Герцог Фирло молча слушал, не сводя глаз с отметки Города Чёрной Скалы на карте.
— Господа, — наконец он поднял руку, призывая всех к тишине. — Первоочередная задача — немедленно отправить подкрепления и провизию в Город Чёрной Скалы, а также организовать эвакуацию мирных жителей из деревень и посёлков в безопасные места.
В этот момент прибыл гонец. Шум в зале мгновенно стих. Покрытый пылью всадник опустился на одно колено и протянул запечатанное сургучом письмо. Герцог Фирло взял его. При свете свечей его брови сдвигались всё плотнее по мере чтения.
— Пепельный Город… пал, — голос герцога Фирло был тяжёл, как железо. — Граф Пат просит нас немедленно отправить подкрепления в Город Чёрной Скалы.
Эта новость, словно ушат холодной воды, обрушилась на головы присутствующих. Рука молодого виконта Кальехона, сжимавшая меч, слегка задрожала. Посох маркиза Мольтона тихонько застучал по полу. Даже самые воинственные аристократы притихли.
— Ожидаемо, — герцог Фирло первым нарушил молчание и передал письмо по кругу. — Гарнизон Пепельного Города состоял из стариков и больных, давно не нюхавших пороха. То, что они продержались три дня, — уже чудо.
— Но это также означает… — хрипло произнёс маркиз Мольтон, — что всадники Туоба через два дня будут у стен Города Чёрной Скалы.
Воздух в зале, казалось, застыл. Сквозь высокое окно было видно яркое звёздное небо севера, но каждый чувствовал, как стремительно приближается тень войны.
— Тогда нужно действовать немедленно! — виконт Кальехон вдруг ударил кулаком по столу, его молодое лицо покраснело от волнения. — Я, от имени семьи Кальехон, готов выставить двести всадников и выступить уже сегодня ночью!
Север, граничащий со степями Дос, был местом активной контрабандной торговли с кочевыми племенами. Это позволяло северянам добывать боевых коней гораздо легче, чем в других регионах королевства Кран, поэтому численность кавалерии на севере была значительно выше.
— Триста воинов из Замка Железного Камня будут готовы к рассвету, — глухо произнёс лорд Железного Камня. — Их немного, но это ветераны, знающие вкус крови.
Один за другим аристократы называли свои силы, и боевой дух в зале снова начал расти. Герцог Фирло быстро отмечал на карте маршруты движения подкреплений.
— Переправу у Белой Реки нужно удержать любой ценой. Это ключевой путь для снабжения Города Чёрной Скалы и его единственный путь к отступлению. Маркиз Мольтон, вы хорошо знаете ту местность…
— Можете положиться на этого старика, — ухмыльнулся Мольтон, обнажив несколько щербатых зубов. — Тридцать лет назад я уже устраивал там засаду на всадников Туоба.
Под покровом ночи отряд всадников вырвался из ворот Города Лазурного Тумана. Впереди мчался гонец с секретным посланием, скреплённым печатью Хранителя Севера, герцога Фирло. Он спешил в Город Чёрной Скалы. В письме была всего одна строчка: «Север един. Клянёмся стоять с Городом Чёрной Скалы до конца. Подкрепления в пути. Держитесь».
На следующий день на рассвете три тысячи воинов под командованием Лода прибыли к Городу Чёрной Скалы. Увидев его могучие стены, Лод невольно ахнул. Двенадцатиметровые стены из базальта были испещрены бесчисленными бойницами для лучников.
— Сосунок из дома Алджернон! — раздался со стены крик заместителя командира легиона Железной Стены. — Приказ графа Пата: разбить лагерь на равнине к югу от города! Место уже отмечено!
Лод посмотрел в указанном направлении и увидел пологий склон, утыканный красными флажками. Он находился как раз в зоне досягаемости катапульт со стен. Он усмехнулся.
— Граф Пат, как всегда, хитёр!
Со временем на горизонте появлялось всё больше и больше знамён подкреплений. Различные отряды, следуя указаниям гонцов, быстро возводили укрепления в отведённых им зонах. Солдаты рубили деревья и ставили вокруг лагерей частокол из заострённых брёвен. Лучники проверяли дальность стрельбы, чтобы обеспечить перекрёстный огонь с защитниками на стенах.
...
Тем временем, пока всадники Туоба Ле двигались к Городу Чёрной Скалы, а аристократы королевства Кран спешили на помощь северу, на другом фронте шестьдесят тысяч всадников под командованием Туоба Хуна уже подошли к самому богатому городу на севере королевства Сельта — Городу Серебряных Песков.
Город Серебряных Песков получил своё название благодаря крупному серебряному руднику, расположенному неподалёку. В это время королевство Сельта вело тяжёлую войну с южным королевством Райен. Из-за этого, а также потому, что племя Туоба раньше никогда не совершало крупных вторжений, ограничиваясь мелкими набегами, королевство Сельта перебросило свои пограничные войска на южный фронт. В результате, за исключением таких важных городов, как Город Серебряных Песков, где ещё оставался регулярный гарнизон, на всей границе не было организованных королевских войск, лишь немногочисленные частные армии аристократов.
Торговля в королевстве Сельта процветала, и даже несмотря на войну на юге, караваны на границе продолжали ходить. Ранее Туоба Хун, переодев всадников племени Серого Гуся в охранников караванов, без боя захватил шесть небольших пограничных городков, получив богатую добычу. Теперь он намеревался повторить этот трюк, чтобы с минимальными потерями захватить «сказочно богатый» Город Серебряных Песков.
Заходящее солнце окрасило стены Города Серебряных Песков в кровавый цвет. У ворот выстроилась длинная очередь из караванов. Сотник из племени Серого Гуся вытер пот со лба, его мышцы под кожаным доспехом были напряжены. Триста его «охранников каравана» стояли с виду расслабленно, но на самом деле рука каждого лежала на кривом мече, спрятанном под товарами.
Обновлено: 15.02.2026