Время до нашествия зверей неумолимо сокращалось. На Рынке Звёздного Бамбука нарастали изменения: улицы кишели незнакомыми культиваторами, а новых лавок открылось немало. Му Чэнь неспешно шагал к Залу Талисманов, но выражение его лица хмурилось всё сильнее.
Только что, по его настоятельной просьбе, они с Дэн Юем принесли клятву крови внутренних демонов. Однако тот не согласился на сделку сразу, а отложил её на три месяца. Это заставляло Му Чэня тревожиться: путь Дэн Юя давно прерван, и кто знает, не решит ли он в отчаянии продать товар обеим сторонам? Впрочем, ради Очищающей Пилюли стоило рискнуть. С этими пилюлями он прорвётся до четвёртого слоя Очищения Ци уже через полгода.
Как только духовное сознание пробудится, создание талисманов пойдёт куда легче, а духовные камни потекут рекой. К тому же во время нашествия зверей без духовного сознания не обойтись: именно оно, наряду с божественным, позволяет управлять зомби — основой Пути управления трупами. Не менее важно подготовить для зомби особый Гроб: он не только переносит их, но и даёт место для совершенствования, подогнанное под каждую особенность.
В Секте Жёлтого Источника каждому зомби полагался свой Гроб. А чтобы его создать, Му Чэню придётся освоить ремесло магических инструментов — и здесь духовное сознание станет ключом. Ведь без него успех в создании инструментов и пилюль падает до минимума, в отличие от талисманов или формаций. Времени оставалось в обрез: если вычесть годы на уровни культивации, то на инструменты уйдёт от силы пара лет. Именно поэтому он и шёл на риск с Очищающей Пилюлей.
На этот раз Му Чэнь планировал разложить лоток: продать талисманы, прикупить материалов для них и для Пути Создания Зомби. Но настроение испортилось напрочь. Три месяца — шестьсот духовных камней. Не пустые слова.
«Кажется, в эти месяцы снова придётся потрудиться...»
Тихо вздохнув, он сгладил выражение лица и вошёл в Зал Талисманов. Миловидной девушки, что обслуживала его раньше, здесь больше не было: её приметил управляющий рынка и взял в ученицы — три духовных корня, не иначе. Зависть мучила его долго. Подойдя к левому окошку, Му Чэнь молча протянул двадцать три талисмана.
— И-и? — голос из-за стойки изумился. — На этот раз целых двадцать с лишним штук?
Раньше он сначала торговал с лотка поштучно, а остатки сбрасывал в Зал — обычно не больше десятка. Благодаря репутации его низкоуровневые талисманы доверяли бродяги. Но их мощь мала, спрос невелик.
— Хе-хе, — Му Чэнь сухо усмехнулся, не зная, что сказать.
— Талисманы первого ранга низшего качества, двадцать три штуки, качество в норме. Итого — сорок шесть духовных камней. Подпишите расписку, если всё верно.
Му Чэнь чиркнул подписью, не глядя. С лотка каждый ушёл бы по три камня — удар третьего слоя Очищения Ци всё-таки. В Зале давали два, и жаль было, конечно. Зато объём большой, а шестьсот камней нужны срочно.
— Оплата сейчас? Или вместе с остальным?
Му Чэнь подумал и выложил тридцать камней, ведомость и пустой талисман хранения:
— Не рассчитывайтесь. Обменяйте всё на материалы для талисманов.
Культиватор за стойкой замер, но материалов на семьдесят с лишним камней набралось быстро. Передал талисман:
— Проверьте. После стойки — не наша забота.
Залу Талисманов — и к чему им эти мелочи? Му Чэнь спрятал талисман за пазуху, улыбнулся:
— Управитель шутит. Как младший посмеет не доверять Залу?
Тот бросил на него ещё взгляд. Куй железо, пока горячо. Му Чэнь спросил:
— В прошлый раз я просил старшего разузнать о Чи Лянь Цзине. Новости есть?
— Нет! — отрезал голос раздражённо.
— Тогда заранее благодарю. Если узнаете — дайте знать, старшему.
Молчание. Му Чэнь поклонился и вышел.
Поднявшись взглядом к пасмурному небу, он вздохнул:
«Злому культиватору нелегко...»
Чи Лянь Цзинь — ключ к Колоколу управления трупами, вспомогательному инструменту Пути Создания Зомби. С ним духовное сознание тратится меньше, а в нашествии зверей это спасение. Материал редкий, между первым и вторым рангом: бессмертные его не жалуют. Два года Му Чэнь сновал по рынку — без толку. Зал Талисманов, дело управляющего, должен был помочь связями. Не вышло.
Голова трещала. На землях Пути Бессмертных злому культиватору и впрямь тяжко: материалы с Иньской мутной ци вызывают отвращение, их даже не берут в руки. Му Чэнь помолчал и свернул в глухую улочку — к лавке с чёрной тканью.
Прошло четыре года. Он заходил сюда не раз, покупал кровь демонических зверей, того Кабана-Потрясателя Земли. Нависправки о трупах культиваторов не смел, но отношения ладил. Лавка снаружи выглядела скромно, а внутри был просторный зал с образцами.
Чжан Тяньфа торчал на Рынке Звёздного Бамбука уже одиннадцать лет: клан сослал его в эту глушь после проигрыша. Культиваторов здесь было меньше трёх тысяч, позднего Очищения Ци — меньше пятой части, а Заложения Основ — всего один, управляющий. Тот монополизировал талисманы, а инструменты продавал в других лавках. Жить оставалось только на демонических зверях — их лавок было десяток. Близость Хребта Ста Демонов спасала.
По случайности он наткнулся на Подпольный аукцион: закулисные силы предлагали товары без табу. Стал агентом, вывесил чёрную ткань. Видимо, звериные материалы, а на деле — всё подряд, включая трупы культиваторов. Семь лет бизнеса в глуши — прибыли ноль. Дни напролёт вздыхал у счёта.
Увидев Му Чэня, глаза Чжан Тяньфа вспыхнули. Тучный, грубый — но Заложение Основ, хоть и водянистое, на пилюлях. Ауру прятал, так что нижестоящие не чуяли. Сначала парень не впечатлил, но два года назад покупки пошли странные: целый демонический зверь с сохранением целостности на заказ. Зачем? Есть? Для инструментов целиком не нужно. Кровь зверей — без пилюльной ауры. Не алхимик.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026