Глава 8 — Глава 8

«Сопровождение каравана и отголоски грядущей бури» Раннее утро на базе встретило приятным ветерком и свежестью, впрочем, не надолго — солнце готовилось взойти и обжечь ровную равнину. Роан’эль Таррис наскоро перекусил в столовой, стараясь не отвлекаться на новые лица, сновавшие вокруг. Он знал, что скоро нужно быть на посадочной площадке, где их «мини-отряд» — он сам, Сахия и Ремар — получит задание на сопровождение каравана. Не самое сложное дело, но отличный шанс проявить слаженность. Он вскочил, поймав себя на том, что уже почти опаздывает, и бегом направился к выходу. Возле штабного модуля увидел, как Ремар в своей фирменной красно-чёрной броне и Сахия (в недавно перекрашенных в серебристо-тёмный доспехах) уже ждут. Возле них стоял Дирст Арон, прочёсывая взглядом свои записи в datapad’е. — Хорошо, что успел, — бросил Ремар, увидев Роана. — Привет, — улыбнулась Сахия. — Я уж думала, тебе придётся бежать за караваном пешком. Роан, чуть запыхавшись, пожал плечами: — Просто хотел по-быстрому позавтракать. Дирст, оторвавшись от datapad’а, кивнул: — Ну что ж. Задание простое: провести грузовой караван от нашей базы к посту наших союзников на окраине сектора Син. Обычно там всё тихо, но в последние недели участились нападения мелких бандитов. Возможно, кто-то из бывших «партнёров» контрабандистов ищет, на чём поживиться. Ваша задача — сидеть на боевом спидере и вести охрану в пути. — Поняли, — дружно отозвались трое. — Отлично, — Дирст сунул datapad в сумку. — Караван из двух бронемашин уже готовится к выезду у восточных ворот. Вы, «мини-отряд», будете на репульсорном вездеходе, который назвали «Хищник». Местный пилот знает дорогу, ваша задача — отгонять любых налётчиков. Связь — по каналу три. Как прибудете к пункту назначения, дождитесь подтверждения разгрузки. Если всё спокойно, возвращайтесь. — Ясно, — коротко кивнул Роан. В душе он чувствовал лёгкое волнение: первое самостоятельно ответственное задание, где они трое без старших наставников! Дирст взглянул на них серьёзно: — И помните, если вдруг появятся проблемы — не геройствуйте в одиночку. Немедленно сообщите базе, если нарвётесь на перевес сил. Мы сможем выслать подмогу. Сахия, Ремар и Роан переглянулись, кивая: — Поняли, будем осторожны. ________________________________________ У восточных ворот гремела техника. Две тяжелые грузовые бронемашины с эмблемами мандалорского клана Код уже стояли в ожидании, их двигатели урчали на низких оборотах. В каждой могли разместиться десятки ящиков с припасами, оружием и другими нуждами для отдалённых колоний. Рядом, чуть поодаль, находился тот самый репульсорный вездеход «Хищник»: массивная машина с приподнятой кабиной, крытой бронированной рубкой и турелью на крыше. На борту красовался нарисованный силуэт злобно оскаленной звериной головы — кто-то из мандалорцев не пожалел времени на художественные штрихи. Пилотом «Хищника» оказался Вар Денк — мужчина средних лет в лёгких доспехах. Он уже сидел на водительском месте, проверяя приборы. Заметив приближающихся Ремара, Сахию и Роана, крикнул: — Ну, юные герои, погнали? Охота открыть сезон прогулок по пустошам. — Это мы всегда рады, — отозвался Ремар с насмешливой полуухмылкой. — Только гляди, не уведи нас куда-нибудь в западню. — Ха, да я здесь родился, — Вар Денк похлопал по рулю, — могу ехать с закрытыми глазами. Но лучше не надо. Роан, ощупывая карабин за плечом, забрался внутрь. Сахия последовала за ним, садясь на заднее сиденье. Ремар занял место рядом с Варом, чтобы в случае чего быстро выскочить наружу. Внутри вездеход оказался просторнее, чем казалось, — можно было свободно поворачиваться, хотя всё вокруг было обшито металлическими плитами и стяжками. Небольшой люк в потолке вёл к наружной турели, но решили, что стрелка там пока не нужно — жарища под солнцем лишит сил слишком быстро. — Все пристёгнулись? — послышался голос Вара Денка. Убедившись в положительном ответе, он медленно вывел вездеход за ворота, а следом потянулись две грузовые машины. Пыль закружилась при повороте, и вот уже кавалькада из трёх единиц техники потянулась к далёкой равнине. ________________________________________ Час пути прошёл спокойно. Необычный ландшафт планеты выглядел однообразно — рыжевато-серые валуны, сухие кусты, кое-где небольшие обрывы. Внутри вездехода царила расслабленная тишина, прерываемая лишь негромкими перебранками Ремара с Варом Денком. — Да не гони ты так, — проворчал Ремар, когда вездеход подпрыгнул на каменистой кочке. — Нам некуда спешить. — Тише, юноша, — ухмыльнулся пилот. — Иногда лучше двигаться побыстрее, чтоб не дать бандитам времени подготовить засаду. Роан молча слушал, глядя в обзорные щели. На душе было тревожно: а вдруг действительно кто-то выскочит из-за холмов? Но пока что никаких признаков враждебной активности. Вскоре они подъехали к узкому перевалу между двумя скальными хребтами. Вар предупредил: — Вот тут аккуратнее. Место узкое, обзор плохой. Если где и делают засады, то там. Сахия напряглась: — Я тогда поднимусь к турели, на всякий случай. Роан кивнул, помогая ей открыть внутренний люк. Сахия ловко вылезла на крышу, закрыла за собой лючок. Теперь, если что, у неё будет верхняя точка для стрельбы. Две грузовые бронемашины замедлились, чтобы не врезаться в камни на крутом повороте. Ремар нахмурился, глядя на радар: — Пусто… вроде… никакого движения. — Может, и не будет никого, — предположил Вар. — Местные бандиты, видимо, после последних рейдов затаились. Но стоило им проехать ещё с полкилометра между скальными выходами, как внезапно слева над обрывом сверкнуло что-то, напоминающее вспышку бластерного выстрела. Сахия сверху крикнула: — Осторожно! Слева огонь! Роан среагировал, схватив карабин, а Вар вцепился в руль, заставляя вездеход круто рвануть к правой стене ущелья. Пара лазерных импульсов просвистела над капотом, срикошетив от камней. Грузовики позади, видимо, тоже заметили опасность и начали отводить корпуса влево-вправо зигзагом, насколько позволяло узкое пространство. — Чёрт, нас засекли! — процедил Ремар, высунувшись из бокового бойницы. — Вижу двоих, прячутся за скальной кромкой. — Идут ещё выстрелы! — доложила Сахия с верхней точки. — Похоже, у них нечто вроде ручного тяжёлого бластера. Захлопали очереди плазмы, выбивая куски породы. Вар, бормоча ругательства, прижал вездеход к выступу скалы, используя его как укрытие. Ремар успел дать пару очередей в ответ, прикрываясь створкой боковой бойницы. «Бандиты» (или кто они там) не особо целились точно, но их огневая мощь внушала неприятные ощущения. — Вылезу помочь Сахии! — коротко бросил Роан. — Буду вести огонь сверху. Он знал, что в таких узких условиях лучше иметь обзор. Скользнул к люку, высунулся наружу, прячась за низким металлическим выступом на крыше. Увидел, как Сахия уже ведёт огонь из встроенной турели, пытаясь подавить противника. Красные вспышки летели к той части камней, где бандиты засели. В ответ пролетала синие и зелёные трассеры — пыль, осколки, камни летели в воздухе. — Трёх вижу! — закричала Сахия, показывая жестами направление. — Двое спрятались за валунами, один выше, на площадке! Роан аккуратно приподнял карабин, стараясь целиться поверх металлического козырька. Отдача пошла в плечо, когда он выпустил короткую серию — пыль взметнулась на месте, где маячил силуэт. Похоже, вынудил бандита отступить. Но второй выпустил залп, едва не задев турель, заставив Сахию пригнуться. — Их оружие не очень мощное, но может пробить броню, если долго палить! — выругалась Сахия. Сзади по рации зашипел голос водителя одной из грузовых машин: «Нам тяжело маневрировать! Что делать?» Ремар подсел к микрофону: — Оставайтесь под прикрытием вездехода! Мы сейчас попытаемся прижать стрелков. Узкая дорожка усложняла задачу: нельзя было развернуться и уйти по обочине, да и укрыться можно было лишь за одной стороной скалы. Роан почувствовал адреналин: «Бой не слишком сложный, но мы реально зажаты». Взмокли ладони, но он продолжал стрелять короткими очередями, замечая, что двое бандитов начали отступать. Только один упорно обстреливал караван, может быть, рассчитывая на какой-то другой фланг. — Может, они не одни?! — крикнула Сахия. Как в подтверждение, справа внизу, там, где проходил узкий проход, вскоре послышался крик, и кто-то пустил пару выстрелов по колёсам грузовика. Услышав это, Вар скомандовал: — Я объеду валун, вы прикройте! Надо выйти из-под огня, иначе рискуем застрять тут! Машина сдёрнулась, заскрипели репульсорные приводы. Сахия прижалась к турели, продолжая поливать противника огнём, а Роан старался «прочёсывать» пространство карабином. В этот момент один из бандитов решился на рискованный шаг: подкрался ближе к краю, видимо, собираясь метнуть гранату или другой взрывпакет. Роан видел, как тот взмахнул рукой с каким-то цилиндром, что-то крича товарищам, мол, «прикройте меня!». — Граната! — выдохнул Роан. Он судорожно прицелился, выдав очередь. Пара выстрелов ушла в пустоту, но третий всё же прошил сбоку наплечную пластину бандита. Тот дёрнулся, выронил цилиндр — и через мгновение раздался всполох. Взрыв прогремел фактически у его ног, отбросив бандита и облаком пыли накрыв его же соратников. Стало понятно: они сами себя подорвали. — Отличный выстрел! — крикнула Сахия. Грохот стих, и тишину разрывали лишь редкие выстрелы — кто-то из врагов попробовал реорганизоваться, но было видно: атака захлебнулась. Ремар тем временем подался из кабины: — Вар, гони вперёд! Закроем грузовики, пусть проскочат этот участок! Водитель дал газ, и «Хищник» рывком пошёл вперёд, выбрасывая пыль из-под репульсоров. За ним двинулись тяжёлые грузовики, по возможности прижимаясь к отвесной скале. Левые окна и борта искрили от редких попаданий лазеров, но большую часть выстрелов отбивала броня. Сахия снова вскинула турель, выпустив залп по дальним камням, заставляя бандитов залечь. Роан крутил головой, чтобы убедиться, что с правого фланга никто не зашёл. — Вижу, как минимум один бандит лежит, возможно, ранен, — сообщил он. — Другие убегают вглубь круч. Грузовые бронемашины, покачиваясь, прошли самый узкий участок. За ним дорога становилась шире и безопаснее. Вар успешно вырулил на просторный участок, и вся колонна выехала из ущелья. — Фух, вырвались, — только и выдавил Ремар, вытирая пот со лба. Сахия, облегчённо вздохнув, спустилась с турели обратно в салон через верхний люк. Роан, следом за ней, захлопнул лючок, пристроившись на сиденье. Все выглядели измотанными, но взволнованными от всплеска адреналина. — Вот вам и спокойная дорога, — сказал Вар Денк, усмехнувшись. — Ничего, справились. Похоже, это была мелкая шайка. Ремар крутанул шеей: — Ещё бы чуть-чуть — и они метнули бы гранату под колёса. Спасибо тебе, Роан, что вовремя снял того парня. Роан лишь кивнул, стараясь унять дрожь: тот выстрел был во многом на удачу. Но всё закончилось благополучно. Впрочем, расслабляться рано — надо довести груз до пункта. ________________________________________ Дальнейший путь прошёл без приключений. Выбравшись на открытую равнину, караван пришёл в нормальный строй и через пару часов достал приграничную станцию союзников. Место оказалось небольшим укреплённым постом с двумя башнями и стенами, поверх которых ходили дозорные. Когда колонна подъехала, ворота открыли, пропуская мандалорцев внутрь. Устроившись на импровизированной площадке, стали разгружать ящики с припасами и оружием. Роан, ещё взволнованный недавней стычкой, вышел размять ноги, помогал переносить контейнеры. Сахия и Ремар по очереди обсуждали детали боя, слегка хвастаясь друг перед другом, кто лучше прицелился. — Мандалорцы? — послышался приятный женский голос сбоку. Роан обернулся: к ним подошла женщина средних лет в кожаном доспехе, светлые волосы туго стянуты. На поясе у неё висел бластер, а на нагруднике был герб небольшого прибрежного клана (вероятно, союзного Код). — Да, — кивнула Сахия. — Мы привезли груз. Были проблемы в узком ущелье. Вероятно, шайка бандитов. — Слышала взрывы, — женщина нахмурилась. — Спасибо, что довезли. Я Лорина Тарс, координатор на этом посту. Мы были в курсе, что дорога опасна, но не думали, что бандиты осмелеют. — Да уж, подорвали себя в итоге, — усмехнулся Ремар. Лорина кивнула: — Спасибо, что помогли. Без этих припасов мы не сможем держать оборону в регионе. Сами видите, здесь на границе слишком много криминала. Официально планета вроде подконтрольна местному правителю, но по факту многие территории дикие. — Понимаем, — сказал Роан. Они коротко перекинулись новостями: Лорина рассказала, что ходят слухи о каком-то «большом боссе» в регионе, который объединяет мелкие шайки. Сепаратисты будто бы оказывают им поддержку, но это всего лишь слухи. Возможно, бандиты просто ищут прибыль от грабежа. — В любом случае, будьте осторожны на обратном пути, — предупредила Лорина. — Если эти бандиты решат отомстить, могут устроить засаду и там. — У нас ещё есть несколько сюрпризов для них, — ухмыльнулся Ремар, попирая ногой ящик с боеприпасами. ________________________________________ Пока велась разгрузка, Вару Денку предложили проверить и заправить вездеход. Местные техники открыли резервуар и принялись добавлять энергоячейки. Роан со своей командой тем временем перекусили в скромной местной столовой, расположенной прямо под деревянным навесом. Там же они узнали, что награду или плату им переведут потом по соглашению с кланом Код. Впрочем, ребятам сейчас было важнее спокойное завершение задания. — Какие у нас убытки в бою? — спросил Роан у Сахии, сделав глоток прохладительной смеси. — Да вроде незначительные, — ответила она. — Пара царапин на броне вездехода и грузовиков. Люди не пострадали. Как раз сейчас Вар проверяет ходовую. Ремар посмотрел на Роана с уважением: — Ты быстро среагировал на гранату. Это сберегло нам уйму проблем. Могли бы оторвать колёса или убить водителя. Молодец. Роан слегка смутился: — Я… просто наудачу выстрелил. Если бы промахнулся, всё могло быть иначе. — Да ладно. — Ремар хлебнул из кружки. — Везение — тоже часть мастерства. Рад, что мы отлично сработались. Сахия улыбнулась: — Вот именно. Мы всё лучше чувствуем друг друга в бою. Это помогает. Они переглянулись: ещё несколько недель назад Ремар с Роаном враждовали, но теперь всё иначе — совместные действия в бою быстро стирают обиды. «Это и есть дух мандалорцев», — подумал Роан. ________________________________________ После короткой передышки «мини-отряд» получил зелёный свет на возвращение домой. Лорина Тарс пожелала им удачи, и караван, оставив один грузовик (видимо, для местных нужд), двинулся обратно. Теперь уже ехал только «Хищник» и одна тяжёлая машина. Солнце клонилось к закату, окрашивая скалы в красновато-золотистый цвет. — Возвращаться будем по небольшой дуге, — объяснил Вар Денк, вновь взявшись за руль вездехода. — Чтобы не ехать через то узкое ущелье. Немного длиннее путь, зато просторнее. Реально дорога заняла больше времени, зато прошла безо всяких выстрелов. Бандиты, если и были, не хотели вторично испытывать судьбу. В итоге к позднему вечеру, когда небо окрасилось в густые синие и фиолетовые тона, колонна вернулась к воротам базы. Охранные прожекторы осветили приближающуюся технику, и ворота с гулом распахнулись. Роан ощутил облегчение: «Вот и всё, задание выполнено. Первая самостоятельная миссия». К горлу подступало чувство гордости и одновременно тихой радости: «Мы справились!» — Да! — Сахия выбралась из салона и потянулась, чувствуя, как гудят мышцы после долгой тряски. — Миссия успешна, мандо’аде! Ремар театрально поклонился: — Считайте, мы герои дня. Роан лишь улыбнулся, не скрывая довольства. Да, всего лишь охрана каравана, ничего выдающегося, но с учётом перестрелки в ущелье и сохранённого груза — результат более чем достойный. На площадке их уже ожидал Дирст, оценивающе оглядевший вездеход и грузовик: — Ну, молодцы. Как прошло? — Пара бандитов пытались устроить засаду, — доложил Ремар. — Потери у них. У нас всё в порядке. Дирст кивнул: — Хорошо. Командир Код просила вас, как освободитесь, прийти к ней — короткий отчет о миссии. А потом можете отдохнуть. Все трое устало, но довольно улыбнулись и двинулись в сторону штабного блока. Вар Денк остался выгонять технику на стоянку. ________________________________________ В просторном зале, где обычно проходили встречи, их уже ждали Нори’ен Код и пару других офицеров клана. Узнав о том, что караван прибыл успешно, Нори’ен недовольно нахмурилась на известие о перестрелке: — Похоже, после последних событий эти мелкие шайки активизировались. Или, может, просто решили, что мандалорцы не будут сопровождать все грузы подряд. — Но мы отбились, — заметила Сахия. — Да, молодцы. Радует, что при первой настоящей опасности вы не растерялись, — сказала Нори’ен. — Как думаете, имелись признаки большой организации за этими бандитами? Или это, скорее, самодеятельность? Ремар покачал головой: — Выглядело как мелкая группа. Плохо скоординированная. Если бы это был серьёзный отряд, нам бы пришлось куда тяжелее. Роан добавил: — И вооружение у них было не самое передовое. Простые бластеры, одна граната. Похоже, не получили должной поддержки извне. Нори’ен коротко кивнула: — Понятно. В любом случае, спасибо за работу. Теперь есть повод ожидать, что наши рейсовые караваны станут приставлять к вам. Надеюсь, вы не против? Сахия усмехнулась: — Нет, конечно. Практика полезна. — Тогда свободны. Отдохните. Завтра состоится общий сбор: нужно обсудить новые сведения, которые наши люди получили из центра Галактики. Возможно, у нас будут новые миссии. На этой фразе Нори’ен отпустила «мини-отряд». Те, обменявшись утвердительными кивками, вышли в коридор. День уже близился к концу, fatigue давал о себе знать, но у ребят всё равно было приподнятое настроение. — Ну что ж, я, пожалуй, поем и лягу спать, — заявил Ремар, широко потягиваясь. — Завтра посмотрим, что за новости Нори’ен имела в виду. — Тогда и я пойду, — сказала Сахия, махнув на прощание рукой и направляясь к столовой. Роан, оставшись один, задумчиво побрёл по коридору. Ему хотелось порой побыть наедине с мыслями. «Наша «троица» становится всё более эффективной. Жаль только, что Галактика неспокойна, и мы в любой момент можем получить куда более опасные задания». В памяти всплыл эпизод на складе рабов, вспомнилась женщина-тви’лека из лазарета. Может, заглянуть к ней? Но время уже позднее, и, скорее всего, она спит. Да и медики не обрадуются, если он помешает покою пациентов. Думая обо всём этом, он вышел во внутренний двор, куда падал свет слабых прожекторов. Там в тишине на скамье сидела фигура в шлеме — нет, без шлема, но при полном доспехе, освещённая боковым фонарём. Присмотревшись, Роан узнал Гелта. — Привет, — окликнул он, подходя ближе. — Что делаешь? Гелт слегка поднял голову: — Да вот, думаю о своих делах. Вспоминаю. Слышу, вы удачно сопроводили караван? — Угу, засада была, но мы прорвались, — коротко пересказал Роан. — Всё закончилось хорошо. Фельдшер коротко кивнул: — Рад за вас. Кстати, те бывшие рабы, которых вы спасли, уже приходят в себя. Кто-то, возможно, станет искателем удачи, кто-то попросит убежища у клана. Тви’лека, та, которую ты перенёс на руках, поправляется. Спросит про тебя, наверное. Роан смущённо кашлянул: — Надо будет проведать её завтра. И остальных тоже. — Зайди, они будут рады, — Гелт на миг замолк. Потом добавил: — Знаешь, порой те, кого мы спасаем, впоследствии становятся не просто «благодарными», но и настоящими союзниками. Возможно, однажды вы опять пересечётесь. Роан кивнул, усаживаясь рядом на скамью: — Надеюсь, что так. Если они захотят остаться, это же будет «найденышами», да? — Да, если захотят присоединиться к клану. Как ты понимаешь, «найденыш» — не ограничение расы или возраста, а право на вторую жизнь в рядах мандалорцев. Многим это подходит. На этом они замолчали, слушая, как ночной ветер колышет пыль на дворовой плитке. В небе мерцали звёзды, а на душе Роану было одновременно спокойно и слегка тревожно от мыслей о будущих задачах. «Сколько ещё предстоит сделать, прежде чем я стану в полной мере мандалорцем? — спросил он себя. — Столько испытаний, конфликтов…» И словно ответом было тихое покашливание Гелта: — Жизнь идёт. Мы помогаем, кого можем, защищаем наших. Этим и живём. Идём, я провожу тебя до жилых отсеков? Роан устало улыбнулся: — Спасибо. Пожалуй, да. ________________________________________ Следующий день принёс с собой новые вопросы. На общем собрании Нори’ен Код объявила, что весть о готовящемся «сепаратистском наступлении» в соседнем секторе заставляет мандалорцев держаться настороже. Джедаи уже были заняты крупными сражениями, но следы войны всё ближе. Клан Код ещё не решал, примут ли они участие в Галактическом конфликте или сохранят независимость, стараясь лишь защищать свои интересы. — Пока мы остаёмся в стороне от большой войны, — громко произнесла Нори’ен, стоя перед рядами мандалорцев. — Но сепаратисты и Республика могут в любой миг попытаться переманить кланы на свою сторону. Мы не хотим, чтобы наш народ стал разменной монетой. Возможно, кто-то из вас имеет иной взгляд: к примеру, желает наниматься к Республике как наёмная армия… — Она обвела зал цепким взглядом. — Мы не запрещаем. Но не хотим терять единство. Тишина нарушалась лишь редкими перешёптываниями. Роан стоял вместе с Сахией и Ремаром, прислушиваясь. Внутри закрадывалась мысль: «А что, если некоторые кланы выберут сторону сепаратистов? А вдруг это и есть вход к тому, что Смертельный Дозор сможет расправить крылья?» Тревога нарастала. После собрания мандалорцы расходились, обсуждая услышанное. Роан с товарищами подошёл к Нори’ен: — Командир, так что же будет? Если вдруг начнётся война тут, на этой планете? Нори’ен с нажимом ответила: — Тогда мы защитим наших. Но не будем слепо подчиняться приказам ни Палпатина, ни Дуку. Наши враги сейчас — те, кто посягает на свободу и наши земли. И эти бандиты, и любые прочие. Пусть это будет наше «локальное видение войны». Сахия кивнула: — Ясно. Мы готовы к подобному сценарию. — Хорошо, — командир одобрительно кивнула. — К тому же у нас появилась «третья сила», о которой мы получили упоминание: радикалы внутри Мандалора. Скоро отправимся на родную планету, чтобы прояснить ситуацию. Возможно, вам тоже придётся полететь, если потребуется. Будьте готовы. ________________________________________ Слухи о возможном возвращении на Мандалор не могли не взволновать Роана. Он, по сути, уже считал себя «их», но ни разу не был на родной планете клана, с тех пор как был официально принят найденышем. Каково же увидеть величественные пейзажи, футуристический город Сундари, местную культуру? И вместе с тем — опасения, ведь там зреет конфликт между герцогиней Сатин и радикалами. Вечером он прогуливался по двору, заглядывая в бар, чтобы выпить стакан прохладительного напитка. К удивлению, там увидел Ремара — тот сидел за столиком, потягивая что-то из металлической фляги. При виде Роана он кивнул, поманил рукой: — Садись, напарник. Роан присел. В помещении было накурено (кто-то из гостей курил крепкие космотрубки), но терпимо. Свет тусклый, музыка из динамика играла что-то ритмично-спейс-кантиновое. — О чём думаешь? — спросил Роан. Ремар вздохнул: — О грядущих делах. Слышу, командир хочет вернуться на Мандалор? Если нас возьмут, то столкнёмся там не только с «Смертельным Дозором», но, может, и с другими радикалами. Мне это не по душе. Но… это наш путь. — А ещё, — добавил Роан, — не забывай про Войны Клонов. В галактике всё может пойти «в разнос». Ремар цокнул языком: — В любом случае, нас уже признали полноценными бойцами клана. А значит, надо готовиться ко всему. Не хотелось бы воевать против собратьев-мандалорцев, но если их руки запачканы грязью работорговли… Роан покачал головой: — Не представляю, как они могут оправдывать такое. Повисла тишина. Соседний столик весело шумел, какие-то бойцы обсуждали свой вылет на следующую планету. Ремар, пододвинувшись ближе, сказал тише: — Послушай, Роан, я признателен, что ты доказал свою силу и честь, несмотря на то, что изначально я считал тебя «чужаком». Теперь мы в одной связке. Если что, прикрою твою спину. Роан тепло улыбнулся: — И я твою тоже. Спасибо, Ремар. Они чокнулись кружками, а спустя пару глотков продолжили болтать о будничных мелочах: планах на завтрашние учения, мечтах о получении полноценной бескар’гам (брони из бескара). Роан вдруг понял, как быстро изменилось его окружение за последние недели: люди, которые сперва относились к нему настороженно, теперь стали ближе, чем друзья из его «прошлой жизни». И это было по-настоящему ценно. ________________________________________ Позже, перед тем как уйти спать, Роан вновь свернул в лазарет. На этот раз он застал тви’леку — ту, что спасали с Талравина, — сидящей на койке. Вид у неё был всё ещё бледный, но энергии в глазах чуть прибавилось. Увидев Роана, она попыталась улыбнуться: — Я рада… что вижу тебя… ещё раз. Роан подошёл медленно: — Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше? Она кивнула: — Да. Кое-как. Меня зовут Аша’рия. Прости, что не представилась тогда… Я была… в ужасе. — Роан, — ответил он, осторожно присаживаясь на край соседней койки. — Рад, что всё обходится. Аша’рия сглотнула: — Я хотела сказать «спасибо» тебе лично. Ты вынес меня, когда я не могла даже идти. Я… — она опустила взгляд на руки, опирающиеся на одеяло, — никогда не забуду этого. Роан почувствовал тепло в груди: — Мы, мандалорцы, не бросаем тех, кому можем помочь. Она снова слабо улыбнулась: — Да, мне говорили. И кое-кто сказал, что я могу остаться здесь, если захочу. Я… пока не знаю. Но, может, действительно… какая у меня альтернатива? — Решай сама, — тихо сказал Роан. — Главное, чтобы тебе было спокойно и безопасно. Можешь восстановиться, а дальше — может, найдёшь своё дело. У нас хватает разных путей. Аша’рия кивнула, и в этот миг в её глазах вспыхнула слабая искра надежды: — Спасибо. Я подумаю. Медик, зашедший проверить, не мешает ли Роан пациентке, сказал, что уже поздно. Роан, попрощавшись, вышел с лёгким сердцем: «Значит, всё верно. Одна спасённая жизнь — это уже ценно. А сколько ещё предстоит?» ________________________________________ В ту ночь Роан спал крепко, видя сны о бескрайних просторах Мандалора, где он сам в полной доспехе идёт рядом с Ремаром и Сахией. За ними — всполохи залпов, впереди — яркие купола городов. Он проснулся на рассвете, дыша размеренно, и первое, что сделал: взглянул на небо в небольшом окошке. Яркая полоса озаряла горизонт — новый день начинался. «Я готов к тому, что нас ждёт, — подумал он, вставая и натягивая тренировочную одежду. — Будь то охрана, спасение рабов, борьба с бандитами — или возвращение на Мандалор. Ведь теперь у меня есть товарищи, кто разделит этот путь». Он на мгновение приостановился, улыбнулся сам себе и вышел в коридор. Утро встретило его запахом нового, светлой гармонией будущих свершений, а за кулисами уже начали шевелиться события, которые в скором времени втянут клан Код в более масштабные битвы. Но сейчас — пока всё тихо и мирно, и Роан готов встречать грядущий день, зная, что он уже не беспомощный чужак, а настоящий воин под синими небесами новой родины. Так завершался очередной отрезок пути Роан’эля Тарриса и его «мини-отряда». Сопровождение каравана испытало их на прочность и ещё раз доказало, что единство — залог успеха мандалорцев. Впереди маячат грозовые тучи: столкновения с криминалом, тёмные ниточки связей «Смертельного Дозора», а возможно, и громовые отзвуки Войн клонов. Но сейчас в их сердцах горит спокойная решимость: они готовы идти, куда бы ни повела судьба.