Сяо Цинчэн, сжимая в руках обломки своей секиры, тенью следовала за Горным Духом, нанося удар за ударом.
Бум! Бум! Бум!
Звуки столкновения плоти и стали были ужасающими.
Благодаря ее врожденной силе и уровню в полшага от Силача, секира, врезаясь в тело Черноликого Духа, высекала кровавые брызги. Его черно-железная броня, на которой прежде не оставалось и царапины, теперь под ударами секиры походила на свиную тушу. Защита все еще была крепка, но, по крайней мере, теперь ее можно было пробить.
Кровавые фонтанчики взрывались перед лицом Сяо Цинчэн. Она двигалась все быстрее, ее атаки становились все более изощренными. Горный Дух на какое-то время потерял инициативу.
— Гром! Эта тварь боится грома! — взволнованно, будто ему вкололи стимулятор, крикнул даос У. Его лицо раскраснелось. — Должно быть, Длань Громовержца твоей сестры повредила его защиту!
— Так действуй же, даос! Я долго не продержусь! — проскрежетала Сяо Цинчэн сквозь зубы.
Непрерывные атаки на пределе сил измотали ее. Глядя на демона, который, казалось, почти не пострадал, она начинала впадать в отчаяние.
— Сейчас… — пробормотал даос У. В его глазах читались решимость и жгучая боль. — Да я сегодня разорюсь, но прикончу тебя, вонючая и твердолобая тварь!
С этими словами он выхватил из-за пазухи сразу пять талисманов. Творя руками печати и шепча заклинания, он становился все более сосредоточенным.
Через пять вдохов ярко-желтые талисманы, вспыхнув молниями, словно самонаводящиеся снаряды, один за другим устремились к Черноликому Духу.
Управление предметами!
Один из самых распространенных приемов бессмертных практиков, обязательный к изучению на первой ступени. Тот, кто не мог его освоить, был недостоин идти по Пути Бессмертных.
— Уходи! — крикнул даос У в тот же миг, как выпустил талисманы.
Сяо Цинчэн, не раздумывая, отшвырнула секиру и оттолкнулась от земли.
ГРОМ! ГРОМ! ГРОМ!
Прежде чем Горный Дух успел среагировать, пять талисманов, прилипшие к его телу, взорвались.
Огромный шар молний поглотил демона. Изнутри доносился оглушительный треск и раскаты грома.
— Р-Р-Р-Р-РА-А-А-АРГХ!
Омываемый божественным громом, Горный Дух издал леденящий душу вопль.
Это был главный козырь старого даоса — Талисман Пяти Громов! В каждый из них он вложил частичку своей души и кучу денег. На этот раз он действительно раскошелился.
Спустя четверть часа даос У с тяжелым сердцем смотрел на грозовой шар. Он чувствовал, как его пробирает дрожь. Сила молний постепенно угасала, шар становился все более прозрачным. Это означало, что демон внутри все еще держался.
За всю свою долгую жизнь старый даос не встречал твари с такой чудовищной живучестью.
«Или, может, я просто слишком мало демонов повидал?» — он начал сомневаться в собственном опыте.
Горный Дух внутри шара был невероятно стоек. Даже под таким ураганным огнем он не пал, а, напротив, лишь стимулировал свою внутреннюю энергию. Бело-золотая Ша хлынула из его тела, вступая в схватку с молниями.
И то, и другое было порождением небесной и земной энергии. Божественный гром — Ян, металлическая Ша — Инь. Не в силах одолеть друг друга, они начали сливаться, взаимно уничтожаясь.
Видя, что сияние молний слабеет, даос У нахмурился так, что на лбу пролегли три глубокие морщины. Его Меч из Монет резко дернулся и разделился на пять маленьких мечей, соединенных красной нитью. Они зависли в воздухе вокруг него.
Вз-з-з-з…
Пять мечей из монет завибрировали в унисон.
— Вперед! — тихо скомандовал даос У.
Маленькие мечи тут же вонзились в землю вокруг грозового шара, прочно его окружив. Это была техника заточения. Он случайно обучился ей в молодости, странствуя по свету.
По правде говоря, старый даос никогда не был силен в боевых заклинаниях. Его коньком были талисманы, алхимия и всякие диковинные техники. Проще говоря, он был практиком-ремесленником.
Он никогда не умел ладить с людьми и предпочитал уединенную медитацию, отчего характер у него был довольно странный. Он мог бы остаться при Дворце Тай-Сюань благодаря своим талантам, но из-за своего характера навлек на себя большие неприятности… иначе его бы не сослали в такую глушь настоятелем маленького храма.
Впрочем, он был рад такому покою.
Практики Пути Бессмертных всегда полагались на заклинания, а не на грубую силу. До достижения ступени Изначального их тела были уязвимы. Как можно было драться в ближнем бою с демоном того же уровня? Один удар его чудовищного кулака — и от старого даоса не то что мокрого места, костей бы не осталось.
К тому же, это существо не было человеком и не понимало слов. Что он мог поделать? Не ложиться же ему на землю с вопросом: «Я тут прилягу, а это, между прочим, твое жалование за десять лет. Тронуть-то посмеешь?»
Странное дело, но как только пять мечей завершили построение, грозовой шар мгновенно уменьшился вдвое. Через несколько вдохов Горный Дух полностью поглотил оставшиеся молнии.
Тем не менее, Талисманы Пяти Громов нанесли ему серьезный урон. Его тело было обуглено, от него валил пар, кожа слезла, обнажая кости. От былой неуязвимости не осталось и следа.
«Эта тварь еще и хитрить со мной вздумала?»
Даос У помрачнел. «Пронесло», — подумал он. Хорошо, что он не полез в ближний бой, а вместо этого запер демона в построении. Если бы он проявил неосторожность, один внезапный удар — и на восстановление ушли бы месяцы.
Глядя на демона, который метался внутри барьера, как слепая муха, даос У с облегчением выдохнул и без сил опустился на землю, не обращая внимания на то, что его белоснежные одежды испачкались в крови и грязи.
— Даос! Как моя младшая сестра?
Сяо Цинчэн уже вернулась к своему обычному облику. Ее серебристая туника превратилась в кровавую. Похоже, из-за перегрузки во время трансформации у нее полопались мелкие сосуды.
— Повреждены меридианы. Полгода отдыха, побольше питай кровь и Ци, и все будет в порядке! — ответил даос У, вонзая несколько серебряных игл в ее тело. На его лице читалась досада. — У вас, у всех, кто практикует внешнюю закалку, такой взрывной характер? Неважно, можете вы победить или нет, сразу в бой?
Сяо Цинчэн смущенно улыбнулась, не зная, что ответить.
— Вся в своего наставника! — проворчал даос. — Чуть что — сразу в драку, все проблемы решаете силой! Неужели нельзя быть чуточку гибче? Вечно деретесь, а потом лечите свои раны…
Тут он замолчал. Он вдруг понял, что и его собственный характер нельзя было назвать покладистым. Иначе он бы не сдружился с основателем Школы Железной Брони. Оба они, прожив десятки лет, так и не научились хитрить.
«И я еще смею называть других упрямцами! Сам-то не лучше!»
Старый даос щелчком отправил ей в рот пилюлю и сказал, как ребенку:
— Ты покрепче своей сестры. Отдохнешь несколько дней, и будешь как новенькая. Но в ближайшее время никаких трансформаций!
— Вы знаете… — начала было Сяо Цинчэн, но даос уже закрыл глаза и погрузился в медитацию. Над его головой начал подниматься едва заметный белый пар.
Она украдкой взглянула на пойманного демона и подумала:
«Сколько у него приемов, и какое хладнокровие в бою! Воистину, стать бессмертного!»
Тем временем, запертый в построении Горный Дух вдруг заметил на земле пилюлю, от которой исходил густой запах крови.
Он склонил голову набок, медленно присел, поднял ее, повертел в когтях и, недолго думая, забросил в рот.
Обновлено: 21.01.2026