Пролетело ещё полмесяца.
Не успел наступить сезон Лидун, знаменующий начало зимы, как уже повалил первый снег.
Вэй Юань сидел в дворике своего дома, полностью поглощённый работой — он держал в руках резак и сосредоточенно вырезал что-то на древке стрелы. Он не обращал внимания на тающий снег, что мочил его тёмные волосы и оседал на плечах.
Отложив резак, он сдул с древка металлическую стружку и осторожно вдохнул в неё тонкую алую струйку Губительной Ци. Мгновение спустя, убедившись, что стрела не разлетелась на куски от влитой в неё энергии, он удовлетворённо улыбнулся.
— Получилось!
Глядя на Разрывную стрелу в своих руках, он азартно сжал кулак.
— Несколько дней трудов не прошли даром.
В тот день Линь Цуйхуа отдала ему не только три тысячи лянов серебром, но и древний трактат. Именно из него он и узнал метод создания Разрывных стрел. Книга называлась «Трактат о губительном оружии» и была бесценным источником знаний о создании армейского снаряжения, пропитанного Губительной Ци.
К сожалению, трактат был ветхим и неполным, а обрывочные сведения в нём заставляли лишь чесать в затылке. К счастью, у Вэй Юаня оставался излишек Демонических Лет Жизни, и он, не колеблясь, потратил целых сорок лет на эволюцию книги.
Результат превзошёл все ожидания.
После эволюции в трактате появились чертежи двух видов губительного оружия. Первым были стрелы, способные накапливать Губительную Ци и взрываться при попадании, нанося колоссальный урон. Вторым — губительные копья, которые можно было наполнять собственной энергией, многократно увеличивая их мощь.
С появлением Разрывных стрел арсенал Вэй Юаня наконец-то стал полным. В ближнем бою у него была «Техника Копья, Ломающего Строй» и построение «Триады, Усмиряющей Демонов», а для дальнего — Разрывные стрелы и «Техника Лука Белой Обезьяны». Теперь он был готов к любой схватке, на любой дистанции.
Он налил себе чашку ещё тёплого, крепкого чая и, достав из-за пазухи кусок колотого сахара, бросил его в рот. Горячий чай с сахаром — маленькая радость в этой суровой жизни, дань памяти о сладких моментах из прошлой.
Вэй Юань медленно поднялся, разминая затёкшее тело. Лёгкая дрожь прошла по его стану — два Губительных Колеса внутри него мгновенно завибрировали, и весь лёд и снег на одежде тут же испарились.
— Как же хорошо становиться сильнее!
За полмесяца упорных тренировок, днём и ночью, Вэй Юань наконец-то сумел сформировать второе Губительное Колесо.
Губительное Колесо Лёгких!
В древних учениях сказано: «Лёгкие, хоть и занимают высокое положение, не являются государем. Они — канцлер, что помогает сердцу-правителю управлять страной».
Появление второго Колеса позволило Вэй Юаню управлять потоками Губительной Ци в теле с поразительной лёгкостью, а её мощь возросла на порядок. Согласно циклу порождения Пяти Элементов, он ожидал, что следующим будет Колесо Селезёнки, ведь Сердце — это Огонь, а Селезёнка — Земля. Огонь порождает Землю! Но вопреки ожиданиям, вторым пробудилось именно Колесо Лёгких.
Лёгкие же относятся к Металлу. Вероятно, это было связано с Губительной Ци Металла Гэн. Ведь последние полмесяца он каждый вечер проводил в той пещере, используя её энергию для закалки своего тела.
Теперь Вэй Юань по праву мог считаться воином второй ступени, что было эквивалентно начальной стадии Силача в боевых искусствах или ступени Очищения Ци у бессмертных. Пусть в чистой мощи он им и уступал, но он был последователем Пути Воина. А разве воин должен сражаться один на один? Нет! Его сила — в строю, в сокрушительной атаке единым фронтом!
Вэй Юань вздохнул.
Единственное, что его немного огорчало, — это братья Чжан. Несмотря на то что они тренировались так же усердно, как и он, и добились определённого прогресса, прорваться на вторую ступень и сформировать второе Колесо им так и не удалось.
Неужели я и впрямь гений? Или врождённая сверхъестественная сила даёт мне такое огромное преимущество?
Отбросив эти сложные вопросы, Вэй Юань направился к плацу.
…
Мелкий снег с дождём шёл уже целое утро. Крыши гарнизона покрылись слоем снега в два пальца толщиной, с карнизов свисали ровные ряды сосулек. Изо рта уже вырывались облачка пара. Богатые горожане давно попрятались по домам, наслаждаясь теплом и уютом. Лишь бедняки, живущие одним днём, продолжали сновать по улицам в поисках заработка.
Для них зима была сущим кошмаром. Катастрофой.
Уголь для обогрева стоил денег, тёплая одежда стоила денег, а еда — тем более. Если не подсуетиться и не заработать немного серебра сейчас, пока морозы ещё не ударили в полную силу, то с приходом больших снегов их семьи ждала верная смерть.
Едва Вэй Юань подошёл к воротам плаца, как до него донёсся зычный рык Чжан Бао:
— Пока не сдохли — тренироваться до смерти! Устали?! Вот и правильно! Комфорт — это для богатеев и знатных господ! А нам, голытьбе, что хуже псов и свиней, в этом жестоком мире выжить поможет лишь то, что у нас в груди! Больше пота на тренировке — меньше крови на поле боя! Я лучше пусть вы меня до костей ненавидеть будете, чем потом смотреть, как демоны обгладывают ваши кости! Ты что, каши не ел?! В бою твоё оружие — это половина твоей жизни! Строй держать! Ошибёшься — сам сдохнешь, и хрен бы с тобой, но ты и братьев за собой утянешь!
На плацу кипела ежедневная тренировка.
За полмесяца эти люди изменились до неузнаваемости. Каждый из них был свиреп, как бык, источая Губительную Ци. Во взглядах читались несгибаемая решимость и готовность умереть. Бывшие мастера боевых искусств и бессмертные практики полностью влились в коллектив. И ни один не выказал желания уйти или предать.
— Шаг влево — вперёд!
— Убить! Убить! Убить!
— Четверо впереди, шестеро сзади!
— Убить! Убить! Убить!
Под команды Чжан Бао воины с обнажёнными торсами слаженно меняли позиции: копья вперёд — щиты в стороны, копья назад — щиты смыкаются. Было очевидно, что «Боевое Построение Триады, Усмиряющей Демонов» они уже освоили весьма неплохо.
Вэй Юань, притаившись на стене, с удовольствием и нескрываемым одобрением наблюдал за ними.
Численность гарнизона выросла до сорока семи человек. Вместе с Вэй Юанем и братьями Чжан — ровно пятьдесят. Двадцать новобранцев пришли через три дня после начала набора. Из-за оторванности от мира новости дошли до них с опозданием. В основном это были сироты из окрестных деревень — без роду, без племени, без какой-либо поддержки. Их жизнь была полна лишений. Услышав, что гарнизон набирает солдат, обеспечивает едой, кровом, да ещё и платит двойное жалованье, они, не раздумывая, решили попытать счастья.
Можно сказать, Вэй Юань совершил благое дело. Когда эти ребята пришли, они были худы и измождены, как скелеты, — лишь рост соответствовал требованиям. В гарнизоне Вэй Юань их не обделял: еды было вдоволь, да и мясом он их баловал через каждые несколько дней. Теперь они совершенно преобразились, полностью адаптировались к армейской жизни, и их тела источали слабую Губительную Ци. Словно молодые тигры, они только начинали показывать свои когти. Каждый из них был безмерно благодарен Вэй Юаню.
Страдало от этого лишь серебро в его кошельке.
За полмесяца ушло уже более пятисот лянов. Содержание армии и впрямь пожирало деньги, как вода впитывается в песок. За десять лет службы комендантом его жалование едва составило бы эту сумму. К счастью, на складах гарнизона ещё оставалось немало старого оружия и кожаных доспехов. Их нужно было лишь подлатать, иначе Вэй Юань остался бы без последних штанов.
Впрочем, сейчас было ясно — все его усилия не прошли даром. Солдаты оправдали его надежды. Некоторые из них были уже в одном шаге от ступени Закалённого Тела!
«Пора вести их в пещеру. Время менять технику».
Обновлено: 21.01.2026