Глава 2 — Глава 2: Дорога в Юлин

Глава 2: Дорога в Юлин Подойдя, он поклонился: — Мне уже садиться в карету? — спросил Кай. — Да, конечно, — удивлённо кивнула Лей, слегка изумлённая его прямотой. В это время по дороге подходил мужчина лет тридцати — отец Кая, Муянг. Строгий и прямолинейный, он подошёл, внимательно оглядев сына. — Привет, Кай. Вижу, ты уже отправляешься. — Да, — коротко ответил Кай. — Всё собрал? Готов к поездке? — Да, отец, — Кай посмотрел на него, потом на мать. Когда родители встретились взглядами с сыном, их сердца дрогнули. Что-то в его взгляде казалось слишком взрослым. Будто он знал… всё. И они оба подумали об одном: возможно, он понял, что его продали. Обернувшись к Джесси, Кай мягко улыбнулся: — Пока, сестрёнка. Мы ещё долго не увидимся… Надеюсь, я скоро вернусь и мы наедимся мяса до отвала. — Ты же всего на год! Это не так уж долго, да?.. — прошептала Джесси. Кай лишь кивнул, разворачиваясь, но вдруг снова обернулся и пристально посмотрел на родителей. Молчаливо. Затем молча пошёл к карете. Мэй и Муянг ещё крепче сжали руки — в их взгляде читалась тревога. Подойдя к женщине в белой одежде, он сел внутрь: — Мисс Лей, мы уже едем? Как только мальчик закончил говорить, Лей едва заметно нахмурилась и на секунду отвела взгляд. — Да, конечно… — ответила она, но в мыслях промелькнуло: "Неужели родители всё рассказали? И как он так спокойно садится в карету?.. Хотя, может, я слишком много думаю. Моё дело — забирать." Повозка, скрипя, покатилась по извилистой дороге. В ней, кроме вещей, сидело несколько детей. Лей, не произнося ни слова, держала поводья с безукоризненной точностью. Ветер трепал её белую накидку, иногда приоткрывая разрез, доходящий до середины бедра. Лицо её оставалось бесстрастным, а взгляд цепко следил за дорогой. Кай сидел, прислонившись к краю. Его мысли были далеко. Он ощущал каждую кочку, но разум плыл между прошлым и настоящим. В теле пухлого мальчика тринадцати лет он снова начинал путь. Рваная одежда, стянутая простым шнуром, казалась жалкой, но внутри он был прежним — воином, пережившим многое. С ним ехали ещё четверо: двое мальчиков и две девочки. Особенно выделялась одна из девочек — с цветочной заколкой в волосах, яркая, словно весна среди серости. Кай бросил на неё беглый взгляд и тут же отвернулся. Друзья? Привязанности? Нет. Не в этот раз. Остальные дети непринуждённо болтали между собой — делились, кто откуда родом, чем занимается их семья, какие места они видели и о чём мечтают. Лишь Кай хранил молчание. Он назвал только своё имя и с тех пор не проронил ни слова, всё время глядя в окно. Поначалу остальные пытались заговорить с ним. Пару раз — вежливо, пару раз — с лёгким поддразниванием. Но каждый раз Кай отвечал холодно, односложно. Постепенно они оставили попытки и переключились друг на друга. Кай же, словно спрятанный в собственном коконе, сидел, задумчиво наблюдая за ускользающими пейзажами. В его голове проносились тяжёлые мысли. Он прожил более трёхсот лет — в теле взрослого, могущественного культиватора. Эта жизнь в теле мальчишки — ничто иное как испытание. Вспоминались старые битвы, победы и поражения. Достигнутая в прошлой жизни вершина теперь казалась недосягаемой — ведь даже если путь известен, пройти его заново не легче. Особенно сейчас, когда у него худшая из возможных душ: безатрибутная, дефектная, встречающаяся один раз на миллион. Он вспоминал, как искал способы исцелить свою душу. И действительно, в древних трактатах он нашёл метод исправления дефектов через сложнейшее медицинское вмешательство. Но тогда у него были ресурсы и связи. Сейчас же, в теле ребёнка, собрать нужные ингредиенты и провести ритуал — почти невозможно. К тому же, даже если дефект можно исправить, отсутствие атрибута не лечится. Безатрибутная душа не считается плохой — но её скорость культивации в десятки раз ниже, чем у остальных. А ведь атрибуты играют ключевую роль: вся энергия мира — Ци — разделена по природе. Где-то больше огня, где-то воды, где-то дерева. Человек, обладающий соответствующим атрибутом, может усиленно впитывать её — например, культиватор огня у магмы прогрессирует быстрее. У него же нет ничего. Лишь тонкие, разбросанные остатки чистой, ничем не окрашенной Ци — редкие и слабые. Но даже из них он был готов выжать всё до капли. Ведь у него было главное: опыт и воля идти до конца. «Пусть культивация идёт своим чередом», — подумал Кай. — «Сначала я должен решить, как выбраться из этой ситуации. Нужно покинуть семью Му — тихо, так, чтобы никто не заметил и не стал искать.» Пока он размышлял, повозка медленно приближалась к городу. На горизонте выросли очертания Юлина — укреплённого поселения, окружённого двадцатиметровой каменной стеной. В тот момент, когда дети заметили город, в повозке вспыхнуло оживление. Они заговорили наперебой, восхищённо комментируя высокие башни, ровные улицы, пеструю толпу торговцев и бесконечные лавки. Лишь Кай молчал, глядя на город с лёгкой усмешкой. Для него, прошедшего через бесчисленные столицы и древние секты, Юлин казался не более чем деревушкой. Да, по меркам здешних мест — возможно, крупный центр. Но в его глазах — лишь временный перевалочный пункт. Повозка проехала через главные улицы города, минуя шумные площади и базары, и наконец остановилась у массивных металлических ворот, за которыми скрывалась резиденция семьи Му. Лей спрыгнула с сиденья, приосанилась, бросила короткий взгляд на детей и приказала: — Выходим. Один за другим, пятеро детей — включая Кая — спустились из повозки, и дверь ворот с глухим гулом начала открываться.