Глава 5 — Глава 5

«Испытание традициями и тенью грядущей войны» Утреннее солнце залило базу мягким золотым светом, окутывая неширокие металлические модули и просторную тренировочную площадку. Роан’эль Таррис, проснувшись по внутреннему биологическому ритму, потянулся и почувствовал, что боль в правой руке значительно утихла. Повязку с него уже сняли, оставив лишь эластичную ленту, чтобы рана быстрее затянулась. Вчера Гелт осмотрел его и разрешил вернуться к регулярным тренировкам — конечно, с некоторыми ограничениями, чтобы окончательно не порвать рану. Он вышел из узкой комнаты, по пути прихватив свежую смену одежды. Воздух показался удивительно прохладным для здешних мест, и дуновение ветра заставило парня поёжиться. «Лёгкая перемена погоды», — подумал он, идя по дорожке к столовой. За прошедшие дни Роан уже привык к распорядку: быстрый завтрак, тренировки или дежурство по базе, затем — либо теоретические занятия, либо практика с оружием. Специальные боевые вылеты, как в той операции против пиратов, случались реже, но всегда неожиданно. И всё же во второй половине вчерашнего дня Роан почувствовал какое-то напряжение в воздухе. Некоторые воины и офицеры клана Код собирались в группы и горячо обсуждали последние новости из внешнего мира. Ходили слухи, что сепаратисты на других окраинах Галактики активизировались, а Республика начала формировать массовые армии клонов. «Война клонов уже идёт полным ходом», — всё чаще шептались в коридорах. Но пока база оставалась вне зоны крупных операций, по крайней мере, до поры до времени. Тем не менее, Нори’ен Код предупредила: «Мы должны быть готовы к любым переменам. Останется ли Мандалор в стороне или нет — вопрос политики. Но если нас затронет чужая война, мы не будем сидеть сложа руки». Роан чувствовал особую ответственность. Он понимал, что мандалорцы — не просто отряд героев-одиночек, а крупный народ со своей историей и влиянием. Политическая ситуация могла втянуть их в конфликт между Республикой и сепаратистами. И он, как найденыш, тоже окажется на этой шахматной доске, где фигуры ходят без учёта его «знаний с Земли». Закончив завтракать, Роан направился в тренировочный зал, где обычно собирались новобранцы. Сегодня там действительно было оживлённо: Дирст Арон раздавал указания, Ремар Драск обменивался колкостями с кем-то из ровесников, а девушка-забрак Сахия настраивала мишени для метания ножей. Заметив Роана, Дирст кивнул: — Хочешь вернуться в строй? Будь осторожен с рукопашным боем, не напрягай раненую руку. Но ты можешь заниматься базовыми ударами и, главное, стрельбой. Роан кивнул: — Понял. Я готов. — Хорошо. Тогда давай так: несколько серий выстрелов из учебного бластера по движущимся мишеням. Затем, если рука не слишком устанет, попробуй короткий спарринг. Но без чрезмерных бросков. — Слушаюсь, — коротко ответил Роан, радуясь возможности вернуться к полноценной практике. Он подошёл к Сахии, которая только что установила дроиды-мишени. Каждая такая машина напоминала столбик на репульсорной платформе: она скользила из стороны в сторону, периодически ускоряясь и меняя направление, а на её корпусе были нарисованы сегменты-«зоны», в которые нужно было попасть, чтобы «считать очки». Сахия нажала кнопку, и мишени двинулись по хитрой изогнутой траектории. — Ну что, стреляй, — кивнула она Роану, — я поставлю параметры на средний уровень сложности. Взяв в руки тренировочный бластер, Роан сосредоточился и внезапно заметил, что сегодня его рука дрожит слабее, чем обычно. «Хороший знак», — подумал он. Прицелившись, он сделал первый выстрел: лазерный импульс просвистел в воздухе и чиркнул по краю мишени. Система зафиксировала «скользящее попадание» — не в центр, но хоть что-то. В следующие мгновения Роан слегка наклонил корпус вперёд, стабилизировал оружие двумя руками и постарался прочувствовать ритм движения дройдов. Вдох — пауза — выдох — выстрел. Второй импульс прошил воздух точнее, врезавшись в верхний сегмент мишени. После нескольких серий попаданий Сахия одобрительно кивнула: — Круто. Похоже, ты становишься всё лучше. — Ещё далеко до совершенства, — усмехнулся Роан, вытирая капельки пота со лба. — Но мне нравится. Во время перерыва к ним подошёл Ремар Драк, поигрывая тренировочным ножом в руке: — Хм, сефи, вижу, что бластеры тебе даются. Может, сразишься со мной в спарринге, как мы договаривались? Роан уже успел немного перевести дух, да и чувство азарта после последнего совместного боя с пиратами куда-то делось. Он не хотел вражды, а по настроению Ремара казалось, что тот испытывает чисто дружеский интерес. И всё же внутри ощущалась лёгкая нервозность: — Ладно, давай попробуем. Но предупреждаю: я ещё не в лучшей форме. — Понимаю, — ухмыльнулся Ремар, прижимая к бедру прикреплённый учебный вибронож. — Посмотрим, на что ты способен. Дирст и ещё пара инструкторов согласились понаблюдать за их спаррингом, чтобы при необходимости остановить их, если кто-то переусердствует. В итоге Роану и Ремару разрешили использовать «учебное» холодное оружие — лёгкие вибролезвия с ограничителем силы, чтобы удары не калечили, а только оставляли синяки и следы на доспехах. У Роана из защиты — те же наплечники и нагрудник из облегчённых пластин. У Ремара — более продвинутая тренировочная броня. Когда оба встали на линию, зал затих, и кто-то скомандовал: — Начали! Ремар атаковал первым. Его движение было молниеносным: выпад правой рукой, нацеленный в область шеи. Роан, действуя скорее инстинктивно и помня о земных единоборствах, отпрыгнул влево, одновременно выставив лезвие. Клинки слегка звякнули, но вибрация прошла сквозь руку Роана, и он едва удержался, чтобы не поддаться боли в ещё не до конца зажившем плече. Ремар, как опытный боец, уловил это и нанёс повторный удар снизу. Роан защищался, но чувствовал, что ещё пара таких стычек — и рука может подвести. «Пора использовать обманное движение», — решил Роан, отскочил и поднырнул под следующий взмах противника. Вспомнив бросковые приёмы, он попытался схватить Ремара за запястье, но боль в плече заставила его замешкаться. Ремар тут же отступил, провёл лезвием сверху вниз и чуть не «зарезал» Роана по касательной. Если бы это было боевое оружие, удар мог бы быть весьма болезненным. Но даже так горячая вспышка боли пронзила бок, и Роан покачнулся. — Внимательнее, — прошипел Ремар, сменяя стойку. Дирст скомандовал: — Продолжайте, но осторожнее! Роан взял себя в руки. Адреналин участил пульс, и он сделал вид, что снова отступает, хотя на самом деле сместился по кругу, вынуждая Ремара развернуться корпусом. В этот миг Роан резко бросился вперёд — левая рука вперёд, правая с клинком скользит снизу. Это была комбинация, напоминающая земной «заход» на захват руки соперника. Ремар, казалось, успел заметить подвох, но чуть запоздал с реакцией. Роан отбил его клинок в сторону, и лезвие Ремара скользнуло по воздуху, не достигнув цели. — Молодец! — крикнули кто-то из зрителей. Однако Роан не успел провести полноценный добивающий приём — раненая рука снова дёрнулась, а Ремар оперся на левую ногу и коротким толчком плеча нарушил равновесие Роана. Они оба упали на пол почти одновременно, прокатившись бок о бок. Зал загудел от волнения. Ещё мгновение — и Ремар, скользнув локтем, занял более выгодную позицию, приставив лезвие к горлу Роана. Тот зашипел, морщась от боли, но упустил момент для контратаки. — Стоп! — прозвучал голос Дирста. Победа осталась за Ремаром. Он с трудом поднялся, отряхнулся, а затем протянул руку Роану. Раньше он бы, наверное, просто усмехнулся, но теперь это был жест примирения. — Извини, — коротко бросил Ремар, помогая ему подняться. — Ты почти поймал меня на броске, если бы не рана… Как твоя рука? — Нормально, — выдохнул Роан, тяжело дыша. Спарринг был яростным, и сердце до сих пор колотилось от адреналина. — Всё в порядке. — Ты хорош, — негромко признал Ремар. — Но пока не в форме. — Да, — криво усмехнулся Роан, — я ещё плохо держу замок. В следующий раз буду осторожнее. Они разошлись, получив от Дирста замечание о том, что нужно следить за травмами и не выкладываться на полную, если рана ещё не зажила. Но в глазах наблюдавших читалось одобрение: бой был зрелищным. Кое-кто из новичков смотрел на Роана с восхищением: «Он же сефи, у него, наверное, особая сноровка!» Те, кто постарше, воспринимали это спокойнее: «Пусть тренируются, юнцы». После душа и короткого отдыха Роан вышел на улицу, где уже начиналось многолюдное совещание — похоже, из разных подразделений. В воздухе витало напряжение. Возле главной площадки стояла командир Нори’ен Код, окружённая тремя воинами в разных доспехах. Когда Роан приблизился, чтобы услышать, о чём речь, он уловил фразы: «…кланы хотят остаться нейтральными…», «…герцогиня Сатин придерживается пацифистских взглядов…», «…а что, если нас втянут сепаратисты или джедаи?». «Похоже, политические ветры начинают дуть сильнее», — подумал Роан. Он остановился на почтительном расстоянии, не решаясь вмешаться. Удивительно, но Нори’ен сама заметила его и жестом пригласила подойти: — Роан, послушай: с Мандалора пришли вести о том, что герцогиня Сатин Крайз упорно продвигает идею нейтралитета в грядущей войне. Но далеко не все кланы согласны. Кто-то хочет наняться к сепаратистам, кто-то — к Республике. А мы пока стараемся защищать свои окраинные владения от пиратов и работорговцев. Один из воинов хмуро добавил: — И уже ходят слухи, что «Смертельный Дозор» (Death Watch) собирает силы. Их лидеры считают, что Мандалор должен вернуться на путь воинов без всякой пацифистской ереси. Сатин для них — предательница традиций. Роан напряжённо подумал: «Смертельный Дозор… в каноне они были радикальной группой, которая не признавала мирную политику. Значит, конфликт внутри Мандалора может вспыхнуть… а ведь я только начал понимать основы культуры». — Какое у нас решение? — осторожно спросил он, надеясь, что не слишком наглеет, вмешиваясь в разговор. Нори’ен взглянула на него: — Мы не поддерживаем крайности. Наша цель — сохранять свободу. Мы не будем служить ни Смертельному Дозору, ни беспрекословно подчиняться герцогине. Но развяжут ли они войну между собой, пока неясно. В любом случае, будь начеку. Если ты действительно хочешь быть мандалорцем, тебе придётся разобраться во всех этих нюансах. Роан кивнул, осознавая, что в своей «прошлой» земной жизни он знал всё это лишь как сюжет. Но теперь это суровая реальность, где любой шаг может дорого обойтись. Ближе к вечеру командир Код созвала собрание для всех найденышей и новичков, чтобы подробнее разъяснить структуру мандалорского общества и основные течения, сложившиеся на планете. Роан и десяток других юных воинов (включая Ре’кала-тви’лека, Сахию-забрака, а также пару гуманоидов-битхов и девушку-человека) расположились в небольшом лекционном модуле и слушали Нори’ен. На голографической проекции появился силуэт планеты Мандалор — большой шар с заметными пустынями и куполами городов. — Нынешняя правительница, герцогиня Сатин Крайз, — сказала Нори’ен, — стремится к миру. Она хочет, чтобы народ Мандалора оставил в прошлом бесконечные войны и жил, развивая культуру и торговлю. Однако у нас сильны воинские традиции, и многие считают, что пацифизм ведёт к уязвимости. «Смертельный дозор» открыто выступает за свержение Сатин, пропагандируя возвращение к старым «боевым корням». Но их методы порой сродни терроризму. Роан вспомнил сцену из одного из «каноничных» эпизодов, где Смертельный Дозор действительно терроризировал жителей. Но он проглотил слова и продолжил слушать. — Наш клан Код, — продолжила Нори’ен, — старается придерживаться золотой середины. Мы не против мирной жизни, но и не откажемся от права на вооружённую защиту. Что касается центральной политической арены: мы не в восторге от того, что происходит в Сенате Республики, и уж тем более не горим желанием служить сепаратистам. Однако, — она сделала паузу, — в галактике грядут большие перемены. И рано или поздно нам, возможно, придётся выбрать сторону или сохранить жёсткий нейтралитет — но это будет тяжело. Затем она переключила голограмму на схематичный чертёж мандалорского шлема с пометками: — И не забывайте: культура — это не только политика. Каждый из нас носит броню не просто как средство защиты, а как символ верности идеалам клана. Рано или поздно вы получите право выковать свой полный доспех. Но, — она посмотрела на Роана и других новичков, — для этого нужно показать, что вы разделяете ценности мандалорцев и готовы пройти через любые испытания. В зале повисла тишина. Роан чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Стать полноправным воином, может быть, даже заслужить пластины из бескара — это звучало как предел мечтаний. Но время шло, а путь оставался долгим. После этой импровизированной лекции молодёжь начала расходиться. Но Роан заметил, что Нори’ен задержалась, проверяя какие-то данные на планшете. Парень подошёл к ней, осмелившись задать давно мучивший его вопрос: — Командир, вы говорили о традициях и клятвах мандалорцев… А есть ли какой-то обряд посвящения? Или мы, найденыши, просто заявляем о своих намерениях? Нори’ен приподняла бровь: — Существует церемония, называемая «принятием в семью клана», когда найденыш официально приносит «резол’найр» — принципы мандалорской жизни: подчиняться Кодексу, защищать себя и своих, говорить правду перед лицом врага и так далее. Однако мы можем провести обряд только тогда, когда убедимся, что найденыш готов. — Значит, это может быть нескоро? — уточнил Роан, чувствуя, что ему хочется приблизить этот момент. — У каждого своё время, — спокойно ответила Нори’ен. — Тебе нужно окрепнуть, научиться основам, доказать преданность клану. Я понимаю, что после схватки с пиратами ты завоевал уважение многих, но путь не заканчивается первой победой. Да и у самого клана Код сейчас много забот. Когда придёт время, я дам тебе знать. А пока — учись, слушай наставников, готовься к тому, что судьба может в любой момент бросить нас в самую гущу событий. Она закончила проверку на планшете и добавила тише: — Кстати, скоро нам предстоит одна вылазка — небольшая, но всё же. Мы получили наводку, что на соседней планете контрабандисты продают «экзотические товары», среди которых могут быть и живые существа. Это неофициально, власти закрывают на это глаза, но у нас есть сведения, что там могут находиться наши люди в плену. Или потенциальные рабы. Возможно, придётся отправиться небольшим скрытным отрядом… Глаза Роана чуть расширились: — Если понадобится… я готов идти. — Я учту это, — коротко кивнула Нори’ен. — Но не обещаю. Твои навыки пока не так высоки, хотя ты показал себя смелым. Если я буду собирать группу, то подумаю, брать ли тебя. Роан проглотил комок в горле и коротко сказал: — Понял. Спасибо. В душе у него боролись тревога и азарт. Будет ли это задание ещё одним шагом к тому, чтобы приблизиться к мандалорскому идеалу? Или, наоборот, угрозой для жизни, к которой он не совсем готов? «Посмотрим», — решил он. Ночью Роан почти не мог уснуть. Мысли о том, что клан может предпринять тайный рейд против контрабандистов, не давали ему покоя. В полудрёме ему мерещились сцены: он пробирается по тёмным коридорам, освобождает пленников… или снова попадает под град пуль. Взрывы, бегство, крики. В какой-то момент он проснулся в холодном поту, осознав, что сердце колотится, а во рту пересохло. «Если я пойду с ними, буду ли я готов к настоящей секретной операции? — спрашивал он себя. — Я всего лишь новичок. Но как можно оставаться в стороне, когда речь идёт о работорговцах?» Решив, что лучше унять тревогу, он встал и тихо вышел в коридор. Часы корабельного/базового цикла показывали глубокую ночь. Свет был приглушён, почти никто не бродил по переходам. Роан направился к небольшому дворику под открытым небом, где обычно уединялся. Над головой висело сине-фиолетовое небо с многочисленными звёздами. Он сделал несколько спокойных вдохов, стараясь привести мысли в порядок. «Может, стоит выполнить задание, даже если это опасно, — размышлял он, — ведь так я помогу людям и покажу клану свою преданность. С другой стороны, я не хочу погибнуть по глупости…» Он неожиданно услышал шаги и обернулся: это была Сахия, девушка-забрак, которая тоже, видимо, не спала. Она немного смутилась: — Привет, не ожидала, что здесь кто-то есть… Я сама вышла прогуляться, голова перегружена мыслями. — И у меня тоже, — кивнул Роан. — Кажется, мы переживаем этап, когда на нас сваливается слишком много всего. Сахия подошла ближе, опершись на перила: — Я узнала, что, возможно, скоро соберут команду для секретной миссии. Ты тоже слышал? Роан коротко кивнул: — Да, Нори’ен что-то говорила. Я… надеюсь, что меня возьмут. Я хочу помочь тем, кто в плену. Сахия устало вздохнула: — Я тоже неравнодушна. Когда-то меня саму… — она замолчала на полуслове, взгляд стал отстранённым, — ну, в общем, меня спасли. Я не хочу, чтобы кто-то испытал ужас рабства. Несколько мгновений они стояли молча, вглядываясь вдаль, где над темнеющей равниной едва заметно колыхался воздух. Сахия слегка улыбнулась уголками губ: — Давай пообещаем друг другу, что, если нас возьмут на эту миссию, мы будем прикрывать друг друга. Как союзники и друзья. Роан смотрел на её серьёзное лицо, затем тихо ответил: — Я согласен. Они пожали друг другу руки, чувствуя новое родство душ. Когда-то они были просто случайными беглецами, выжившими в Галактике благодаря удаче, а теперь постепенно сближаются под крылом клана, который даёт им шанс обрести второй дом. «Но путь будет тернист», — думал Роан. «Впереди и политические интриги, и войны, и личные испытания. Главное — не сломаться». И с этой мыслью он наконец почувствовал, что может вернуться в каюту и уснуть без тревожных видений, зная, что в этом мире у него уже есть те, кто прикроет его спину. На следующее утро Роану предстоит узнать подробности предстоящего рейда. В глубине души он почувствует, что этот шаг может стать переломным: либо он докажет себе и другим свою ценность, либо столкнётся с беспощадной реальностью. Но разве не к этому он стремился, согласившись пойти по мандалорскому пути?