Сформировав второе Губительное Колесо, Вэй Юань стал значительно быстрее и сильнее. Несмотря на тяжёлый доспех «Железный Исполин» и массивную алебарду, он двигался легко, как ласточка. Словно старая обезьяна или горный заяц, он с невероятной скоростью нёсся по лесу.
Мгновение спустя он уже стоял на вершине скалы, глядя вниз.
Там, внизу, было то самое место, где его гарнизон сражался с волчьей стаей. Хоть туши волков и были обглоданы другими хищниками дочиста, в воздухе всё ещё висел тяжёлый запах крови.
Вэй Юань спрыгнул вниз. Осматривая хаотичные следы, он вдруг заметил то, что искал. В его поле зрения попало несколько расходящихся цепочек глубоких отпечатков.
— Отлично! — рассмеялся он. — Судя по всему, кабанчик-то нехилый! Иначе бы таких глубоких следов не оставил. Ну, теперь-то моим ребятам будет чем поживиться! Зимний кабан — самое жирное мясо!
С этими словами он вскинул на плечо алебарду и бросился в погоню.
Пройдя по горной тропе с десяток ли, он увидел впереди грязное болото и тут же замедлил шаг.
В центре болота, в густой грязи, лениво нежился огромный кабан, ростом почти с человека. Слой грязи надёжно укрывал его шкуру. Прищурив хитрые маленькие глазки, он, казалось, был на вершине блаженства.
— Умная тварь, да только ум тебя и погубит! — прошептал Вэй Юань.
Он бесшумно подкрался, натянул тетиву и выстрелил. Пять стрел сорвались с лука и устремились прямо в глаз кабану.
Раздался оглушительный, сотрясающий землю визг.
Тяжело дыша, гигантский кабан, пошатываясь, выбрался из болота. Стрелы почти полностью вошли в его глазницу. Хлынувшая кровь окрасила снег в алый цвет.
— Ах ты, тварь! Ещё и бежать вздумал? — рассмеялся Вэй Юань.
Он с невероятной силой метнул алебарду. Оружие, войдя кабану под хвост, пронзило его насквозь и намертво пригвоздило к каменной стене!
— А-а-а-о-о!
Получив смертельную рану, кабан взвыл ещё несколько раз. Инстинкт самосохранения заставил его отчаянно биться. Его коченеющие конечности дёргались в конвульсиях. Но чем больше он дёргался, тем шире становилась рана, тем сильнее была боль, и тем больше крови он терял.
Промучившись ещё некоторое время, он наконец испустил дух. Лишь его единственный, не закрывшийся глаз, полный ярости, продолжал смотреть в сторону Вэй Юаня.
Убедившись, что всё кончено, Вэй Юань медленно подошёл к туше. Лишь когда он окончательно удостоверился, что зверь мёртв, он осмелился вытащить алебарду из скалы. Его осторожность не была излишней. Раненый зверь в агонии — самый опасный противник.
Вэй Юань глубоко вздохнул и взвалил тушу на плечо. Снег под его ногами тут же просел.
— Ну и громадина! Весит, поди, тысячи три-четыре цзиней! Зато теперь о еде можно не беспокоиться дней пять!
Если бы не его врождённая сверхъестественная сила, он бы и с места не сдвинул этого кабана. Хорошо, если бы удалось утащить хотя бы половину туши!
Он уже собрался было направиться в сторону лагеря, как вдруг его уши уловили едва слышный звук. Глаза его гневно сверкнули, и он резко посмотрел вниз, в долину.
Там клубился призрачный туман — верный признак присутствия нечисти.
После формирования второго Губительного Колеса его чувства обострились. Будь он на прежнем уровне, он бы ни за что не услышал этот слабый звук.
В лесу завывал ледяной ветер, и сквозь его вой доносились жалобные, полные муки стоны.
Вэй Юань без колебаний бросил кабана на землю, схватил алебарду и устремился к тому странному месту.
…
Через несколько вдохов он уже был на месте. Он не стал лезть на рожон, а спрятался за огромным деревом и принялся наблюдать.
Перед ним простиралось заброшенное кладбище, заросшее сорняками. От него веяло могильным холодом, и слышались призрачные завывания. Повсюду были разбросаны небольшие земляные холмики, но ни на одном из них не было ни следов благовоний, ни подношений. Не было даже простой деревянной дощечки с именем. Видимо, это место было заброшено уже много лет.
По кладбищу, как лунатик, бродил оборванный юноша. Его лицо было мертвенно-бледным, взгляд — пустым, а движения — скованными. Вокруг его тела вились зелёные блуждающие огоньки. Его жизненная сила в виде белых нитей тянулась к нескольким одиноким могилам.
— Так это всего лишь несколько неупокоенных духов, — холодно хмыкнул Вэй Юань. Он сразу понял, что происходит. Обычные трюки нечисти: «призрак строит стену», чтобы сбить с пути, да высасывание жизненной энергии.
Эта нечисть была остаточными душами тех, кто был похоронен в этих могилах. Годами они питались земной Губительной Ци и лунной энергией инь, отчего их сила росла. Со временем они даже научились некоторым простеньким трюкам. Они могли создавать иллюзии, чтобы заманивать в ловушку зверей и людей и питаться их жизненной силой.
Для этих неупокоенных духов любое живое существо было сокровищем. Поглощать чужую жизненную энергию было куда проще, чем впитывать её из окружающего мира. Достигнув определённого уровня, они могли даже вырваться из своих могил и стать настоящими призрачными практиками.
Вэй Юань вышел из-за дерева и, войдя на кладбище, с силой ударил алебардой о землю. Губительные Колёса в его теле резко вибрировали.
Алая волна Губительной Ци хлынула во все стороны, и за его спиной возникла тень свирепого тигра. Тень, казалось, была живой. Сверкая глазами, она уставилась на несколько могильных холмов — логово неупокоенных духов.
Могущественная аура Владыки Гор окутала кладбище. Могилы задрожали, с их вершин посыпалась земля, а из трещин повалил зловонный дым. Вэй Юань отчётливо чувствовал их страх.
Тигр. Владыка Гор. Для этой нечисти он был естественным врагом. Ведь в преданиях тигр часто был воплощением горного божества, способного повелевать духами.
— Не думал, что в этой глуши найдутся духи, почти достигшие зрелости. Жаль только, не повезло вам, твари, наткнуться на меня!
Вэй Юань подпрыгнул и вонзил алебарду в самый большой могильный холм.
— Р-р-р-а-а-а-р!
Алый тигр оскалил пасть, и его оглушительный рёв разнёсся по всему лесу.
Губительная Ци, окружавшая Вэй Юаня, сгустилась, превратившись в несколько маленьких змеек, которые, скользнув по древку алебарды, устремились под землю. Трещины в могиле озарились алым светом.
Бум!
Могила взорвалась. Несколько серо-белых теней вырвались наружу и зависли в воздухе. Это и были те самые неупокоенные души.
В развороченной могиле виднелись лишь сгнившие кости, покрытые белой плесенью, и истлевшая трава. Никаких погребальных предметов, даже простого гроба. Похоже, этих людей похоронили, просто завернув в циновки.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
В воздухе раздалось несколько глухих хлопков. Остаточные души лопнули, превратившись в порыв ледяного ветра, и растворились в лесной чаще. Густой туман начал рассеиваться.
Оборванный юноша застыл на месте, а затем, закрыв глаза, рухнул на землю.
Вэй Юань, нахмурившись, ещё несколько мгновений оставался начеку. Убедившись, что вокруг всё спокойно, он засыпал развороченные могилы, а затем, взвалив юношу на плечо, направился туда, где оставил кабана.
Его целью была охота. Он не мог вернуться в лагерь с одним лишь человеком на плече. Ведь в пещере его ждали десятки голодных солдат!
Через полминуты после его ухода из-под земли вырвался ярко-жёлтый талисман и на огромной скорости устремился в сторону уезда Линьань.
Обновлено: 21.01.2026