Мясо дикого кабана тонизирует пять главных органов, увлажняет кожу, а также изгоняет ветер и выводит яды — редкий и ценный продукт.
Чжан Бао, которому в своё время довелось побыть поваром, сейчас вместе с несколькими солдатами, уже совершившими прорыв, разделывал тушу весом в несколько тысяч цзиней. Им потребовалось немало времени и усилий, чтобы просто перевернуть её на спину и подготовить к потрошению. Он, в отличие от Вэй Юаня, не обладал чудовищной врождённой силой. Тащить на плечах такую махину и в одиночку вернуться в лагерь — на такое был способен только их комендант.
— Ц-ц-ц! — Чжан Бао, глядя на огромную кровавую дыру в задней части туши, покачал головой и причмокнул. — Ну и жесток же наш господин!
Стоявшие рядом солдаты, кажется, впервые видели такого гигантского кабана. Их лица светились от возбуждения, и они, казалось, совсем не замечали тошнотворного запаха, исходившего от раны.
— Брат Бао, а сколько серебра можно выручить за столько мяса? — спросил один из них.
Чжан Бао, осторожно прикидывая, где лучше сделать надрез, ответил:
— Если продать всё это мясо, нам с вами хватит, чтобы несколько месяцев в весёлом квартале просидеть, и каждую ночь — новая девица!
— Ни хрена себе, так дорого?!
— Да если там несколько месяцев просидеть, так и здорового мужика до состояния сушёной палки доведут!
— Это вас, а меня не трогайте! У меня, братцы, золотое копьё не падает, сто битв — сто побед! Да что там несколько месяцев, я и год могу! Каким моё копьё туда войдёт, таким и выйдет!
— Брат Бао несокрушим!
— Брат Бао могуч и крепок!
— А ну, пошли вон отсюда! — рассмеялся Чжан Бао, отмахиваясь от подтрунивающих солдат.
Армейские тренировки были однообразны и скучны, развлечений никаких. Поэтому в свободное время солдаты собирались вместе, травили байки, а иногда и пошлые анекдоты. За почти месяц братья Чжан окончательно сдружились с ними.
— Ладно, хватит трепаться! Мужики всю ночь вкалывали, есть хотят! — скомандовал Чжан Бао, сдирая с кабана шкуру. — Ты, иди собери сухих дров для костра! А ты, сбегай в лес, найди дудника да дикого лука, а то вонь такая, что есть невозможно будет!
Сняв шкуру, принялись за мясо. Зимой можно было не бояться, что оно испортится. Достаточно было смыть кровь и развесить куски на деревьях. Перед спячкой кабан нагулял себе жира толщиной в три пальца. В другое время года такого мяса, где сала больше, чем постной части, и не сыщешь!
Чжан Бао отрезал от брюшины около сотни цзиней мяса, нарезал его на мелкие куски и бросил в котёл, чтобы обварить и убрать запах. Когда принесли дудник и лук, он сменил воду и поставил котёл на сильный огонь.
Солдату, которого послали за травами, несказанно повезло: он где-то откопал ещё и несколько клубней дикой редьки и притащил их в подоле. Чжан Бао был на седьмом небе от счастья. Он как раз сокрушался, что в котле будет одно только мясо! А тут — такой подарок. Словно сонному подушку подсунули. Как раз вовремя!
Он быстро почистил редьку, нарезал её крупными кусками и бросил в котёл к мясу.
…
Солнце ещё не взошло, но ночная тьма уже отступила, небо на востоке посветлело.
Когда Чжан Бао снял крышку с котла, по лагерю разнёсся густой, сводящий с ума аромат. Поверхность супа покрывал толстый слой прозрачного жира, от одного вида которого просыпался зверский аппетит. Чжан Бао с силой втянул носом воздух и удовлетворённо кивнул. Дудник и дикий лук сделали своё дело: неприятный запах дичи почти исчез, остался лишь насыщенный аромат мяса и свежий дух редьки.
Он достал из-за пазухи большую горсть крупной соли и, помешивая, высыпал её в котёл. Затем, обернувшись к солдатам, которые уже вовсю сглатывали слюну, заорал:
— К столу!
После ночи медитации все солдаты гарнизона прорвались на ступень Закалённого Тела.
Получив свою порцию, они, возбуждённо переговариваясь, расселись вокруг костра и, макая в похлёбку свои сухие лепешки, принялись жадно хлебать суп. Хотя это и называлось супом, на самом деле в каждой миске было доверху навалено жирного мяса. Солдаты тяжело тренировались, и жирная пища была им необходима, чтобы восполнить силы.
Кусок жирной свинины, следом — размокшая в бульоне лепешка. Что может быть лучше!
Лагерь наполнился весёлым смехом, на лицах солдат сияли довольные улыбки. Никто и представить не мог, что их господин комендант лично отправится на охоту и добудет такого огромного кабана, чтобы накормить их. Этот образ никак не вязался с их представлениями о начальстве.
Убедившись, что все солдаты получили свою порцию, Чжан Бяо взял три деревянные миски и направился к палатке. Таков был приказ Вэй Юаня: сначала — солдаты, они трое — в последнюю очередь.
В палатке.
Веки Ян Вэя дрогнули, и он медленно открыл глаза.
«Где я? Я что, умер?»
Он с трудом сел, схватившись за голову. Во всём теле не было ни капли сил, словно он дрался с кем-то трое суток без передышки. Всё тело было опустошено.
«Я же заблудился… как я здесь очутился?»
Не успел он ничего вспомнить, как в нос ему ударил густой, аппетитный аромат.
«Что это за запах? Неужели… мясо?»
Он невольно сглотнул. В последний раз он ел мясо, кажется, в прошлый Новый год. Тогда его мать была ещё здорова и, стирая для людей, могла скопить несколько медных монет в месяц. Эти деньги они не трогали, копили до самого праздника, чтобы купить в городе немного жирного мяса и налепить пельменей.
При мысли о больной матери взгляд Ян Вэя помрачнел. Как она там, в деревне? И всё из-за того, что он такой беспомощный.
Гур-гур-гур.
Желудок предательски заурчал. За ночь всё, что было съедено, давно переварилось.
— Очнулся?
Чжан Бяо откинул полог, вошёл в палатку с миской супа и, приподняв бровь, посмотрел на ослабевшего Ян Вэя.
— Поешь?
Ян Вэй, забыв обо всём на свете, откуда-то набрался сил, выхватил миску и, запуская в неё руки, принялся жадно есть. Не прошло и минуты, как миска была пуста! Он даже вылизал её дочиста.
Взглянув на усмехающееся лицо со шрамом, Ян Вэй смущённо улыбнулся и протянул миску обратно. Затем он сполз с лежанки и, сжав кулаки, рухнул на колени.
— Благодарю господина за спасение жизни!
Чжан Бяо шагнул в сторону, уклоняясь от поклона, и холодно бросил:
— Эй, это не я тебя спас, а мой господин!
Ян Вэй в изумлении поднял голову. Глядя на знакомый доспех, он почувствовал, как его голос задрожал.
— Ваш господин? Неужели…
Его глаза вспыхнули, а на лице появилось выражение безумной радости, словно утопающий, ухватившийся за соломинку.
Бум! Бум! Бум!
Он несколько раз ударился лбом о землю, до крови разбив его, и лишь затем осмелился громко выкрикнуть:
— На северо-западе… там демоны!
— Прошу, господин, спасите моего благодетеля!
Обновлено: 21.01.2026