— Пошли, наставница отведёт тебя в приличное место! — рассмеялась Лю Жусы.
Она схватила Лин Фэна, и в следующий миг они уже неслись вниз с горы. Пейзажи за окном проносились с головокружительной скоростью. Всего за несколько мгновений они оказались у подножия.
Спустившись с горы, они вошли в ближайший город под названием Город Дикого Гуся. Это был один из важнейших торговых центров Великой Династии Чжоу. Улицы были полны людей, повсюду располагались лавки и рестораны, многие из которых торговали оружием и доспехами. В Династии Чжоу боевые искусства были в почёте, поэтому контроль за оружием был нестрогим. Многие прохожие носили мечи или сабли, а некоторые и вовсе расхаживали в доспехах.
Лин Фэн впервые оказался в таком большом городе и с любопытством вертел головой, как деревенщина, попавшая в столицу. Лю Жусы с улыбкой наблюдала за ним, замедлив шаг. Через полчаса они остановились перед большим рестораном с золотой вывеской, на которой красовались четыре иероглифа: «Поместье Небесного Источника».
— Наставница, это же ресторан. Почему он называется «поместье»?
— «Поместье Небесного Источника» — это могущественная сила на просторах Династии Чжоу. Они занимаются самым разным бизнесом: рестораны, оружейные лавки, чайные, магазины тканей. И все их предприятия называются одинаково.
— Понятно.
Лю Жусы провела его внутрь, и они заняли столик у окна. Здешний персонал, казалось, хорошо её знал. К ним тут же подбежал официант.
— Старейшина Лю, сколько вина сегодня берёте?
— Сегодня без вина, будем есть! Неси всё самое лучшее, что у вас есть! — с размахом заявила она.
— Э-э… — официант опешил.
Обычно Лю Жусы покупала здесь только вино и никогда не ела. Что на неё нашло? Он покосился на Лин Фэна. Может, дело в этом пареньке? Не задавая лишних вопросов, он поспешил на кухню.
Блюда принесли очень быстро. Вскоре весь стол был заставлен яствами: утка «Восемь сокровищ», фрикадельки «Четыре радости», сибас на пару, «Львиные головы», тушёная курица с сушёными побегами бамбука, жареная свинина со стрелками чеснока, «Девять оборотов толстой кишки», жареная курица в соусе…
— Наставница, тут слишком много, — Лин Фэн был ошеломлён.
— Мы, воины, должны много есть. Налетай!
Желудок Лин Фэна как раз заурчал от голода. Недолго думая, он схватил палочки и принялся за еду. Лю Жусы с нежностью смотрела, как он уплетает за обе щеки, а потом и сама принялась за еду. Но после пары кусочков она нахмурилась.
— Мой ученик готовит вкуснее, — пробормотала она.
Официант, принёсший очередное блюдо, услышал её слова. Он нахмурился, но промолчал. Однако, вернувшись на кухню, не удержался от ворчания:
— Эта старейшина Лю только и умеет, что языком чесать. Что хорошего может есть нищая пьянчуга? У нас в Поместье работает лучший повар Династии, а она говорит, что её ученик готовит лучше!
— Кто?! Кто сказал, что готовит лучше меня?!
Шеф-повар, стоявший у плиты, услышал это и вспылил. Он схватил официанта за воротник.
— Ты сейчас сказал, что кто-то раскритиковал мою стряпню? Кто?! — грозно спросил он.
— Шеф… шеф-повар Чжан, это Лю Жусы из Ордена Белого Облака. Она сказала, что её ученик готовит лучше вас, — пролепетал официант.
— Вот как? Что ж, я пойду и посмотрю, что это за ученик такой, — холодно хмыкнул шеф-повар Чжан.
Он работал поваром уже двадцать лет, успел поработать даже при императорском дворе. Все, кто пробовал его еду, были в восторге. Никто и никогда не смел сказать, что он готовит хуже кого-то. Сегодня он был намерен разобраться.
…………
В зале ресторана Лин Фэн уплетал за обе щеки. После прорыва на Ступень Неба его аппетит значительно вырос. Больше половины из дюжины блюд на столе уже перекочевали в его желудок. А вот Лю Жусы, которая обычно была его главной соперницей за еду, сегодня ела мало и без особого энтузиазма.
— Наставница, у вас аппетита нет?
— Нет, — покачала она головой. — Малыш Фэн, давай впредь будем покупать продукты и готовить дома, на Туманном Пике.
— Наставница, то вы хотите есть в ресторане, то дома. Вы такая непостоянная, — вздохнул Лин Фэн.
— Что поделать, кое-кто приучил меня к хорошему, — улыбнулась Лю Жусы.
Всё познаётся в сравнении. Она и подумать не могла, что её ученик готовит настолько хорошо, что даже шеф-повар Поместья Небесного Источника ему не ровня.
— Эй! Кто из вас Лю Жусы?! — раздался громкий голос.
Все обернулись. Из кухни вышел пузатый мужчина с поварёшкой в руке. Это был шеф-повар Чжан.
Лин Фэн и Лю Жусы удивлённо переглянулись. Кто это?
Услышав имя, все посетители тоже посмотрели на неё. Шеф-повар Чжан тут же заметил её и направился к их столику. Хоть она и была невероятно красива, мысль о том, что она посмела унизить его кулинарное искусство, выводила его из себя.
— Это ты раскритиковала мою еду?!
— Я не критиковала.
— Ты сказала, что я готовлю хуже твоего ученика, так?
— А, да, кажется, было такое, — Лю Жусы склонила голову набок, вспоминая.
Она действительно пробормотала что-то подобное, не думая, что её услышат. Но раз уж сказала, то и отпираться не станет.
— Вот! Так это не критика?!
— Почему критика? Я просто сказала правду.
— Хорошо! Тогда пусть твой ученик выйдет и посоревнуется со мной! Я, Чжан, за столько лет работы ещё не встречал себе равных!
— Милый ученик, этот человек хочет с тобой посоревноваться в готовке. Попробуешь? — улыбнулась Лю Жусы Лин Фэну.
Все посмотрели на Лин Фэна и опешили. Лицо шеф-повара Чжана побагровело.
— Это и есть её ученик?
— Вы смеётесь? Чему может научиться в готовке такой сопляк?
— Он хоть раз на кухне-то был?
— Хмф, шеф-повар Чжан — главный повар Поместья, он кормил бесчисленное количество знатных особ! Сказать, что он готовит хуже этого мальчишки — это просто оскорбление!
Посетители были возмущены. Лицо шеф-повара Чжана стало тёмным от гнева.
— Хорошо… хорошо, Лю Жусы! Как ты смеешь так меня унижать?!
— Где я тебя унизила? Ты что, с ума сошёл? — Лю Жусы посмотрела на него как на идиота. Разве говорить правду — это преступление?
— Наставница, может, просто уйдём?
— Стоять! Пока не получу объяснений, вы оба отсюда не уйдёте! — прорычал шеф-повар Чжан.
В глазах Лю Жусы вспыхнул холодный огонёк.
— Вот как? Ещё никто в этой Династии не мог меня удержать. Смотри, как бы я не разнесла твоё Поместье.
Она была не из тех, кто спускает обиды. Её могли называть пьяницей и игроком, ей было всё равно — это всего лишь слова. Но если кто-то смел по-настоящему её задеть, она и императору спуску не даст.
— Стойте, наставница, успокойтесь! — Лин Фэн поспешил её урезонить, а затем повернулся к шеф-повару: — Хорошо, я согласен на поединок. Каковы условия?
— Всё просто. Каждый из нас приготовит по три блюда. Чьё будет вкуснее, тот и победил.
Обновлено: 23.01.2026