Утром, как обычно, Кай отправился в лес собирать упавшие ветки. Снег скрипел под ногами, воздух был морозным, а небо над горами ясным. Среди деревьев он неожиданно встретил Сяо Нин.
— Привет, как дела, Сяо Нин? — спокойно спросил он.
— Всё хорошо! — с радостью ответила она. — Сейчас в семье Му меня очень поддерживают. Мне дают пищу, полезную для культивации, а ещё — лечебные ванны. Это помогает закрепить первую звезду и готовиться к следующей. Может, попросить, чтобы тебе тоже дали помощь? Я поговорю с Му Лей...
— Не стоит, — мягко улыбнулся Кай. — Я здесь ненадолго. Скоро уйду. Всё равно здесь мне больше нечего делать.
Сяо Нин замерла.
— Что? Ты... собираешься уйти? Но семья Му тебя не отпустит...
Хотя всем детям говорили, что они временно работают ради опыта и денег для семьи, на деле родители подписали контракты — по сути, продав детей в мягкое рабство сроком на пять лет. Об этом знала лишь Сяо Нин — её семья изначально подготовила её к этому, чтобы она вошла в мир культиваторов.
Испугавшись, она посмотрела на Кая:
— Если ты уйдёшь, то нарушишь контракт. Тогда твоим родителям будет грозить штраф...
Он, заметив тревогу в её взгляде, мягко сказал:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Семья Му меня отпустит.
Не добавив ни слова, он развернулся и ушёл дальше вглубь леса. Сяо Нин осталась на месте, глядя ему вслед.
Сделав шаг по свежему снегу, она прошла вперёд, но вскоре почувствовала странное. Обернувшись, она увидела... только свои следы.
Кая нигде не было видно.
И что удивительнее — от него не осталось ни одного следа на снегу. Хотя за плечами у него была целая вязанка веток, и снег только что шёл, он не мог так быстро замести следы.
"Как… как он идёт по снегу, не оставляя следов?" — подумала она с изумлением.
Не дожидаясь ответов, она бросилась обратно в усадьбу. Её первым делом встретила Му Лей. Девочка тут же выложила всё: слова Кая, странное исчезновение, отсутствие следов.
Му Лей выслушала и покачала головой:
— Это тебе показалось. Ходить по снегу без следов можно, если достиг хотя бы четвёртой звезды Ученика и умеешь контролировать свою Ци. На первых трёх звёздах ты лишь накапливаешь энергию. А чтобы выпускать её наружу, нужно много лет тренировок. Ему сейчас четырнадцать. Что, он с девяти лет это практиковал? Да он, по слухам, даже до первой звезды не добрался. У него ведь безатрибутная душа самого низшего класса — почти бесполезная в культивации. Чтобы хоть как-то продвинуться, ему нужно в десятки раз больше усилий и ресурсов, чем другим. Такие души проявляются один на десять миллионов, и, как правило, не идут далеко…
Сделав паузу, добавила:
— И не переживай. Раз он тебе дорог, я не стану наказывать его строго. С его талантом… будет даже лучше, если он освободит место другому.
Сяо Нин ничего не ответила. Она не знала, что думать.
А в это время Кай, не зная, что за него хлопочут, продолжал собирать дрова. Он специально выбрал эту задачу: она позволяла уходить далеко и оставаться одному.
Каждый день он тренировался. Учился заново — контролю тела, равновесию, дыханию, шагу без следов. В прошлой жизни это всё стало рефлексами, теперь же он снова закладывал фундамент с нуля.
Тогда он не блистал в духовных техниках и опирался на культивацию тела. Многие культиваторы пренебрегали телесным путём, считая его вспомогательным, но Кай знал: крепкое тело — это опора. Оно может стать крепче железа.
Снег хрустел под ногами, воздух был колючим. Но Кай, несмотря на всё, шёл вперёд. Его путь только начинался.
Обновлено: 18.02.2026