Снаружи руин раздался треск сломанной ветки.
Затем послышался частый топот множества ног.
Ли Цин, только что погрузившийся в культивацию, вздрогнул.
Раздался резкий и громкий голос:
— Быстрее, там что-то случилось!
— Шевелитесь, не отставать! — прорычал грубый голос.
Мимо пробежала группа людей. «Люди из ямена», — мелькнула мысль у Ли Цина.
К этому времени раны на его спине уже начали затягиваться. Он поспешно снял одежду.
Глядя на кровавые пятна, он нахмурился и быстро вытер кровь со спины и лица.
Он опустил взгляд на свою довольно светлую кожу и нахмурился еще больше. «Не годится, слишком заметно».
Посмотрев на землю, усыпанную грязью и пеплом, он без колебаний лег на нее и принялся кататься туда-сюда.
Через несколько минут он стал черным, как уголь. Белой кожи больше не было видно.
Он осмотрел себя. «Все еще недостаточно».
Он расстелил свою одежду на земле и быстро вывалял ее в грязи дочерна.
Затем, схватившись за окровавленную часть, он с силой рванул, проделав на спине огромную дыру.
Внимательно осмотрев одежду, он накинул ее на себя. Теперь он был вылитый нищий.
Подумав, он снял головную повязку, взлохматил волосы и несколько раз провел по ним грязными руками.
Теперь он выглядел как настоящий бродяга. Никто бы его не узнал.
«Не знаю, кто там вмешался, но, скорее всего, это как-то связано с местными властями».
«Господину Хуаюэ, по всей видимости, конец».
«Книжную лавку, вероятно, обыщут».
«Внимательные стражники наверняка найдут мои следы».
«Я не убрал пиалу с кровью, которую использовал для „Искусства Кровной Эссенции“, да и на кисточке осталась кровь».
«Если здешние власти разбираются в путях культивации, они, скорее всего, заподозрят, что я тоже практик».
«Кроме того, первоначальное название техники — „Искусство Переплавки Крови“».
«Само содержание техники выглядит сомнительно: кровь нескольких живых существ, запреты, риск превращения в чудовище».
«Господин Хуаюэ нарушил запрет и потому стал таким».
«Так что, если бы я был представителем здешних властей и узнал, что кто-то еще практикует столь опасное искусство, я бы непременно объявил его в розыск».
«Либо завербовать, либо казнить».
«А такого, как я, скорее всего, просто казнят на месте».
Этот день, полный бурных событий, полностью пробудил в Ли Цине мышление современного человека.
В эпоху информационного взрыва любой нормальный человек из его мира имел представление о мифах, романах и исторических реалиях.
Большинство людей склонны с величайшим подозрением относиться к делам давно минувших дней.
Власть императора, власть чиновников, власть деревенских старейшин... Ли Цин ни на секунду не верил, что его может ждать что-то хорошее.
А самое страшное — это, черт возьми, еще и сверхъестественный мир.
Глубоко вздохнув, Ли Цин прищурился.
«Этой ночью, похоже, уйти не получится. Завтра утром нужно будет при первой же возможности улизнуть».
«Но нужно сменить место. По пути сюда я мог оставить кровавые следы».
«Если за дело возьмется опытный следопыт, да еще и с какими-нибудь особыми способностями, мне не уйти».
Сердце колотилось от тревоги. Ли Цин, стиснув зубы, размышлял: «Где еще в уезде Цинши можно спрятаться?»
Внезапно его осенило. Он вспомнил одно подходящее место.
«Если все пойдет гладко, возможно, я смогу выбраться уже сегодня ночью».
Он быстро вышел из-за руин в небольшой переулок.
Под тусклым светом луны Ли Цин поспешил к своей цели.
Прошло около получаса, и он добрался до северной части уезда Цинши.
Здесь протекала река, которая вела за пределы города и служила основным источником воды.
Эта река была притоком реки Пу, протекающей через всю провинцию Бэйчжоу.
Называлась она Цинхэ. Хоть она и протекала через весь уезд, в том месте, где она проходила под городской стеной, была установлена железная решетка, преграждающая путь.
Но династия Тан уже клонилась к закату.
Армия была в упадке, повсюду процветали коррупция и взяточничество.
Уезд Цинши находился на окраине, до столицы было далеко, как до неба. Но из-за удаленности от центров власти местная бюрократия и знать с самого основания династии почти не менялись, образовав своего рода стабильную структуру.
Тем не менее, военные расходы уезда по-прежнему покрывались из казны династии Тан, хотя в последние годы ассигнования становились все меньше.
Верхи воровали, низы подворовывали, и до армии и солдат доходили сущие крохи.
В результате все вооружение и снаряжение в уезде Цинши было очень старым.
Включая и решетку на городской реке, которая уже давно не ремонтировалась.
Многие контрабандисты в городе пользовались этим путем.
Это был секрет Полишинеля для местных банд и всякого сброда.
Ли Цин случайно услышал об этом, подслушав разговор в чайной.
Он уже добрался до берега. В черной воде слышался лишь плеск, ничего не было видно.
Он пошел вдоль реки по направлению к выходу из города.
Еще через четверть часа он оказался у городской стены.
Он стоял на тропинке у реки. Справа от него тянулся ряд старых домов. До стены было около пяти чжан.
В этой зоне ничего не было — это была специально оставленная пустая полоса, чтобы во время войны вражеские лазутчики не могли изнутри напасть на гарнизон.
Городская стена была около трех метров в высоту, и через каждые три метра на ней горел факел, освещавший территорию внутри и снаружи.
«Дальше идти нельзя. Нужно лезть в воду».
Глубоко вздохнув, Ли Цин начал осторожно спускаться по берегу. Вцепившись руками в выступы, он медленно опустил тело.
Его рост был около шести чи, а с вытянутыми руками — все восемь. Ноги уже коснулись воды.
Он набрал полную грудь воздуха, разжал руки и погрузился в реку.
Ледяная вода обожгла тело, Ли Цин невольно содрогнулся.
Он замахал руками и вынырнул на поверхность.
Течение было несильным, и он легко удержался на плаву. Вцепившись в щели на берегу, он стал понемногу продвигаться вперед.
Вскоре он добрался до выхода под городской стеной, перекрытого стальной решеткой.
Но Ли Цин знал, что внизу этой решетки есть проржавевшая дыра.
Как раз в тот момент, когда он собирался нырнуть, на берегу раздался торопливый топот.
Сердце Ли Цина екнуло. Он глубоко вдохнул и тут же ушел под воду.
Под водой царила кромешная тьма. На берегу замелькали огни факелов.
— След обрывается здесь! Он точно в воде! Немедленно вниз, обыскать! — раздался резкий, ледяной и зловещий голос.
Чат Сыщиков
SSS Талант
Я Босс
Обновлено: 03.02.2026