По пути Му Чэнь бегло просмотрел ящик из чёрного нефрита с нефритовыми табличками и таким образом получил первое представление о злой секте Жёлтого Источника. Оказывается, перед вознесением Даос Небесного Трупа оставил сектантам запасной план — десять трупов-королей уровня Зарождения Души.
Неудивительно, что даже без нормального совершенствования Сутры Глубокого Трупа секта долгое время наводила ужас на все четыре стороны. Однако во время войн между сектами эти трупы-короли постепенно уничтожались, и сила Жёлтого Источника неуклонно слабела.
Примерно пять тысяч лет назад, чтобы сохранить статус, патриарх решил объединиться с Вратами Десяти Тысяч Призраков. С тех пор секта разделилась на две ветви: Дворец Трупов и Башню Призраков. Культиваторы Дворца Трупов, спустя тысячелетия поисков, осознали, что совершенствование Сутры Глубокого Трупа — тупиковый путь.
Секта изначально специализировалась на создании зомби, и в этом они разбирались отлично. Однако зомби, рождённые жертвоприношениями, с трудом переходили уровень неразлагающейся кости — то есть Формирование Золотого Ядра, — а подняться до Трупа-Хоу, уровня Зарождения Души, оказывалось почти невозможно.
Из десяти таких зомби девять погибали под Небесной скорбью, и настоящих успехов было крайне мало. Культиваторы же, практиковавшие Сутру Глубокого Трупа, совершенствовались быстрее, чем создатели зомби. Однако, достигнув уровня неразлагающейся кости, они сталкивались с проблемами души и сознания: им даже не нужно было ждать прорыва — они сами превращались в зомби. В те времена в секте зомби кишели повсюду.
Хотя трупы-короли уровня Зарождения Души редели, основная сила оставалась мощной: часть зомби создавалась техниками, но большинство возникало из культиваторов Сутры, и конечную боевую мощь трудно было восполнить.
После крупных войн, когда короли исчезли, Дворец Трупов окончательно угас. Башня Призраков поглотила секту и переименовала её в Башню Десяти Тысяч Призраков, а Дворец Трупов стал простым залом для создания зомби в её составе.
Настоящие наследники Жёлтого Источника — лишь ветвь патриарха. С девяностого поколения секта существовала номинально, а патриархи скитались в бегстве. До учителя Му Чэня их линия совсем захирела.
Почему Башня Десяти Тысяч Призраков преследовала эту ветвь? Нефритовые таблички учителя давали ответ: чтобы запечатать Изначальный Гроб. Они боялись возвращения Даоса Небесного Трупа — ходили слухи, что его путь к состоянию Ханьба неразрывно связан с Гробом.
Только запечатав Изначальный Гроб, Башня обретёт покой. Лицо Му Чэня омрачилось недоумением — он не ожидал такой подоплёки. Неудивительно, что учитель бежал из Округа Тяньюань, подальше от влияния Башни.
Ведь это земля Бессмертного Дао, где злым культиваторам выживать непросто. Му Чэнь лишь беспомощно покачал головой, подумав, что учитель в панике хватается за соломинку. Согласно табличкам, Округ Тяньюань — один из крупнейших на Континенте Небесная Постоянность.
Там кишат секты и пути передачи — от злых до дьявольских, — и практиковать там проще, чем на чистой территории Бессмертного Дао.
...
Незаметно Му Чэнь добрался до Рынка Звёздного Бамбука. Он отогнал хаотичные мысли, похлопал себя по щекам и достал из-за пазухи табличку из железного дерева. Помахав ею перед туманом, он открыл каменную тропинку.
Башня Десяти Тысяч Призраков пока слишком далека для него. На земле Бессмертного Дао приходится быть осторожным, но жизни угрозы нет. Войдя на рынок, Му Чэнь увидел у обочины тёмно-красный столик.
За ним сидел культиватор в синей одежде лет пятидесяти на вид, уровня четвёртого слоя Конденсации Ци. Он лениво потягивал чай из чашки.
Увидев вошедшего, тот лишь скользнул взглядом и отвернулся. Му Чэнь же семенил вперёд и почтительно положил табличку на стол.
Культиватор в синей одежде допил чай, поставил чашку, взял табличку, пробежался по ней глазами и равнодушно произнёс:
— Осталось ещё семь раз.
Он наложил печать на табличку. Му Чэнь осторожно спрятал её за пазуху и поспешно сказал:
— Пожалуйста, старший Дэн, не беспокойтесь. Младший вовремя доплатит.
— Хм, — культиватор кивнул безразлично. — Помни об этом, и будет хорошо. Это правила хозяина рынка. Не станут снижать их из-за твоего первого слоя Конденсации Ци.
— И ещё, парень, поднажми. Не трать всё на бесполезные пилюли Увлажнения Меридианов.
— До нашествия зверей раз в пятьдесят лет осталось недолго. Редкая возможность для нас, бродяг.
— Не дай себя сожрать демоническим зверям из-за слабой базы. Обидно же.
Му Чэнь искренне поклонился:
— Младший благодарит старшего за напоминание.
Культиватор проводил его взглядом, покачал головой и налил себе чаю. Нашествие зверей опасно, но сулит шансы бродягам. В отличие от одиночной охоты в горах, зависящей от силы, нашествие собирает всех.
Тогда подбирают остатки: звери, что уже наполовину мертвы, или трупы культиваторов и зверей, убивших друг друга. Каждый сам за себя — сила плюс удача.
По мнению старшего, Му Чэнь на поле битвы не выживет. У Врат Бессмертных свои правила, у рынка — свои. Хозяин Рынка Звёздного Бамбука — бродяга раннего Заложения Основ, женщина-мастер талисманов.
Вокруг сажают Звёздный бамбук Нань — низкоуровневое духовное растение. Талисманы хранения Му Чэня из Зала Талисманов — её предприятия. Основать рынок непросто: нужна Духовная Жила, формации и сила.
Только так удержишь порядок среди культиваторов. Формации Рынка — чистая иллюзия: ниже Заложения Основ заблудишься насмерть, если не встретят.
Защита не бесплатна. Временные платят по камню низкого качества за вход. Табличка Му Чэня — базовый инструмент: запись и проход.
За десять камней — тридцать входов вместо десяти. Льгота с коммерческой жилкой. Бродяги, что часто бывают, все с такими.
Му Чэнь прикинул: хозяйка с табличек только за год тысячи камней берёт. А он еле-еле травы собирает — десяток в месяц. Возмутительно!
Но она рынок охраняет, претензий нет. По крайней мере, здесь безопасно. Му Чэнь направился прямиком в Зал Талисманов.
Духовные камни есть — пора запасаться талисманами хранения. Пространство низкого слишком тесно: пара футов квадрата. Больше не влезет.
Для охоты на зверей нужен средний или выше. Иначе убьёшь — не утащишь.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026