Му Чэнь шагал по улице, всё ещё слегка ошеломлённый. Как обычно, он зашёл на рынок, чтобы продать талисманы и прикупить духовных материалов. Но события разворачивались одно за другим, и ему даже почудилось, будто он спит. Ведь он не только заказал Очищающую пилюлю, но и обзавёлся талисманом хранения высшего качества. Внутри той змеиной безделушки теперь свернулась трёхголовая кровавая змея второго ранга.
Его долги выросли в разы. Помимо шестисот духовных камней, обещанных Дэн Юю, Толстяк Чжан выудил из него расписку. Срок — целых пять лет, зато проценты кусались: девять берёшь, тринадцать отдаёшь. Руководствуясь принципом «вошь не боится зуда», Му Чэнь нагло взял в долг партию материалов — часть для жертвоприношения и очищения зомби, остальное для низкоуровневых заготовок артефактов. О древесине для гроба зомби он благоразумно умолчал. Что бы ни замышлял этот Чжан, лучше не раскрывать карты. Урок из нефритовой таблички учителя: яйца в одну корзину не клади. Он даже не обмолвился о телах культиваторов и Чи Лянь Цзине.
Выйдя из лавки, Му Чэнь прикинул: основной долг Толстяку — четыре тысячи духовных камней. Тот ещё и щедро объявил сдачу подарком. Зато с этой змеёй второго ранга его смелость удвоилась.
А после его ухода взгляд Толстяка Чжана мгновенно посуровел. Сжимая толстый подбородок, он погрузился в размышления. Эту трёхголовую змею он специально пригнал с тёмного рынка. После истории с кабаном, Потрясающим Землю, он не раз зондировал почву, но Му Чэнь держался невозмутимо. Чтобы подтвердить догадку, пришлось постараться. И вот парень клюнул. По всем признакам, Му практиковал еретическую технику — те как раз требуют трупов и кучи сущностной крови. Но это к лучшему. На землях Бессмертного Дао еретики редки, как и телесные культиваторы. Редкое — дорогое, так что бизнес расцветёт. Когда Му подрастёт, он, глядишь, и редкости поставлять начнёт. Чем дольше Толстяк думал, тем веселее становилось на душе. Казалось, он сбросил разом десяток цзиней.
......
Покинув рынок, Му Чэнь не спешил в пещеру. Развернув технику облегчения тела, он свернул на боковую дорогу и помчался вперёд. Через тридцать ли впереди высились горные пики — невысокие, ниже ста чжанов, с ровным подножием. Духовная энергия Неба и Земли здесь витала густо, насыщеннее, чем по пути. Вдали на вершинах маячили пещеры. Он направлялся к У Даолиню.
Несколько лет назад тот, ища лекарство для сына, полез в Горный Хребет Ста Демонов и вышел через два месяца без руки. Все решили, что он погиб. Лекарство он нашёл, но тело культиватора — прирождённое сосуд Дао — надломилось. Без целостности шансы на Заложение Основ тают. Если ничего не изменится, У Даолинь так и застрянет. По рассеянной энергии угадывалась духовная жила под землёй. Потому бродяги-культиваторы и рыли пещеры неподалёку. А У Даолинь обосновался у подножия, соорудив квадратный двор с домом. Он ещё и духовные растения растил, так что после раны полностью ушёл в поле. Раньше засевал три-четыре му зерном, теперь расширил до двадцати. Стал пробовать низкоуровневые травы — продукция пошла. Таких в мире культивации зовут духовными земледельцами.
Высокоуровневые пользуются спросом даже в сектах. А У Даолинь — деревенщина среди них: чуть полей, чуть практики, чай попивая да пейзажи любуясь. Звучит уютно. На деле же духовные поля — морока. Нужна жила под землёй, плюс постоянная культивация. Зерно — ерунда, а для трав — подкормки по характеристикам, долгосрочно. Плюс массивы от воров, насекомые-духи, жрущие урожай. Хлопот с утра до ночи.
Но стоило Му Чэню сюда добраться, как настроение расслабилось. Улыбнувшись, он двинулся к дому. Двор был пуст. Не торопясь, он вынес стул, развалился под деревом снаружи — беззаботный вид. Его взгляд упёрся в лёгкий туман неподалёку. Видать, отец с сыном на поле.
Туман расступился, явив тропинку. Послышался голос У Даолиня:
— Это маленький Му? Раз пришёл, заходи. Я ненадолго занят, не жди снаружи.
Му Чэнь встал, отряхнул одежду и пошёл по камням. По пути он разглядывал туманный массив, размышляя: не пора ли и себе защитный завести? Пещера скрытна, но от духовного сознания не уйдёт. В долину редко заглядывают, потому Старик Му и выбрал её — там, в карстовой глубине, низкосортная малая иньская жила. Инь — родная стихия для злых путей. Оттого в глубине долины воздух холодный, пропитанный инь.
..........
Едва Му Чэнь ступил на лекарственное поле, как аромат трав ударил в ноздри. Хотя они и низкоуровневые, он вдохнул глубоко — и дух воспрянул. У Даолинь, растирая в ладонях духовную грязь, подошёл к нему. У Сяотянь вдали кивнул и вернулся к работе.
— Братец У, иногда тебе даже завидую, — выдохнул Му Чэнь. — Целый день в такой обстановке. Не говоря о прочем, бодрость и свежесть — уже подарок.
— Ха-ха! Шутишь... — У Даолинь расхохотался, гордясь чуть-чуть, но поддразнивая: — Может, и ты ко мне? Сад расширю на десять-двадцать му, если захочешь.
— Ладно уж, не для того я... — Му Чэнь поспешно замотал головой — У Даолинь не раз предлагал — и сменил тему: — Братец, твой массив неплох. Сколько духовных камней ушёл на него?
Они уселись в беседке у края поля. У Даолинь налил чай, скривился сердечной болью, глянул на туман и улыбнулся:
— Не советую такой брать. Для пещеры хватит малого защитного. Мой — громоздкий, непрактичный, дорогой. Ради сада трав купил, иначе ни за что.
— Но похож на рыночный большой, — заметил Му Чэнь.
— Что за похож... — У Даолинь отпил чаю и скривился презрительно: — Упрощёнка рыночного. Ученики начальника рынка слепили. Охват — до ста му, терпимо. Туман слабоват: средний Очищения Ци прорвётся запросто. И стоил тысячу камней.
Му Чэнь моргнул, ошарашенный, и уставился в туман:
— Тогда в чём смысл? Ещё и тысяча...
У Даолинь покачал головой:
— Нельзя так. Во-первых, охват — в самый раз для меня. Во-вторых, простой люд и звери не подберутся. Иллюзия хилая, зато предупреждение есть: ворвётся культиватор — сразу узнаю.
Му Чэнь счёл это бесполезным. Кивнул на словах, а подумал: «Предупредишь — и что? Всё равно драка насмерть. Лучше б не пускал вовсе». Хотя У прав: массивы на сто му редки. Имитируют сектантские горные, но проще.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026