Глаза Линь Цуйхуа чуть приоткрылись, ресницы дрогнули. Она прикусила алую губу и искоса взглянула на Вэй Юаня.
— Прошу… господин комендант… уважьте его просьбу!
Их взгляды встретились, и Вэй Юань поспешно отвёл глаза. Если бы не эти бугристые, пугающие мышцы, то, судя по лицу и фигуре, Линь Цуйхуа можно было бы назвать настоящей красавицей.
Вот только...
Вэй Юань уже видел, во что она превращается, когда активирует свою «Божественную Технику Облачённых в Броню» — в похожее на демона чудовище с медвежьей спиной и тигриной талией.
Поэтому…
Он рывком поднял с земли Линь Течжу.
— Раз уж ты твёрдо решил, я разрешаю тебе вступить в ряды гарнизона. Но предупреждаю сразу: мне плевать, был ли ты гением боевых искусств или отпетым головорезом. В моём гарнизоне ты — обычный рядовой. Приказ — закон. Если ты не способен беспрекословно подчиняться, то лучше собирай свои пожитки и убирайся прямо сейчас! И никакая дружба с твоей сестрой тебе не поможет, ясно?
Линь Течжу, который был на голову выше Вэй Юаня, вдруг согнулся и опустил голову, позволяя тому смотреть на себя сверху вниз.
— Линь Течжу благодарит господина коменданта! — торжественно произнёс он.
— Хорошо, хорошо! В знак уважения к госпоже Линь, сегодня вечером тоже приходи ко мне.
…
Небо постепенно темнело.
Вэй Юань отложил кисть и сладко потянулся. Он потратил почти час, но наконец-то переписал «Технику Закалки Тела Тигриного Демона». Глядя на эту тонкую книжицу, которая должна была стать основой мощи всего гарнизона Тайпин, он не мог сдержать возбуждения.
Преимущества этой техники были неоспоримы!
Те, что превосходили её по качеству Губительной Ци, были куда сложнее в освоении. А те, что были мощнее, вряд ли обладали таким набором особых эффектов, как разрушение иллюзий и устрашение.
Снаружи донеслись весёлые крики и смех, и уголки губ Вэй Юаня сами собой поползли вверх. С появлением новобранцев в унылых стенах гарнизона вновь забурлила жизнь.
Чжан Бяо вместе с новобранцами полностью перебрал земляные лежанки в казармах, застелив их свежими циновками и новыми одеялами. Вся сорная трава вокруг была вырвана с корнем.
Все новички были из бедных семей, к тяжёлому труду им было не привыкать, и работа в их руках просто горела. Даже Чжан Бяо не удержался от восхищённых возгласов, признавая, что раньше недооценивал этих ребят. Оказывается, и среди прежних солдат гарнизона были толковые парни.
Линь Течжу, хоть и не оправился от ран, упрямо решил остаться с новобранцами. Правда, в работе он им уступал. Целый день провозившись в грязи и пыли, он чувствовал себя униженным и подавленным.
Ближе к вечеру Чжан Бао, исполнявший обязанности повара, установил во дворе два огромных котла и принялся готовить ужин. В одном варилась каша из проса, в которую он щедро добавлял припасы, присланные судьёй Лу: баранину, таро — всё шло в дело, превращаясь в густое, ароматное варево. В другом котле кипели огромные куски свинины. Их потом мелко рубили, поливали чесночным соусом, добавляли соевую пасту и заворачивали в пресные лепёшки — вкуснее не придумаешь.
Стоя между двух котлов с огромным половником в руке, Чжан Бао наставлял новобранцев:
— Сегодня ваш первый день. Так что ешьте до отвала, набивайте животы и ни о чём не думайте. А если и дальше захотите хорошо есть и пить, то слушайте сюда!
Он сделал паузу.
— Как только господин комендант будет доволен вашими тренировками, я, чёрт возьми, на своё жалованье буду вам мясо покупать! Понятно?!
— Так точно!
Все, глядя на дымящуюся в руках еду, с трудом сдерживали слюну. В эти смутные времена просто выжить было уже большой удачей, не говоря уже о том, чтобы досыта есть мясо и кашу. Кажется, вступить в гарнизон и впрямь было правильным решением.
Линь Течжу, несколько дней не видевший ничего мясного, почувствовав аромат, ощутил звериный голод. Глядя на лепёшку в своих руках, начинённую свининой, чесноком и соевой пастой, он с жадностью откусил огромный кусок.
— Вкусно!
Вэй Юань, привлечённый запахом, тоже вышел во двор. Увидев эту сцену, он не удержался от громкого смеха.
— Господин комендант!
Заметив его, Чжан Бао тут же отложил половник. Новобранцы, как по команде, торопливо проглотили то, что было во рту, и вытянулись в струнку.
— Чего застыли? Садитесь, ешьте. Я тоже человек, если вовремя не поем, с голоду помру! В следующий раз, как будете ужинать, зовите меня, а то живот уже к спине прилип.
Услышав это, новобранцы расплылись в широких улыбках. Такого простого, без всякого высокомерия, начальника они ещё не встречали. Да ещё и ест с ними из одного котла! Такое и представить было трудно.
Вэй Юань взял лепёшку и глубокую миску, присел на первую попавшуюся ступеньку и принялся с аппетитом хлебать кашу. Ему нравилась такая жизнь, где все держатся друг за друга, где не нужно ни перед кем заискивать и терпеть унижения. Под его началом было больше десятка, на первый взгляд, неплохих бойцов. Что до истребления демонов… одолеешь — вернёшься в город праздновать, не одолеешь — вернёшься, чтобы устроить поминки. Вот такая простая, незамысловатая жизнь!
— Господин, о чём задумались?
Закончив раздавать ужин, Чжан Бао с миской и лепёшкой плюхнулся рядом.
— Думаю, как вас завтра тренировать.
— А где твой старший брат?
— Пошёл проведать тех, из кого дух кровь выпускал. Заодно отвар им сварит, да ужин приготовит, — пробубнил Чжан Бао, откусывая лепёшку. Сок от мяса и чеснока стекал по его подбородку.
— Как они?
— Очнулись почти все, — вздохнул Чжан Бао. — Только ходят понурые, молчат, как деревянные куклы. Господин, как думаете, может, их дух до смерти напугал?
Вэй Юань доел последнюю ложку ароматной каши, но ничего не ответил.
— Не забудьте потом с братом зайти ко мне. И Линь Течжу с собой прихватите.
— Будет сделано, господин!
...
Час Сюй.
Яркая луна и россыпи звёзд заливали небосвод своим светом. В маленьком дворике Вэй Юаня раздались торопливые шаги.
— Господин! — трое вошедших одновременно поклонились.
Вэй Юань неспешно разлил им по чашкам горячий чай и жестом пригласил сесть.
— Ну, как те люди?
— Да как… как немые целыми днями! — Чжан Бяо с досадой хлопнул себя по затылку. — А несколько ублюдков, как очнулись, так даже слова благодарности не сказали.
Только договорив, он, кажется, понял, что в комнате находится тот, кого он только что обругал. Лицо Линь Течжу залилось краской, но Чжан Бяо, не обращая на это внимания, продолжил:
— Господин, наше серебро утекает как вода сквозь пальцы. Мы так и будем задаром кормить этих господ?
Услышав это, Вэй Юань холодно усмехнулся. Он достал из-за пазухи тонкую книжицу и протянул её Линь Течжу.
— Течжу, это родовая воинская техника моей семьи Вэй. Возьми, практикуй. Я тут подумал, это, пожалуй, единственный способ быстро тебя вылечить. Губительной Ци в твоём теле слишком много, изгнать её будет трудно. Так почему бы не использовать её же для закалки твоего тела? Так сказать, плодородная вода не должна утекать на чужие поля.
Линь Течжу смотрел на «Технику Закалки Тела Белого Тигра» в своих руках, его сердце было полно шока и недоумения. Он никак не мог себе представить, что Вэй Юань так просто отдаст ему столь важную воинскую технику. Хотя он и слышал о коменданте Вэе от своей сестры, на самом деле они были знакомы меньше дня. А ведь эта техника была семейной реликвией! Ни клятв, ни магических запретов. Он просто так отдал её ему? Какое же это доверие!
При этой мысли Линь Течжу покраснел ещё сильнее. Честно говоря, он понял, что раньше сильно недооценивал этого человека. Поставь он себя на его место, у него, Линь Течжу, никогда бы не хватило такой широты души и щедрости.
Он тут же опустился на одно колено.
— Благодарю вас, господин! Я не посрамлю ваших ожиданий!
— Встань!
Вэй Юань рывком поднял его и сильно хлопнул по плечу.
— Место в казарме для тебя я оставлю, но сегодня ночуй с остальными. Прощупай для меня почву. Завтра утром я хочу знать всё!
— Слушаюсь, господин!
— А что касается этой техники… ты можешь лишь позволить им видеть, как ты тренируешься. Понимаешь?
Линь Течжу по-детски улыбнулся. Он сразу понял намёк Вэй Юаня. Пусть они знают, что такая техника существует. Но надеяться на то, что они смогут с её помощью избавиться от Губительной Ци, — об этом и мечтать не стоит. Господин комендант хочет, чтобы они сами попросились в гарнизон!
— Не волнуйтесь, господин, я не допущу утечки.
Вэй Юань проводил взглядом удаляющуюся, воодушевлённую фигуру, а затем достал из-за пазухи ещё одну книгу и протянул её Чжан Бяо.
Обновлено: 21.01.2026