь, пошел вперед. Его тело было на пределе истощения.
«Нужно как-то выманить этого парня вниз».
Шорох в лесу уже разбудил Ли Цина.
Он быстро повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук.
В густом лесу было темно, хоть глаз выколи.
Видимость не превышала трех метров.
У подножия дерева раздался голос:
— Друг даос на дереве, не мог бы ты спасти мне жизнь?
Древо Чародея
Золотая Монета
Полоса Системы
Обновлено: 03.02.2026