Нахмурившись, Вэй Юань принимал спрессованный и упакованный Системой Эволюции поток знаний и озарений, вливающийся прямо в его разум. После нескольких таких процедур он уже полностью привык к этому процессу. Пульсирующая боль в голове стала для него такой же обыденностью, как еда и вода, и он больше не обращал на неё внимания.
«Ничего себе! Слияние двух техник закалки тела сожрало целых сто шестнадцать Демонических Лет Жизни!»
Взглянув на оставшиеся семьдесят пять лет, Вэй Юань поспешно закрыл глаза и, успокоив разум, погрузился в изучение свежеиспечённой техники. Огромным преимуществом Системы Эволюции было то, что после завершения процесса он мгновенно постигал суть новой способности, что экономило ему уйму времени.
Мгновение спустя Вэй Юань открыл глаза, и на его губах заиграла довольная улыбка.
Как и ожидалось, результат превзошёл все надежды. Новая техника вобрала в себя лучшие черты обоих источников!
Во-первых, возросла эффективность преобразования Губительной Ци. У старого «Метода Звериной Крови» этот показатель был довольно низким, что замедляло развитие. «Техника Закалки Тела Тигриного Демона» полностью меняла дело — скорость развития возросла как минимум на двадцать процентов.
Во-вторых, источник энергии. Прежний метод позволял напрямую усваивать лишь Кровавую Губительную Ци, а любую другую энергию, разлитую в мире, приходилось с трудом преобразовывать. Теперь же тело могло напрямую поглощать и Губительную Ци Металла Гэн.
В-третьих, рождённая этой техникой Губительная Ци Тигриного Демона сохранила все лучшие свойства: способность разрушать иллюзии, устрашать врагов, а также пронзительную остроту и смертоносную мощь. И чем выше будет уровень воина, тем сильнее станут проявляться эти качества.
Насколько Вэй Юань понял, у каждого, кто будет практиковать эту технику, на Губительном Колесе появится рельефное изображение рычащей головы тигра. Это станет её отличительной чертой.
Иными словами, «Техника Тигриного Демона» была усиленной версией «Метода Звериной Крови», вобравшей в себя все преимущества «Техники Белого Тигра».
Впрочем, и она не была идеальной. У неё нашлось три недостатка.
Первый: процесс закалки был куда болезненнее, чем при использовании любой из исходных техник. Практиковать её могли лишь люди с несгибаемой волей.
Второй: качество Губительной Ци Тигриного Демона было лишь ненамного выше Кровавой Губительной Ци и уступало чистой Ци Металла Гэн — нечто среднее между ними.
Третий: для прорыва со ступени Закалённого Тела на ступень Губительного Колеса по-прежнему требовалась кровь демонических зверей, причём чем выше качество крови, тем лучше.
Несмотря на это, Вэй Юань был более чем доволен. Он прекрасно понимал: в нынешних условиях чем проще и беспощаднее воинская техника, тем она эффективнее. Запас Губительной Ци в той пещере однажды может иссякнуть, но сама Губительная Ци, разлитая в поднебесной, не иссякнет никогда.
Ему уже не терпелось отправиться в пещеру Металла Гэн и перековать свою Кровавую Губительную Ци. Как только вся энергия в его теле преобразится в Ци Тигриного Демона, дело можно будет считать сделанным.
Вот только днём в городе слишком много любопытных глаз, покидать его сейчас было бы неосмотрительно. Попадись он в засаду, устроенную хитрым судьёй, — и вся затея пойдёт прахом.
— Господин комендант!
Он как раз собирался взять кисть, чтобы переписать новую технику из своей головы на бумагу, как дверь распахнулась и в комнату торопливо вошёл Чжан Бяо.
— В чём дело? Почему такая спешка? — Вэй Юань неторопливо налил ему чашку чая. — Присядь, расскажи всё по порядку.
— Слушаюсь, господин! — Чжан Бяо сжал кулаки в знак уважения. — Дело об увольнении полностью улажено!
— Все ушли?
— Нет, одиннадцать человек решили остаться!
— О? Так много? — В глазах Вэй Юаня мелькнул огонёк. — Признаться, это превзошло мои ожидания. Кто они?
— Все как один — сироты, либо приёмные сыновья, воспитанные в чужих семьях, — ответил Чжан Бяо, вытерев губы от чая.
«Так вот оно что».
Вэй Юань понимающе кивнул.
В этом жестоком мире, кишащем демонами, таким людям, покинув гарнизон, вряд ли удалось бы выжить достойно. Служба в армии была для них едва ли не лучшим выходом. Тем более что он пообещал двойное жалованье, а самое главное — крышу над головой и еду! За год так можно было скопить немало серебра. Уж всяко лучше, чем быть проданным в рабство, где за гроши будешь терпеть ежедневные понукания и побои.
— А где Чжан Бао?
— Он занимается набором новобранцев.
— Есть желающие?
— Пока ни одного. Я только что проходил мимо, так он там чуть не заснул от скуки.
— Одиннадцать человек... — Вэй Юань спокойно посмотрел в окно. — Уже достаточно.
— Кстати! — Он повернулся к Чжан Бяо. — Те люди, которых мы спасли, уже очнулись?
— Точно не могу сказать, господин, — покачал головой тот. — Сходить проверить?
— Не нужно. Я и сам прогуляюсь, засиделся за книгами, — отмахнулся Вэй Юань. — Вечером найди Чжан Бао, приведите себя в порядок. У меня для вас будет поручение.
— Слушаюсь!
Не успел он договорить, как Вэй Юань увидел Сяо Цинчэн, которая вела под руку бледную как полотно Линь Цуйхуа. Они направлялись прямо к его дому.
— О, а вот и мои Боги Богатства пожаловали! — Вэй Юань поспешно вышел им навстречу, притворно сетуя. — Не зря говорят, что мастера внешних стилей отличаются завидным здоровьем! Всего несколько дней, а вы уже на ногах! Госпожа Линь и так с трудом ходит, а ты, как старшая, таскаешь её по двору!
— Не вините наставницу, — выдавила из себя улыбку Линь Цуйхуа. — Это я настояла, чтобы она привела меня сюда.
— И что же привело вас ко мне, госпожа Линь? — спросил Вэй Юань. Сердце его забилось от предвкушения, но внешне он оставался спокоен как скала.
— Мы с братом и сестрой уже несколько дней гостим в вашем гарнизоне. Сегодня мы пришли, чтобы попрощаться с господином Вэем.
— Как? Вы уже уходите? Как раны вашего брата?
— Благодаря спасению господина коменданта, с моим младшим братом уже всё в порядке! Только...
— Только? — Линь Цуйхуа закусила губу, с трудом сдерживая боль. — Его меридианы повреждены, а весь путь воина перечёркнут в один миг!
Она замолчала на несколько секунд, а затем достала из-за пазухи чек на серебро и древний фолиант.
— Это то, что я обещала господину Вэю. Вы столько раз спасали нас из огня и воды, но, увы, мы небогаты и можем предложить лишь этот скромный дар. Надеюсь, вы не побрезгуете!
С этими словами Линь Цуйхуа высвободила руку и, сжав кулаки, опустилась перед Вэй Юанем на одно колено.
— Да что вы делаете! — воскликнул он и тут же шагнул в сторону, уклоняясь.
Хотя он и заслужил этот жест, но они ведь, можно сказать, прошли вместе через огонь и воду, стали товарищами на краю гибели. К тому же, раз уж он принял плату, то на большее права не имел.
— Встаньте, немедленно! — Вэй Юань, позабыв обо всём, сунул свёрток и книгу за пазуху и хотел было дёрнуть Линь Цуйхуа за руку, чтобы поднять её.
Но тут же осёкся. Хоть она и была воительницей, но всё же оставалась девушкой. Касаться её было бы невежливо. Он бросил умоляющий взгляд на Сяо Цинчэн.
— Чего застыла? Помоги своей сестре подняться!
— А!
Сяо Цинчэн, казалось, витала в облаках. Лишь окрик Вэй Юаня вернул её к реальности.
— Сестрица, вставай скорее, что это ты надумала — на колени падать!
Она поспешно помогла κατακόκκινος Линь Цуйхуа подняться.
— С твоей наставницей всё в порядке? — тихо и озабоченно спросил Вэй Юань у Линь Цуйхуа. — Может, вам стоит отдохнуть ещё пару дней?
— Не будем вас больше утруждать, господин Вэй. Мне нужно вернуться во Врата школы и узнать, есть ли способ помочь брату восстановить его путь воина.
— Что ж, хорошо! Госпожа Линь, госпожа Сяо! — Вэй Юань посмотрел в прекрасные лица девушек и по-воински сжал кулаки. — Пути-дороги этого мира неисповедимы. Что ж, до новой встречи!
Обновлено: 21.01.2026