— Господин, идите сюда, присаживайтесь, погрейтесь у огня!
Чжан Бяо указал на место, где только что сидел сам, а затем быстро приказал солдатам надеть кожаные доспехи. В диких горах главная опасность — быть застигнутым врасплох. Малейшая оплошность могла привести к ранениям и гибели. Это была забота о людях.
Закончив с распоряжениями, Чжан Бао с ухмылкой подошёл к Вэй Юаню и тихо спросил:
— Господин, может, вы зря беспокоитесь?
Вэй Юань смотрел на пляшущее пламя и с силой тёр ладони. Хоть он и сформировал уже два Губительных Колеса, от долгого пребывания на морозе руки всё равно начали неметь.
— Не знаю. Но осторожность никогда не бывает лишней.
— А может, нам просто повезло, — усмехнулся Чжан Бао, поглаживая свою густую бороду. — И в этих местах звери попросту не водятся. К тому же, зима на носу, холод собачий. Если кто и был, так уже в спячку впал.
Вэй Юань отставил деревянную миску, поднял свою тяжёлую алебарду и вонзил её в землю рядом с собой.
— Хотелось бы на это надеяться!
Не успел он договорить, как из недалёкой лесной чащи донёсся тошнотворный, смрадный запах.
— Гав! Гав! Гав!
Охотничий пёс, дремавший у ног Вэй Юаня, мгновенно вскочил. Припав к земле, он яростно залаял в сторону леса. Остальные псы, словно по цепной реакции, тут же подхватили оглушительный лай.
— Чёрт побери, неужели и впрямь нашлась какая-то безмозглая тварь? — Вэй Юань хищно осклабился.
Он вытащил из колчана обычную стрелу, поджёг наконечник от костра и, натянув тетиву, выстрелил во тьму.
— Теперь-то я понимаю, почему у меня в последние дни душа была не на месте. Оказывается, это всё из-за вас!
— Встать в строй! — рявкнул Чжан Бао, выхватывая из ножен свой палаш.
Солдаты мгновенно вскочили, подхватили копья, прикрылись круглыми щитами и, как их учили, сомкнулись в оборонительный строй. В каждой тройке был один из тех бывших практиков, из кого демон пил кровь. Только они могли использовать хоть немного Губительной Ци, чтобы усилить «Боевое Построение Триады» и повысить шансы солдат на выживание.
Нужно признать, Вэй Юаню несказанно повезло. Эти шестнадцать человек были настоящими необработанными алмазами. Не зря они были вольными практиками — каждый из них был мастером своего дела. Сильные, умелые, хладнокровные в бою и решительные в действиях.
В такой ситуации обычные солдаты, хоть и были готовы к бою, всё же столкнулись с дикими зверями впервые, и в их сердцах царила паника. Но те шестнадцать… были пугающе спокойны.
Ау-у-у-у…
Стрела Вэй Юаня, похоже, не произвела никакого эффекта.
В лесной чаще внезапно зажглись сотни зелёных глаз. Волчий вой разносился по всей округе, казалось, стая намеревалась сожрать всех пятьдесят человек до последнего.
— Эх! Ерунда! Просто стая оголодавших тварей, — Вэй Юань с досадой снова воткнул алебарду в землю. А он-то надеялся встретить хоть какого-нибудь демона! Видимо, зря раскатал губу.
Он плюхнулся у костра и, выудив из котла кость с куском мяса, протянул её псу.
— Отлично сработано, это твоя награда! Ешь давай! Боюсь, волчатина тебе не по вкусу придётся.
Говоря это, он начал легонько гладить пса по голове. Тот покорно взглянул на мясо в руке Вэй Юаня, затем со страхом — на волчью стаю, и в конце концов забился между ног хозяина. Грызя мясо, он дрожал всем телом.
— Чжан Бяо, Чжан Бао, идите сюда! А то это будет уже не бой, а избиение.
Чжан Бао, услышав это, усмехнулся и вложил палаш в ножны.
— Держать строй, сохранять спокойствие! Герой ты или трус — покажет этот бой! — выкрикнул он.
— Верьте тем, кто стоит рядом с вами, — холодно подхватил Чжан Бяо. — С этого дня они — ваши братья, с которыми вам предстоит жить и умирать! Если я замечу, что кто-то струсил, — не обессудьте, познакомитесь с моей дубинкой!
Один — злой, другой — добрый. Они разыгрывали этот спектакль с безупречной слаженностью. Но в глубине души оба нервничали. Ведь это были их солдаты, которых они лично тренировали. Как за них не переживать? Чжан Бао хоть и убрал палаш, но его рука почему-то уже лежала на луке. А Чжан Бяо мерил шагами периметр, выискивая слабые места в построении.
Вэй Юань, сидя у костра, с лёгкой улыбкой наблюдал за ними, но ничего не говорил.
Новобранцы, не омытые кровью, никогда не станут настоящими воинами. Слабый — пища сильного. Так было всегда. И в этих диких горах. И в этом жестоком мире. Если ты не будешь драться за свою жизнь, судьба не будет на твоей стороне.
Если они не смогут справиться даже с обычными зверями, как они собираются идти с ним на свирепых, могучих демонов? Вэй Юаню нужны были закалённые в боях воины, способные идти с ним в ногу, а не младенцы в пелёнках или пугливые овцы.
И эта волчья стая появилась как нельзя кстати!
Они были не слишком сильны, но и не слишком слабы. И, что важнее всего, они атаковали сообща, всей стаей. Это была идеальная возможность отточить владение «Боевым Построением Триады».
В мгновение ока почти сотня волков, оскалив клыки, бросилась в атаку.
Волки из этого мира разительно отличались от тех, что Вэй Юань видел в прошлой жизни. Их шкуры были пепельно-серыми, а размером каждая особь была с молодого бычка. Рыча и скаля клыки, они смотрели на людей голодными, налитыми кровью глазами. В диких лесах, в лютую стужу, еды было мало. Чтобы их род выжил, им нужно было уничтожить этих существ и набить свои животы.
Впереди бежали самые слабые — старые и больные. В волчьей стае не было места почтению к старшим — лишь отбор. Это был закон зверей, которому подчинялся даже вожак. Цель этих слабых волков — измотать противника. Если им повезёт выжить, они смогут довольствоваться остатками пиршества. Надо признать, эта стая была умна, не чета обычным зверям. Их вожак, должно быть, был невероятно хитёр, его интеллект не уступал человеческому.
Солдаты встретили врага в строю. Тройка за тройкой, команда за командой, они образовали треугольник без единого слабого места. При каждой атаке один солдат принимал удар на щит, второй наносил удар копьём, а третий прикрывал и страховал. Пока никто не был ранен, волкам было не пробиться.
С каждой минутой натиск волков становился всё яростнее. Солдаты вошли в раж. Не думая ни о чём, они просто рубили напролом. В душе каждого из них кипел гнев, и всю свою ярость они выплеснули на волчью стаю.
«Демонов, может, и не одолеть, но какая-то стая голодных волков смеет нам бросать вызов? Да я вам из волчьих голов собачьи сделаю!»
Когда кто-то ошибался, шестнадцать опытных бойцов тут же приходили на помощь: прикрывали щитом, добивали зверя. В этот миг они, возможно, и впрямь увидели в солдатах рядом с собой братьев по оружию, или же в их головах прозвучали слова Вэй Юаня.
Постепенно солдаты обретали уверенность.
Страх ушёл. И удары щитом, и выпады копьём — всё стало выверенным и точным. Скрытый внутри зверь вырвался из клетки, и в этот момент в их жилах закипела кровь воинов.
Через час большая часть стаи была перебита. Оставшиеся волки, поджав хвосты, разбежались.
Солдаты стояли на месте, с ног до головы покрытые кровью. Некоторые всё ещё продолжали механически повторять выпады копьём или удары щитом.
Незримый дух свирепых воинов, казалось, пронзил облака…
Обновлено: 21.01.2026