Глава 6 — Глава 6

«Тихий рейд и громкие открытия» Небольшой транспортный корабль класса «Гуан-Хис» тихо висел у стартовой площадки, погружённый во мрак предрассветных сумерек. Внутреннее освещение ещё не включили: мандалорцы предпочитали сохранить полную скрытность. Сегодняшняя вылазка, хоть и не считалась «сверхсекретной операцией» по меркам Галактики, оставалась важной для клана Код. Разведданные говорили, что на соседней планете Талравин III может вестись контрабандная торговля живым товаром. Если там действительно держат рабов, клан намеревался их вытащить — либо заключить сделку, либо провести точечную акцию устрашения. Роан’эль Таррис, стоя у опущенного трапа, вглядывался в очертания корабля. Его сердце гулко билось в груди. Пару часов назад командир Нори’ен Код лично сообщила: «Мы берём небольшой отряд из опытных и нескольких новичков. Ты идёшь с нами». Услышав это, Роан едва не выдал вслух радостную реакцию, но сдержался. Лишь ровно кивнул: «Понял, командир». Внутри же бушевала смесь возбуждения и страха: это будет его первое «тихое» задание, без массированной атаки, скорее что-то вроде разведки с элементами боевых действий. — Проверь экипировку, — послышался знакомый голос сзади. Роан обернулся и увидел Гелта Вару, фельдшера отряда, уже в лёгкой броне. При свете тусклой лампы было видно, что на поясе Гелта — набор медпрепаратов, а за спиной закреплён компактный рюкзак с маркировкой красного креста. — Да, — кивнул Роан, опуская взгляд на собственное снаряжение. Утром ему выдали чуть более серьёзный комплект, чем раньше: нагрудник и наплечники были усилены, а на левой руке имелась защитная пластина с электронным блоком, который мог управлять парой простых модулей — вроде фонаря и передатчика. За поясом висел короткий вибронож в кобуре. На бедре крепился бластерный пистолет средней мощности. Основное оружие — компактный карабин — было закинуто за спину. Проверяя, всё ли на месте, Роан впервые почувствовал себя немного похожим на мандалорца — пусть у него не было полного бескарного доспеха, пусть он ещё «сырой», но вид снаряжённого бойца вселял уверенность. — Пойдём внутрь, — тихо сказал Гелт. — Ждём остальных. Поднявшись по трапу, они вошли в приглушённо освещённый отсек для десанта: вдоль стен — складные сиденья, в центре — крепления для ящиков. Там уже находились несколько человек. Роан сразу узнал Сахию — забрак-девушку с небольшими рожками на голове; она застёгивала ремень со снаряжением, мельком улыбнувшись ему. Рядом стоял Ремар Драск в своей привычной красно-чёрной броне, сейчас закрытой дополнительными тёмными пластинами. Он кивнул Роану без насмешки — скорее приветствие «Ну что, готовы?». Но главным здесь была, конечно, Нори’ен Код — командир отряда. Её доспех светло-серого цвета выглядел слегка потёртым, но от этого ещё более внушительным. Впечатлял и дополнительный нагрудник, на котором белым шрифтом была выведена эмблема клана Код — стилизованная орлица с распростёртыми крыльями. Командир бросила взгляд на вошедшего Роана: — Садись, скоро взлетаем. Она повернулась к пульту, чтобы связаться с пилотами. Ещё парочка мандалорцев — Дирст Арон и Олар Хедр (техник) — в этот раз тоже летели. Всего получался отряд из восьми бойцов. Дополнительно, как пояснила Нори’ен, будет пилот и бортинженер, чтобы держать корабль наготове. Роан занял место на одном из сидений, поправляя карабин за плечом и натягивая ремень безопасности. Сердце колотилось, но он упорно старался не выдавать волнения: «Я сам хотел быть здесь». Через несколько минут прозвучал короткий сигнал от пилота, и корабль мягко дрогнул, поднимаясь над взлётным полем. Мгновение — и форсажные сопла загудели в полную силу, унося их в небо. Роан чувствовал, как вибрация передаётся сквозь металлические переборки. В иллюминаторах, если приоткрыть защитные пластины, можно было бы увидеть, как база и рыжая равнина остаются внизу. — Сначала прыжок в короткий гиперпространственный коридор, — пояснила Нори’ен, крепясь к дополнительному поручню у переборки. — Потом полтора часа обычного пролёта по системе, и мы у Талравин III. Ремар спросил с любопытством: — План действий? Нори’ен указала на голографический проектор, висящий сбоку: — На Талравине III есть несколько городов, но нас интересует окраина «Яр-Форн» — область, где в заброшенных шахтах организовали неофициальный рынок. Туда и наведываются контрабандисты со своими «товарами». По слухам, там и рабов реализуют. Мы высадимся в нейтральной зоне, чтобы не привлекать внимание местных властей (которые, судя по всему, куплены контрабандистами), и направимся туда на спидерах. Сначала осмотримся, соберём информацию. Если увидим подтверждение, что там действительно удерживают невольников — уводим их. Если возникнет бой — стараемся действовать точечно. Дирст угрюмо добавил: — Придётся быть готовыми к тому, что всё может пойти наперекосяк. На таких рынках бывают боевики, наёмники, охрана криминальных синдикатов. — Поэтому у нас оружие и броня, — подытожила Нори’ен. — Главное — не вляпаться во что-то большее, чем «тихое спасение». Нам не нужна полномасштабная перестрелка со всем их «городком». Гелт кивнул, глядя на Роана и других новичков: — Действуем по сигналу. Не геройствуйте без приказа. Роан почувствовал, как внутри колышется адреналин. Он понимал: всё может быть куда сложнее, чем простой налёт на пиратов на родной планете. В чужом городе, контролируемом контрабандистскими группами, любой неверный шаг приведёт к массе противников. Но ведь именно потому его и взяли сюда — проявить себя, помочь, доказать, что он способен не только размахивать карабином. Пара коротких вздрогнувших мигов — и корабль вышел из гиперпространства у границы системы Талравин. Пилот повёл судно по дуге, осторожно обходя главные планеты, пока им не открылась нужная цель. Со своего сиденья Роан через небольшой иллюминатор увидел Талравин III: небольшая планета коричневато-песочного цвета, с тонкой дымкой облаков у полюсов. Издали она казалась неприветливой, но, по словам Нори’ен, там была разреженная, но вполне пригодная для дыхания атмосфера и даже кое-где росла растительность. Когда пилот объявил о заходе на посадку, отряд поднялся, снимая ремни. Сахия проверила связь на наручном устройстве, Ремар снова проверил заряд оружия, а Роан, судорожно сглотнув, постарался настроиться на спокойствие. — Приземляемся в регионе Горького плато, к югу от Яр-Форна, — прозвучал голос пилота по внутренней связи. — Готовьтесь к выходу. Удачи. Короткий толчок: шасси коснулись каменистой поверхности. Дверь-люк отворилась со скрипом, впустив поток сухого, горячего воздуха. В глубине небосвода тускло мерцало солнце Талравина, за окраиной горизонта виднелись красноватые скалы. — Выгружаем спидеры! — скомандовала Нори’ен. Все дружно двинулись к кормовому отсеку, где находились два небольших репульсорных спидера, пристёгнутых крепежами. Олар Хедр, как техник, быстро отвязал их, активировал энергосистему. Свечение репульсоров подсказало: машины готовы к движению. — Делимся на две группы, — распорядился Дирст Арон. — Командир с первой группой сядут на первый спидер, мы со второй — на другой. Едем в сторону Яр-Форна, держимся на приёмлемой дистанции, чтобы не было подозрительно большой колонны. В итоге вышло так: на первом спидере — Нори’ен, Ремар, Сахия, и ещё один мандалорец по имени Фен Кур. На втором — Дирст, Гелт, Роан и Олар. Пилот и бортинженер оставались в корабле: их задача — быть готовыми к экстренной эвакуации, если дело примет скверный оборот. Скоро оба спидера с негромким гулом выехали из корабля и помчались по безжизненному плато. Оранжево-красный песок поднимался позади шлейфом, а колючий ветер обдавал лица, проникая под щели шлемов. Роан, правда, шлема не имел — лишь маску и защитные очки, чтобы не слепило песком. От этого зрелище казалось ещё более суровым: тусклые камни, засохшие кусты и пыльные барханы тянулись вдаль. Через полчаса пути на горизонте появились тёмные силуэты: скалы, переходящие в обрыв, и какие-то постройки. Нори’ен по рации сообщила: «Это и есть Яр-Форн. Судя по сканеру, здесь есть несколько десятков зданий, часть из них полуразрушенные шахтные комплексы. Мы остановимся в паре километров, дальше пойдём пешком». Они так и сделали. Спидеры спрятали за скальным выступом, чтобы не привлекать внимания. Инструментами и специальными сетями замаскировали машины под местные камни (Олар знал, как грамотно расставить генераторы оптического камуфляжа). После чего отряд разделился на три пары, чтобы небольшими группами зайти в городок с разных сторон. При этом они договорились сохранять связь через скрытые каналы. Роан оказался в паре с Гелтом. Дирст пошёл с Оларом, Нори’ен — с Ремаром и Сахией, а Фен Кур занял позицию снайпера чуть поодаль на возвышенности. Всего-то восемь человек — немного, но мандалорцы надеялись действовать не грубой силой, а хитростью. — Веди себя спокойно, — шёпотом напомнил Гелт, когда они приблизились к первым заброшенным шахтам. — Мы, если что, сойдём за странствующих охотников за рудой или перевозчиков. Не нарывайся на разговор с местными, у тебя нет полных данных. Роан кивнул. Его сердце всё ещё колотилось, и даже тёплое прикосновение пылевого ветра к лицу не успокаивало. Но он старался держаться как можно незаметнее. Незадолго до этого они получили краткую информацию о «Яр-Форне». Оказалось, здесь жили всякие изгои и смутные личности, когда-то работавшие на большой горнодобывающей компании. Потом компания ушла, оставив шахты, и вся местность превратилась в серую зону, где процветала контрабанда, торговля оружием и живым товаром. Под ногами хрустели остатки гравия и камня, кое-где валялись металлические обломки. Вскоре Гелт и Роан вышли к ржавым воротам, за которыми начиналась заросшая колючками «улица». Там виднелись полусгнившие фасады зданий, между которыми сновали редкие фигуры. В основном пришельцы разных рас: трынные, родианцы, парочка людей. Все они носили потёртую одежду, некоторые были вооружены. — Вот она, дикость пограничья, — шёпотом процедил Гелт, шлем которого теперь казался тусклым и пыльным. — Давай-ка потихоньку пойдём вдоль домов. Не светись. Роан последовал за ним, стараясь держаться уверенно, но не вызывающе. Да и внешне он не выглядел богатым жителем: простые наплечники, засаленная плащ-накидка поверх, на лице — защитная маска. «Может, нас примут за наёмников в поисках работы», — мелькнуло у него в голове. По рации тихо зашипела Сахия: «Мы прошли через восточную подворотню, заметили вывеску “Кантина Ашара”. Там внутри довольно многолюдно. Возможно, там проводят сделки». Нори’ен ответила так же вполголоса: «Поняли. Мы сейчас проверим северо-восточный сектор. Нужно выяснить, где проходят торги. Подтвердите наличие рабов, прежде чем затевать скандал». Роан шёл, стискивая рукой ремень карабина. Ему не терпелось что-то сделать, но одновременно страшила мысль: «А вдруг и правда здесь полно охранников, готовых тут же взять в прицел любого незваного гостя». Свернув за угол ветхого сооружения, он и Гелт увидели, что впереди тянется небольшой ряд лавок или прилавков, где какие-то подозрительные типы предлагали «товары»: оружие, ящики с наркотическим зельем, непонятные контейнеры. Люди подходили, торговались. Запах стоял тошнотворный — смесь гари, пота и дешёвого алкоголя. — Будь начеку, — шёпотом сказал Гелт. — Нам нужно узнать, есть ли тут «живой товар», но не спугнуть. Роан кивнул. Осторожно двинулся вдоль развалов, стараясь заметить признаки — где могут содержать рабов? В воспоминаниях всплывали собственные жуткие дни в трюме работорговцев. «Неужели где-то здесь тоже держат пленников?» Тут в дальнем конце ряда раздался резкий окрик на языке хата: «Чо-ра! Кри ната воод!» — видимо, кто-то звал охранника или спорил с продавцом. Несколько фигур перегородили проход. Роан замер, чувствуя, что нужно срочно решить, куда идти. — За мной, — тихо сказал Гелт, сворачивая в узкий боковой переулок, заваленный мусором. Они прошли там всего пару десятков шагов, когда носу Роана ударил неприятный запах — словно из плохо вентилируемого помещения, где скапливается множество живых тел. Привалившись к стене, он осторожно заглянул в полуоткрытую дверь. Внутри тускло мерцал свет, и слышалось приглушённое бормотание. — Я что-то слышу, — шёпотом сказал он Гелту. — Может, там держат тех самых пленников? — Подожди, не суйся, — Гелт прижался к другой стороне дверного проёма. — Сейчас послушаем. Они старались расслышать обрывки фраз, но язык был в основном хаттский и какой-то диалект родианского. Лишь отдельные слова на Basic прорывались: «…работать в руднике…», «…не продал…», «…плата мала». Роан сглотнул комок в горле. Кажется, внутри действительно говорили о живой рабочей силе. От этой мысли он ощутил, как внутри вскипает злость, вспоминая собственную историю с рабским трюмом. Но нельзя было действовать бездумно — Нори’ен строго предупреждала. — Надо сообщить остальным, — прошептал он. Гелт кивнул и тихо нажал кнопку на наручном устройстве: «Это вторая группа. Кажется, обнаружили склад, где прячут невольников. Координаты загружаю. Ждём приказов». Голоса с противоположной стороны рации зашипели. Затем через пару секунд отозвалась Нори’ен: «Принято. Мы с Сахией и Ремаром неподалёку. Держитесь, не вызывайте подозрений. Возможно, они действительно торгуют рабами в этом месте. Я сейчас подмогу Фена Кура — пусть он займёт позицию сверху. Мы подойдём с двух сторон и попробуем взять под контроль.» — Понял, — тихо ответил Гелт. — Мы остаёмся тут, приглядываем. Роан краем глаза заметил в глубине переулка какое-то движение. Двое угрюмых типов вышли из ещё одной двери и направились к ним. Пришлось отойти чуть в сторону, притворяясь, что они «просто прохожие». Пара подозрительных контрабандистов оглядела пришельцев (Роана с Гелтом) недоверчивым взглядом, но не стала ничего спрашивать. Возможно, мандалорские наплечники не слишком бросались в глаза под плащами, и их приняли за каких-то наёмников. Когда неизвестные скрылись за поворотом, Роан выдохнул: сердце колотилось так, будто сейчас вырвется наружу. — Спокойнее, — только и сказал Гелт. Они подождали в укрытии ещё несколько минут, пока по рации не пришёл тихий сигнал от Нори’ен: «Мы рядом. Вход на склад зафиксировали. Похоже, внутри трое-четверо охранников. Остальных, кто непосредственно торгует, может быть больше. Пусть Роан и Гелт зайдут с вашей стороны, а мы с другой. Ударим, если понадобится.» Гелт бросил взгляд на Роана: — Ну что, готов? — Готов, — выдохнул тот, пытаясь удержать в руках карабин так, чтобы не дрожали пальцы. Гелт откинул капюшон на своём шлеме, переключил визор в боевой режим, и они коротко кивнули друг другу. Затем, пригнувшись, скользнули к двери склада. Изнутри доносились голоса, и, что самое гадкое, иногда всхлипы и бормотание, как если бы там держали связанных пленных. — Действуем аккуратно, — прошептал Гелт. — Если повезёт, возьмём врасплох. Роан перевёл карабин в огневой режим, сердце бухало в груди. Хоть он уже участвовал в бою с пиратами, здесь всё было иначе: замкнутое помещение, куда они рвутся наобум. Но он не мог позволить себе колебаться — слишком хорошо помнил, каково быть на месте тех, кого продают. И вот Гелт по внутренней связи отсчитал: «Раз… два… три!» — и плечом толкнул дверь. Звякнула цепь, дверь распахнулась. На миг бандиты внутри опешили: среди пыльных ящиков и клеток стояли трое человекообразных гуманоидов в грязных накидках и оружием в руках. У дальнего прохода виднелось ещё двое, а рядом с ними — несколько прикованных к стене пленников разных рас: от забрак до какого-то немощного дугора. — Эй! — выкрикнул один контрабандист, осознав, что дверь с грохотом открыли чужаки. — Вы кто?! Гелт поднял бластер, скомандовал твёрдо: — Лечь на землю, руки за голову! Но в ответ вспыхнули выстрелы. Кто-то из бандитов среагировал быстрее, и с гудением плазмы заряды пролегли по стенам, заставляя Роана резко нырнуть за ящик. Вдребезги летели куски металла и дерево, кое-где искрилось и чадило. — Чёрт! — вырвалось у Роана. Он, упав на колено, высунул карабин и дал ответную очередь по тому, кто стрелял. Одна из красноватых вспышек угодила противнику в плечо, тот вскрикнул и отшатнулся. Где-то слева Гелт тоже вёл огонь короткими сериями, пытаясь подавить двух других бандитов, которые укрывались за стеллажами. В наушнике зашипел голос Нори’ен: «Мы входим со второй стороны. Продержитесь!» В тот же миг со стороны дальнего коридора раздались новые выстрелы — это, видимо, командир и её группа прорвались. Контрабандисты оказались зажатыми между двумя огневыми точками. Крики, грохот, вспышки — в замкнутом пространстве казалось, всё раскаляется от мощи бластеров. Роан, использовав мгновенную передышку, проскользнул вперёд к клеткам, чтобы увидеть состояние пленников. Там он заметил женщину-тви’лека с двумя головными хвостами, лежащую без сил, и мужчину-человека с запёкшейся кровью на лице. Они, казалось, едва дышали. Роан обернулся, видя, что один из бандитов целится прямо в его спину. — Берегись! — завопил кто-то. Но Роан успел инстинктивно отшатнуться. Выстрел жахнул чуть левее, облако искр хлынуло из металлических прутьев клетки. Пленники закричали, но, к счастью, их не задело. Роан, пересиливая дрожь, метнул короткую очередь в ответ. Ему показалось, что заряд угодил бандиту в ногу, потому что тот взвыл и рухнул, выронив оружие. — Хорошо, — процедил Гелт, подоспевший с другой стороны, — теперь нужно заблокировать их на коридоре. В тот же момент с противоположного входа раздались тяжёлые шаги. Вскоре показались Нори’ен, Ремар и Сахия. Они уже добили остаток сопротивления — двоих контрабандистов повалили на пол, и теперь целились им в затылки. Один из бандитов замотал головой, умоляя о пощаде. — Давно бы так, — усмехнулась Сахия. — Не хотели по-хорошему? Нори’ен окинула взглядом помещение: — Гелт, Роан, вы как? — Целы. Пара ожогов на броне, — ответил Гелт, деловито поглядывая на пластины. — Я… нормально, — Роан тяжело дышал, руки дрожали от напряжения, но серьёзных ран не чувствовал. — Хорошо, — кивнула Нори’ен. — Дирст и Олар тем временем прикрывают выход. Думаю, больше тут врагов нет. Ремар проверил клетки: — Похоже, тут шесть пленников, они в ужасном состоянии. — Да, — шёпотом подтвердил Роан, подойдя ближе. — Нужно срочно отмыкать замки. Нори’ен достала из сумки небольшой взломщик — портативное устройство, способное подбирать коды к электронным замкам. Сахия помогла, вставив его в панель управления клеткой. Писк, жужжание — и тусклый замок щёлкнул, прутья распахнулись. Некоторые пленники тут же рухнули на пол, не в силах подняться. Гелт, как медик, принялся осматривать их, давая быстрые инъекции обезболивающих и реген-смесей. Роан, чувствуя, как ком в горле подкатывает от жалости, помог вытащить тви’леку. Она бормотала что-то невнятное на родном языке, лишь изредка переходя на Basic: «Спасибо…». Мужчина-человек почти потерял сознание. Пара забраков выглядела чуть крепче, но и у них явные признаки голода и побоев. — Вы… мандалорцы? — срывающимся шёпотом спросил один забрак, глядя на их броню и оружие. — Да, мы вас спасём, — твёрдо сказала Нори’ен, оглядываясь. — Сейчас проверим, нет ли ещё пленных и не подоспеет ли помощь бандитов. Раз — и дверь в соседний коридор распахнулась. На пороге возник Дирст Арон с поднятым бластером, за ним Олар. Они осмотрелись, видя, что бой уже завершён. Дирст тряхнул головой: — Там на входе ещё парочка типчиков. Мы их обезоружили. Судя по всему, это вся банда, что была на складе. Но в городе могут быть и другие. Нори’ен нахмурилась: — Надолго нам здесь оставаться нельзя. Надо уводить освобождённых. Роан при этих словах почувствовал прилив ответственности. «Уводить? Как? Ведь они еле стоят». Да, похоже, придётся тащить их на своих плечах, если спидеры далеко. Но другого выхода нет. — Надо быстро, — сказал Гелт, обрабатывая царапину на лбу одной из пленниц. — Их состояние плохое, лучше доставить на корабль. — Хорошо, — кивнула Нори’ен. — Ремар, Сахия — смотрите зал. Дирст и Олар — обыщите тех бандитов, свяжите их и заберите инфопланшеты, может, там ещё информация о других группах рабов. Обеднённый воздух помещения пропитался гарью бластерных выстрелов. Кое-где искрил пробитый энергоблок. Пленники дрожали, не веря в освобождение. Роан помог одному забраку встать, перебросив его руку через своё плечо. Тот был измождён, но всё же пытался идти сам. У другого, человека, похоже, были сломаны ребра, он стонал при каждом шаге. — Потерпите, мы почти на свободе, — тихо подбадривал Роан, сам еле сдерживая волнение. Ведь если где-то за углом объявятся ещё «охранники», придётся снова вступать в бой, а пленные могут пострадать. Тем временем Нори’ен по рации связалась с Феном Куром, который сидел на возвышенности «на стрелковой позиции»: «Фен, как там снаружи? Спокойно?» — Пока спокойно, — отозвался тот. — Несколько местных глянули на склад после шума выстрелов, но похоже, испугались и разбежались. Других вооружённых групп я не наблюдаю. Нори’ен молча кивнула и сделала знак: — Тогда уводим пленников. Команду пилоту — пусть готовится к срочному взлёту, как только мы вернёмся. Выход из склада прошёл на удивление без очередного боя. Похоже, в этой богом забытой дыре люди предпочитают не лезть на рожон, видя в руках пришлых серьёзное оружие. Пробираясь через узкие переулки, мандалорцы со своим «трофеем» (освобождёнными пленниками) старались не привлекать внимания. Иногда встречались редкие зеваки, которые тут же прятались в тень. Бандиты, видимо, принадлежали небольшой группировке; никто не пришёл им на подмогу. Достигнув окраины, они переглянулись с облегчением. За скалами ждал более просторный путь к замаскированным спидерам. Несколько раз пленники чуть ли не падали от слабости, и Роану с Сахией пришлось тащить их под руки. Где-то сбоку слышались далёкие крики, но никто не преследовал их. — Не расслабляемся, — буркнул Дирст, с карабином наизготовку. — Мало ли что. Только когда они добрались до места, где спрятали спидеры, и увидели, что ни один чужак не шляется поблизости, Роан позволил себе выдохнуть. Олар быстро убрал маскировку, завёл машины. Задача теперь — разместить шесть освобождённых так, чтобы довезти их до корабля. Места мало, но жизнь дороже. Гелт распределил людей: трое на один спидер, трое — на другой, кто может — сидит; кто нет — удерживается, как получится. Пока все садились, Роан заметил, как тви’лека, которую он спасал, пытается ему что-то сказать дрожащим шёпотом: — Спа… спасибо… я… — Она с трудом переводила дыхание. — Вы… мандалорцы? — Да, — он кивнул, помогая ей пристроиться. — Мы вывезем вас отсюда, не волнуйтесь. На её бледном лице мелькнула слабая улыбка: — Спасибо… В этом коротком взгляде Роан ощутил отражение своих собственных воспоминаний: когда-то мандалорцы также протянули ему руку спасения, вытащив из рабства. «Теперь я делаю то же для других», — подумал он, и внутри потеплело. Заезд обратно к кораблю занял минут тридцать, но показался вечностью — Роан оглядывался на все стороны, ожидая возможной погони. Никакой погони не последовало. Видимо, местная обстановка такая: если ты показал силу и не трогаешь лишних, никто не спешит лезть в схватку. Возможно, позже контрабандисты попробуют отомстить, но пока что им не до этого — их склад разгромлен, люди пленены. Наконец они увидели тёмную громаду транспортного корабля. Трап был уже опущен. Пилот стоял у входа, указывая им, куда внести пленных. Когда все погрузились, Гелт с Дирстом бросились оказывать первую помощь, затем — полный взлёт. Мандалорцы не собирались задерживаться здесь надолго. Роан, помогая поддерживать пленников, чувствовал, как у него трясутся ноги: адреналин выходил из крови, наступала приятная усталость. Вскоре корабль поднялся в воздух, и гул двигателей наполнил грузовой отсек. Нори’ен задержалась у иллюминатора, проверяя, не вылетит ли вдогонку пиратский катер или что-то подобное. Но всё было тихо. — Уходим, — коротко скомандовала она пилоту. — Идём на базу. Часа через два, когда они вышли из короткого гиперпрыжка, все наконец расслабились. В медотсеке, куда перенесли освобождённых, царила лихорадочная суета: Гелт и Сахия обрабатывали раны, давали воду, примитивное питание. Некоторых пленников, самых слабых, уложили в койки, остальных рассадили вдоль стен. Роан носил перевязочные материалы, помогал по мелочи, вытирая пот со лба. — Все будут жить, — бормотал Гелт, раздавая инъекции. — Хотя этим двоим желательно серьёзное стационарное лечение. На базе займёмся более плотно. — А дальше что с ними станет? — спросил тихо Роан, передавая ему антисептик. — Посмотрим, — пожал плечами фельдшер. — У кого-то, возможно, есть семья, у кого-то нет. Можем предложить остаться с нами, как вольнонаёмные или «найденыши», если совсем без вариантов. Но решать им самим. Роан понимал: в Галактике много тех, кто лишён дома, и мандалорские кланы нередко дают приют тем, кого спасают, если те готовы присягнуть. Сам он — живое тому подтверждение. Взгляд его скользнул по измученным лицам, и внутри поднялась горячая волна сочувствия: «Хоть мы и не святые, но делаем доброе дело». Когда всё более-менее улеглось, и раненные заснули под успокоительными, Нори’ен отвела весь отряд в малый брифинг-зал корабля. Сняв шлем, она окинула суровым взглядом своих людей: — Мы успешно провернули рейд. Малой кровью вырвали шестерых рабов из лап контрабандистов. Те, кто успели уцелеть, убегут, наверняка сообщат другим, что мандалорцы могут внезапно нагрянуть. Это, конечно, не решит всей проблемы рабства в том секторе, но кое-кому жизнь спасли. Она сделала паузу, переводя дыхание: — Хорошая работа. Я благодарна каждому. Новички, — её взгляд остановился на Роане, Сахии и Ремаре, — вы доказали, что способны участвовать в таких операциях. Так держать. Но не думайте, что всё всегда будет так «просто». Попадитесь на глаза более крупному синдикату — придётся постараться. Ремар удовлетворённо скрестил руки на груди, тихо фыркнув. Сахия выглядела уставшей, но в глазах читался тихий восторг — первый успех. Роан чувствовал прилив гордости и благодарности, хотя сердце всё ещё ухало от пережитого стресса. Дирст вздохнул: — Жаль, что не смогли узнать о других складах. Мы кое-что взяли с инфопланшетов бандитов, но там всё слишком зашифровано. Придётся с этим повозиться. Может, удастся узнать, кто поставляет людей в рабство. — Займёмся этим, как вернёмся, — подтвердила Нори’ен. — А сейчас — все по местам, отдыхайте. Скоро прибудем на базу. Роан кивнул и направился к выходу в коридор, где тёплые переборки корабля казались почти родными. За спиной слышалось тихое обсуждение, кто и как отработал. Где-то гремел двигатель, унося их обратно в знакомые края. Когда транспорт совершил посадку на базе, уже подходил вечер. Солнце клонилось к закату, и мандалорцы, выгрузив освобождённых, перебазировали их в медблок. Роан вместе с Сахией помогал переносить одну из тви’лек. Они осторожно уложили её на койку, и Гелт вновь приступил к осмотру. — Всё, ребята, на сегодня хватит, — сказал он, выпрямляясь. — Остальное — дело врачей. Роан устало кивнул и вышел из палаты. На душе у него творилось нечто особенное: удовлетворение тем, что он не бесполезен; гордость за то, что, как и когда-то его спасли, теперь и он спас других; и одновременно осознание, что Галактика куда шире и жестче, чем можно представить. У дверей он столкнулся с Нори’ен Код. Командир, сняв шлем, смотрела на информационный планшет. Заметив Роана, она заговорила: — Хорошая работа, парень. Вижу, ты всё уверенней держишься в бою — и при этом не теряешь голову, когда речь заходит о пленниках. Это показатель. Роан смутился, опустил взгляд: — Спасибо, командир. Я старался… Хотя всё же боялся, что натворю ошибок. Нори’ен криво усмехнулась: — Ошибки у всех бывают. Главное — чтобы в итоге мы достигали цели. Ты не спасёшь всю Галактику, но если сможешь помочь хотя бы нескольким людям и сохранить при этом честь, — уже неплохо. Продолжай так, и однажды клан примет тебя официально. Она положила руку на его плечо в дружеском жесте: — А сейчас иди, отдыхай. Завтра нас ждёт разбор полётов. Роан хотел ответить что-то формальное, но вдруг комок в горле напомнил о прежних днях рабства, и он просто кивнул: — Благодарю, командир. Сумерки уже окутывали базу, когда Роан наконец добрался до своей комнаты. Как только он вошёл, обессиленно опустился на койку. Мышцы болели, на душе лежала усталость, но во взгляде проскальзывала искра гордости: он сделал шаг вперёд. Пусть и небольшой, но важный — первый тихий рейд, первое доказательство, что ему можно доверять серьёзные миссии. «Я жив, — подумал он, прикрыв глаза. — И я спас тех людей. Теперь я лучше понимаю, почему мандалорцы говорят о защите своих и о долге не оставлять невинных в беде». Постепенно нарастающая дремота окутала его, унося в полусон, где сквозь образы лазерных вспышек и пыльных улиц Талравина III виднелись благодарные лица спасённых. Так прошёл день, который оставил у Роана глубокое ощущение смысла его нового пути. Впереди ждали новые вызовы и большая политика, но сейчас он, найденыш-сефи, чувствовал, что уверенно встал на стезю мандалорской жизни. И пусть этот мир переполнен хаосом Войн Клонов и тенями ситхских заговоров, он обрёл семью и цель, ради которых стоит сражаться и жить.