Ошарашенный неожиданными действиями Сяо Нин, Кай лишь подумал: «Что за…? Что с ней сегодня?» — они ведь и близки‑то особо не были, за руки на людях ни разу не брались, а тут такое крепкое объятие! Прошло лишь пару секунд, прежде чем девушка спохватилась, отшатнулась и, смутившись, спросила:
— Кай, я думала, ты сбежал из семьи! Я была у тебя дома целый день, до самого вечера ждала… Очень переживала.
Кай сразу сообразил: накануне он невзначай обмолвился ей, что собирается уходить. Усмехнувшись, он соврал:
— Не переживай. Вчера просто ушёл слишком далеко за дровами и заблудился.
— Правда? — не до конца поверила Сяо Нин.
— Конечно. Все дрова поблизости я уже вырубил, вот и пошёл глубже в лес самым ранним утром.
— Ну… хорошо, главное, ты цел, — вздохнула она, хотя сердце подсказывало другое.
— Куда направляешься?
— В лечебную ванну. Семья Му приготовила её для меня: буду культивировать три дня и хочу прорваться к середине первой звезды, — с гордостью сказала она.
— Молодчина! Уверен, пол‑года — и вторая звезда твоя. Сам я уже на пике, осталось напрячься и дотянуться до середины второй, — подбодрил её Кай.
Сяо Нин улыбнулась, помахала на прощание и поспешила к ваннам. Кай, наблюдая её уход, двинулся к поместью.
---
Сцена ревности:
За их беседой из‑под ворот наблюдал Мужун. Он сжал кулаки и зло прищурился: «Сяо Нин постоянно вертится около этого толстяка… Хватит! Сегодня вечером преподам ему урок.»
---
Встреча со старейшиной Му
Дойдя до внутренних ворот, Кай поздоровался с охраной и попросил дворецкого позвать старейшину Му Янга. Слуга удивлённо поднял брови, но всё же пошёл. Через пару минут Каю навстречу вышли сам Му Янг, Му Лей и незнакомый пожилой мужчина с запахом трав — очевидно, алхимик.
— Какой‑то слуга требует встречи со мной? — фыркнул Му Янг, покосившись на Кая. — Не многовато ли он хочет?
Му Лей вспомнила слова Сяо Нин: «Неужто он правда собирается уйти?»
Кай поклонился:
— Добрый день, старейшина. Я слуга Кай.
— Мне плевать, кто ты. Убирайся, — отрезал Му Янг.
Кай сделал шаг, но Му Лей остановила старейшину:
— Давайте хотя бы выслушаем мальчика. Он вежливо обратился.
Му Янг буркнул:
— Ладно, одна‑две минуты погоды не сделают. Говори.
Кай ровным голосом:
— Я служу уже больше года, но мой талант слаб. Я хотел бы покинуть семью, уступив место более полезному мальчику.
Му Лей мысленно усмехнулась: «Простак. Думает, можно просто так уйти? Отправлю‑ка я его на самую тяжёлую работу!»
Му Янг:
— Не мечтай. С твоей семьёй заключён контракт. Мы не можем его разорвать.
— Понимаю. Поэтому я бы хотел выкупить себя, — спокойно произнёс Кай.
Они удивились.
— Ха‑ха‑ха! — Му Янг рассмеялся. — Тебе даже серебра не наскрести, а выкуп — это золото.
— Есть одно правило семьи Му, — напомнил Кай. — Всё, что слуга нашёл или купил, принадлежит ему, и он может продать это семье. Верно, госпожа Му Лей?
— Есть такое, — кивнула она, — но что с того? У тебя что‑то есть?
— Да. Я работаю в лесу и нашёл растение, которое хочу вам продать.
Он снял рюкзак, развернул ткань — внутри лежал пятилистный клевер.
Му Янг прищурился, понимая, что это не простая трава.
— Щедро предложу 30 серебряных… Нет, 50 серебряных, чтобы ты и дальше искал для нас травы, — потянулся в карман старейшина.
Кай покачал головой:
— Прошу прощения, старейшина, но растение стоит не 50 серебряных, а 50 золотых.
— Пятьдесят золотых? Ты в своём уме?! — вспыхнула Му Лей. — Эта трава столько не стоит!
Му Янг повернулся к алхимику:
— Это правда? Сколько даст рынок?
Пожилой алхимик тщательно осмотрел клевер: ощупал стебель, понюхал листья, проверил жилки. Наконец, удовлетворённо кивнул
Му Янг раздосадованно выдохнул, но пошёл на сделку:
— Ладно. Полный выкуп — 50 золотых. Получишь свободу.
Кай поклонился:
— Благодарю, старейшина.
Обновлено: 18.02.2026