Мать Линна умерла при родах Альберта от сильного кровотечения. То ли из-за глубокой любви к покойной жене, то ли по какой-то другой причине, но герцог Фредерик больше не женился. В кругу аристократии это было крайне необычно. Даже самый незначительный барон держал при себе нескольких наложниц, не говоря уже о тех знатных господах, что прятали любовниц по всему королевству. Но вот уже пять лет герцог Фредерик жил один, и даже его личными служанками были пожилые женщины.
У Линна была ещё сестра, Джелина, которая в прошлом году вышла замуж за старшего сына маркиза Диаса. Поэтому сейчас за главным столом сидели лишь отец и трое сыновей, и обстановка казалась особенно пустынной.
Конечно, семья Соулбрайт была куда многочисленнее. За сотни лет существования ветви этого древнего рода, подобно корням старого дуба, проросли в каждый уголок южных земель. Но лишь семье герцога Фредерика было дозволено жить в крепости Серебряного Орла — величественном замке, одном из символов их рода. Это было не только средоточие власти, но и святыня, возведённая на ратных подвигах и крови предков.
Остальные члены рода жили либо в своих уделах, либо в городе Серебряного Сияния, что находился недалеко от крепости. Его каменные стены также были украшены гербом с серебряным орлом, но ему всё же недоставало той сакральности, что исходила от родового гнезда.
Когда Линн вошёл, Кахилл и Альберт одновременно подняли головы. В их детских глазах читалось восхищение и привязанность к старшему брату. Линн улыбнулся и кивнул им в ответ, затем поздоровался с отцом и занял своё место.
За ужином герцог Фредерик невзначай заговорил об истории и славе их рода. В его словах слышалась ностальгия по прошлому и надежда на будущее.
— Семья Соулбрайт выстояла не только благодаря мужеству, что течёт в нашей крови, но и благодаря неустанным усилиям и мудрости каждого поколения, — Фредерик обвёл взглядом своих детей и остановился на Линне. — Линн, ты старший сын, и на твои плечи ляжет большая ответственность.
Линн молча кивнул. Как человек из другого мира, он должен был не только использовать свои современные знания, чтобы привести семью к ещё большему процветанию, но и стать примером для младших братьев, помочь им вырасти в достойных людей, способных постоять за себя.
После ужина Линн в одиночестве бродил по коридорам замка. Лунный свет, падая сквозь окна, плел на полу причудливые узоры из света и тени. Он размышлял над словами отца, и чувство неотложности становилось всё сильнее. Ему нужно было использовать каждый день с максимальной эффективностью: оттачивать мастерство владения мечом и верховой езды, изучать управление землями, военную стратегию и множество других наук.
...
На следующий день Линн в назначенное время пришёл в кабинет герцога. Фредерик уже ждал его. Рядом с ним лежала стопка толстых книг и свитков — он явно основательно подготовился к сегодняшнему уроку.
— Линн, ты знаешь историю нашей семьи? — взгляд Фредерика стал глубоким, словно он погрузился в далёкое прошлое.
Линн на мгновение задумался, подбирая слова, а затем медленно начал:
— Семья Соулбрайт ведёт свою историю со времён основания предыдущего королевства. Поначалу мы славились своей доблестью в бою. Благодаря стараниям предков, постепенно мы укрепились в южных землях. Наша семья не только владеет обширными территориями, но и воспитала бесчисленное множество отважных рыцарей и выдающихся лидеров. На протяжении сотен лет мы остаёмся непоколебимыми и процветающими.
Как наследник, Линн знал эту историю назубок.
Семья Соулбрайт существовала уже более семисот лет — дольше, чем само королевство Кран. Начав как баронский род, она шаг за шагом выросла до одного из пяти великих герцогских домов королевства. Её слава гремела не только в пределах страны, но и в соседних королевствах. «Соулбрайт» на древнем лафском языке означало «сияние», а поскольку на гербе семьи был изображён орёл с распростёртыми крыльями, её также называли «Семьёй Серебряного Сияния» или «Семьёй Серебряного Орла», а герцогов — «Герцогами Серебряного Сияния» или «Герцогами Серебряного Орла».
«Серебряные крылья не падут, сияние не угаснет вовек».
Таков был девиз их рода.
Вот уже триста лет семья Соулбрайт стояла на страже южных границ королевства Кран, по праву считаясь «Хранителями Юга». На этих землях они были неоспоримыми владыками. Их власть опиралась на постоянную армию численностью более пятидесяти тысяч человек, включая пятитысячный «Рыцарский орден Серебряного Орла». Учитывая, что на юге не разводили боевых коней, содержание такого ордена было невероятно затратным и сложным делом.
Постоянная армия состояла из профессиональных солдат, которые не занимались производством, а всё время посвящали тренировкам, готовые в любой момент выступить на поле боя. При тогдашнем уровне производительности на континенте Лафабранка, чтобы прокормить одного пехотинца, требовался труд десятерых крестьян. Содержание же всадника, а тем более рыцаря, обходилось в разы дороже, что лишь подчёркивало могущество семьи Соулбрайт.
И это была лишь их личная армия. Как Хранители Юга и одни из пяти герцогов, они имели в подчинении множество мелких и средних дворян, которые следовали их приказам. В случае войны они могли призвать вассалов и их ополчение, что было обычной практикой на континенте Лафабранка.
Фредерик слушал рассказ Линна с едва заметным удовлетворением.
— Ты прав, но слава и положение нашей семьи не возникли из ниоткуда. Они добыты кровью и жизнями бесчисленных предков.
Он посмотрел на Линна и серьёзно произнёс:
— Ты должен помнить, что как наследник, ты обязан знать не только о блеске нашей семьи, но и о трудностях и жертвах, что стоят за этим блеском.
— Я понимаю, отец, — твёрдо ответил Линн.
Он осознавал, что эта кажущаяся мирной эпоха на самом деле полна скрытых течений, и их семья сталкивается с многочисленными вызовами. «Готовься к худшему, даже в лучшие времена» — если они почивали на лаврах, упиваясь своей нынешней силой, беда могла подкрасться незаметно. Политическая обстановка в королевстве менялась, угроза со стороны соседних государств росла, степные племена с севера совершали набеги, да и внутри южных земель никогда не прекращалась борьба между мелкими дворянами.
Фредерик удовлетворённо кивнул.
— Очень хорошо. Но история — это не только слава, но и уроки. Помни, каждый великий род переживал трудные времена, и наша обязанность — удержать корабль семьи на плаву в шторм и направить его к ещё более славному будущему.
Он взял книгу в пожелтевшем переплёте с названием «Искусство управления землями».
— Сегодня я научу тебя, как управлять нашими владениями и как сохранить могущество семьи в сложной политической обстановке.
Страницы медленно переворачивались. Фредерик начал объяснять основы управления, от развития сельского хозяйства и ремёсел до налоговой политики и дипломатических отношений с соседями. Каждая деталь выдавала в нём мудрость и дальновидность опытного правителя.
...
Обновлено: 15.02.2026