— Господин! А моя?! — выпалил Чжан Бао. Глаза его покраснели, лоб вспотел от нетерпения.
Вэй Юань смерил его раздражённым взглядом:
— Ты, чёрт возьми, читать-то не умеешь, что я тебе дам? Потом пусть брат тебе прочтёт! Совсем без понятия, что ли!
— Да заткнитесь вы оба! — рявкнул Чжан Бяо, листая страницы. Он словно впал в транс и бормотал себе под нос: — Совершенно новая техника закалки… почему-то кажется такой знакомой! Это «Метод Звериной Крови»? Нет-нет, Кровавая Губительная Ци, рождённая им, не имеет никаких особых свойств…
Внезапно он резко вскинул голову. На его лице отразилось неописуемое изумление.
— Господин, неужели это… та самая техника, что вы нашли в пещере?
Вэй Юань загадочно улыбнулся, но ответа не дал.
— Отправитесь со мной в ту пещеру — сами всё поймёте.
— Прямо сейчас?
— А что? — Вэй Юань скосил на него глаза. — Перед тобой такая сокровищница, а ты сможешь утерпеть и не начать практиковать?
— Да как тут утерпишь! — Чжан Бяо потрогал шрам на щеке. — Господин комендант меня как никто понимает!
Стоявший рядом Чжан Бао метался как на раскалённой сковороде. Он никак не мог вклиниться в их разговор, и это сводило его с ума.
— Господин, брат, вы о чём вообще?!
— Просто иди за господином, — отмахнулся Чжан Бяо. — По дороге я тебе всё объясню, там всё просто.
Вскоре все трое, прихватив оружие, под покровом лунного света выпрыгнули за стену двора и направились к горе Цзянцзюнь, что находилась всего в пятнадцати ли от уезда Линьань.
…
Древний лес стоял безмолвный и мрачный. К счастью, листва с вековых деревьев уже изрядно облетела, и лунный свет, проникая сквозь голые ветви, освещал эту тёмную, пустынную чащу.
Без медлительного обоза они добрались до пещеры Металла Гэн меньше чем за полчаса.
Чжан Бяо, освещая факелом каменную стелу, ещё раз прочитал вслух название «Техники Закалки Тела Белого Тигра» и пересказал её брату. Чем больше они обсуждали, тем больше запутывались. В конце концов оба застыли на месте с открытыми ртами.
— Почему чем больше я смотрю, тем знакомее она мне кажется?
— Точно, брат! И я то же самое чувствую!
— Нет! — Чжан Бяо поспешно вытащил из-за пазухи книгу, которую дал ему Вэй Юань, и принялся лихорадочно её листать. Чжан Бао, хоть и не умел читать, вытянул шею, пытаясь заглянуть ему через плечо.
— Да нет же! Это не то! Но почему они так похожи?!
Внезапно тело Чжан Бяо вздрогнуло, зрачки сузились. Неверящим голосом он спросил:
— Господин… неужели… неужели эту технику создали вы, объединив две другие?
Вэй Юань, глядя на них, приподнял бровь и после недолгого молчания небрежно бросил:
— Вроде того.
Он и сам не знал, как ответить на этот вопрос. Не говорить же им, что он использовал читы. Хотя… небольшой чит — не чит? Да и Демонические Годы Жизни для эволюции он получил, лично зарубив горного духа серого ранга. Если так подумать, то не будет преувеличением сказать, что «Технику Тигриного Демона» создал именно он.
— Да чтоб меня! Господин, да вы, чёрт возьми, гений! — воскликнул Чжан Бао, который наконец-то, хоть и с опозданием, понял, в чём дело.
Их господин комендант, собственными силами, всего за несколько дней создал совершенно новую воинскую технику закалки! Даже если отбросить всё и сказать, что он не создал её с нуля, а лишь объединил две другие, — какая разница? Ведь он взял от них только лучшее! Среди всех техник, о которых слышал Чжан Бао, эта «Техника Тигриного Демона» определённо была одной из лучших.
Их господин был не просто человеком — он был чудовищно талантлив!
Гений! Словно рождённый для Пути Воина!
— Ладно, хватит болтать! Видите те чаны? — Вэй Юань указал на центр пещеры. — Быстро выбирайте себе по одному и залезайте внутрь! Нужно торопиться, днём возвращаемся к тренировкам!
Чжан Бао и Чжан Бяо переглянулись. В их глазах горели предвкушение и азарт. Они тут же выбрали себе по чану и забрались внутрь.
— Господин! А какую технику вы дали Линь Течжу? — осторожно спросил Чжан Бао. — Неужели эту?
— Ты совсем распоясался, сопляк! — Чжан Бяо отвесил ему затрещину. — С каких это пор ты лезешь в дела господина?!
— Я что, по-вашему, такой дурак? — усмехнулся Вэй Юань. — То, что я дал Линь Течжу, — лишь первая половина ступени Закалённого Тела из «Техники Белого Тигра». Она поможет избавиться лишь от части Губительной Ци. Их меридианы повреждены, они больше не могут практиковать ни путь бессмертных, ни путь боевых искусств. Если они хотят полностью очистить свои тела, им придётся переключиться на Путь Воина. Этот обрывок техники — приманка для них!
Глаза Чжан Бяо блеснули, и он, всё поняв, тут же подхватил:
— И как раз в это время наш гарнизон Тайпин набирает рекрутов! Вступив в ряды, они смогут изучить полную воинскую технику! Если они не хотят остаться калеками до конца жизни, у них, скорее всего, не будет другого выбора, кроме как присоединиться к нам!
— Верно! — Вэй Юань бросил на него одобрительный взгляд.
Такой солдат, как Чжан Бяо, — грамотный, умелый в бою, да ещё и с головой на плечах, — после небольшой подготовки легко мог бы стать младшим генералом. В конце концов, даже его предшественник, недалёкий увалень, дослужился до коменданта! Чжан Бяо не хватало лишь знатного происхождения.
— А если они ни в какую не захотят присоединяться? — тихо спросил Чжан Бао.
— Пусть подыхают, — Вэй Юань скривил губы в безразличной ухмылке. — У нас тут не лагерь для беженцев. Мы их кормили и поили столько дней, так что, даже если я их выгоню, моя совесть будет чиста. А что до техники… Чжан Бао, ты в весёлом квартале за девушек платишь?
— А? — опешил тот от неожиданного вопроса, а затем громко возразил: — Ещё бы! Не заплатишь — девки тебе всё лицо расцарапают! Я, старина Чжан, такого позора не переживу!
— Вот именно, — рассмеялся Вэй Юань. — Так почему я должен свою технику отдавать им на халяву?
— На халяву? — Чжан Бяо впервые услышал это странное слово. Оно словно задело какой-то нерв, и он не сдержал смеха. — Странные слова вы говорите, господин, но как же точно! На халяву, на халяву! Прекрасно!
Тут же все трое разразились громким хохотом.
— Ладно, хватит! Давайте преобразовывать Губительную Ци. Проблемы нужно решать по мере их поступления. О завтрашнем дне подумаем завтра!
Вэй Юань с силой надавил на каменную стелу.
Из-под десятков чанов донёсся скрежет металла. Мгновение спустя со дна каждого из них потянулись тонкие струйки ледяного воздуха. Этот поток, казалось, был пропитан смертоносной аурой, и от его прикосновения кожа горела, словно от пореза ножом.
Вэй Юань выбрал ближайший чан и сел внутрь.
Отбросив все посторонние мысли, он погрузился в практику!
В его разуме вихрем кружились знания и озарения о «Технике Закалки Тела Тигриного Демона». Размышляя и одновременно активируя технику, он начал постепенно преобразовывать Кровавую Губительную Ци в своём теле в Ци Тигриного Демона.
Обновлено: 21.01.2026