Костёр ярко пылал, ряды чёрного дыма вздымались к небу. Подойдя к самой стене, Лайон внезапно присел на корточки, медленно закрыл глаза и торжественно произнёс:
— О, Горный Ястреб, твой великий слуга пришёл к подножию твоей горы, чтобы принести тебе самые сладкие дары.
— Открой врата своего царства!
— Души предков заключили вечный договор с тобой, и дух Горного Ястреба навечно защитит всё племя Иссохшего Дерева.
Как только слова сорвались с его губ, вся гора начала яростно дрожать, и Лок обнаружил, что из скальной стены впереди внезапно послышался звук «бум-бум-бум». Затем, поднятая со склона горы пыль всё заслонила.
Землетрясение продолжалось лишь короткое мгновение, и вскоре на месте прежней каменной стены появилась огромная пещера, у входа в которую стояли две статуи Горного Ястреба.
— Это жертвенный алтарь Горного Ястреба? — спросил Зул'ман с несколько мрачным видом.
Верховный жрец Лайон кивнул. Ресурсов племени Иссохшего Дерева осталось совсем мало. В те годы оно объединилось с другими племенами и вложило все свои силы во Вторую войну Орды, но потерпело поражение. Когда-то в племени Иссохшего Дерева было более сотни элитных воинов, а теперь их не наберётся и сотни обычных бойцов.
— Пойдём, — верховный жрец Лайон с опущенной головой медленно вошёл в гору.
Лок последовал за ним, осматривая это место. Несомненно, этот алтарь был построен очень давно. Он нечасто видел жертвенные алтари троллей такого масштаба, и даже в своих воспоминаниях о войне в Нордсколе он не видел алтарей ледяных троллей, сравнимых с этим.
Великий жрец Лайон медленно вошел в пещеру, слегка щёлкнул пальцами, и костры, висевшие на стенах, один за другим загорелись. Эти костры отличались от обычных костров снаружи: на каменных подставках горели сгустки колдовского огня. Это очень удивило Лока.
Оказывается, племя Иссохшего Дерева когда-то жило в роскоши. Вскоре Лок добрался до центра пещеры. Это была просторная пещера, на стенах которой были вырезаны различные статуи, а в центре пещеры горели колдовские костры, достаточно яркие, чтобы осветить всю пещеру.
Огонь отбрасывал отблески на лицо Лайона, словно добавляя несколько морщин на его лице. Он медленно произнёс:
— Здесь похоронены наши предки из племени Иссохшего Дерева, которые при жизни совершили великие подвиги. После смерти их с почестями хоронят здесь.
— Горный Ястреб, охраняющий нас! У вас тоже будет такая возможность!
Эти слова словно камень, брошенный в кипящую воду, вызвали ликование лесных троллей. Это также заставило Зул'мана нахмуриться.
Лок огляделся — вдоль стен действительно стояли различные гробы.
Колдовские костры в пещере окрашивали её, словно другое измерение. Фиолетово-голубое пламя непрерывно плясало на фресках, изображающих троллей различных видов. Гробы, расставленные вдоль стен, добавляли пещере жутковатый оттенок.
Лок внимательно осмотрел пещеру, вспоминая слова Лилианы, сказанные ему прошлой ночью: «Система захоронений троллей. Обычных троллей просто где-нибудь хоронят. Более знатных лесных троллей мумифицируют и помещают вокруг героев троллей. Как правило, в нишах в стенах хоронят знатных троллей. Конечно, большинство из них — воины».
«В конце концов, так называемое благородство лесных троллей достигается только могущественными воинами. Что касается героев лесных троллей, то их в основном сохраняют в специальных гробах. Обычные герои — в деревянных гробах, а по-настоящему могущественные герои — в каменных».
Лок огляделся — в пещере было восемнадцать гробов и один каменный саркофаг, что не могло не заставить его восхититься тем, насколько богаты были предки лесных троллей.
Стоит знать, что лесные тролли, похороненные в каменных саркофагах, обычно были легендарного уровня. Существа такого уровня могли практически беспрепятственно передвигаться по Азероту.
Даже в деревянных гробах хоронили, как минимум, элитных воинов.
Верховный жрец Лайон взмахнул рукой, и несколько лесных троллей тут же зажгли все костры в пещере. В мгновение ока пещера стала светлой, как днём.
— Великие предки, пожалуйста, начните подготовку к жертвоприношению, — пробормотал верховный жрец Лайон, тихо бормоча.
Внезапно раздался грохот, и в верхней части пещеры медленно открылось большое отверстие, пропуская солнечный свет.
— Горный Ястреб защитит племя Иссохшего Дерева, — благоговейно произнёс верховный жрец Лайон. Затем Лайон медленно перевёл взгляд на недалеко стоявшего Лока и ласково сказал:
— Лок, подойди сюда, ко мне.
— Как бы далеко ни летал сокол, он в конце концов приземлится. Моё дитя, хотя ты и человек, у тебя есть сердце, служащее богу. Я решил передать тебе наследие слуги Горного Ястреба.
— С этого момента ты будешь слугой Горного Ястреба племени Иссохшего Дерева.
Эти слова вызвали шум среди лесных троллей. Они не могли поверить своим ушам, что верховный жрец передаст место наследника слуги божества человеку. Даже если этот парень вырос в племени с детства и отличался от других людей в племени, он всё равно оставался человеком.
Передать столь великую профессию служения богам такому человеку? Лесные тролли тут же взбунтовались!
Лок стоял позади жреца Лайона, не в силах выдавить из себя ни слова от волнения. Он смутно помнил, как в прошлой жизни, тоже во время ритуала, верховный жрец объявил о передаче своего поста Локу, вызвав тем самым огромную волну негодования, позволив в итоге Зул'ману, этому подлому человеку, добиться своего и заставить всё племя поклоняться Хаккару.
— Постойте, наследие жрецов племени Иссохшего Дерева никогда не передавалось посторонним, — в темноте этот голос прозвучал, словно гром среди ясного неба, приковав к себе все взгляды.
Зул'ман медленно вышел из толпы, держа в руке копьё, сверкающее молниями, а за спиной нёс артефакт троллей, Разрушитель Миров. Бездействие Зул'мана до этого момента было направлено на этот момент взрыва.
Его простого появления было достаточно, чтобы мощная аура подавила тихий шёпот всех лесных троллей.
— Это, пожалуй, нехорошо, — проговорил Зул'ман, появившись в зале, и Локк сразу же почувствовал, как ему не хватает воздуха.
«С этим парнем ни в коем случае нельзя вступать в прямой бой», — немедленно решил Локк.
Главный жрец Лайан фыркнул и сказал:
— Это мой выбор, и даже у вождя нет права вмешиваться в него.
Зул'ман зловеще усмехнулся, затем взревел, и его мускулы быстро увеличились, и в мгновение ока разорвали броню на его теле. Он был похож на сошедшего с небес бога грома и сказал, глядя на главного жреца Лайана перед собой:
— А сейчас я могу вмешиваться в твои решения?
Мощная аура мгновенно охватила всю пещеру, и большинство лесных троллей посмотрели на Зул'мана, который противостоял главному жрецу Лайану неподалеку.
Обновлено: 22.01.2026