Крепко сжимая штурвал передового корабля, Эйвери рванул навстречу приближающимся пиратам.
Двигатели тут же взревели, и корабль, словно вспышка света, устремился вперед.
Несмотря на то, что на SCXD-011 были установлены образцовые инерционные демпферы, внезапное ускорение все же вдавило Эйвери в пилотское кресло.
— И все же, это лучше, чем когда я выжимал все соки из своего старого корыта, — с ухмылкой произнес он.
Ему и раньше приходилось испытывать большие перегрузки, и он знал, что с нынешними справится без труда.
Заметив его приближение, четыре пирата замедлились и начали рассредотачиваться, чтобы отрезать ему пути к отступлению и усложнить прицеливание. Они не были обученными солдатами, но за годы преступной жизни, требующей уничтожения других кораблей, они все же приобрели кое-какие навыки в космических боях.
Как только Эйвери вошел в зону поражения, пираты открыли огонь.
На трех из четырех кораблей были установлены сдвоенные импульсные лазеры, обладающие приличной огневой мощью. Каждый из них был примерно в пять раз мощнее старого и слабого орудия, установленного на корабле Эйвери.
Последний пиратский корабль был оснащен тремя ракетными установками, которые вели непрерывный огонь. Эти ракеты летели гораздо медленнее лазеров, но их ударная мощь была куда выше.
Эйвери никогда по-настоящему не сражался с пиратами, всегда предпочитая бегство, как и накануне. И все же, он мог сказать, что эти четверо были довольно умелыми для преступников, если верить рассказам, которые он слышал от наемников и офицеров Альянса.
Даже прилагая все усилия для уклонения, Эйвери обнаружил, что около трети лазерных выстрелов попадают по его щитам. Он ни в коем случае не был экспертом в воздушных боях. По правде говоря, это был его первый настоящий бой с тех пор, как он впервые отправился в космос.
К счастью, корабль, которым он сейчас управлял, был на голову выше того, что имелось у пиратов. Их лазеры едва царапали его щиты, а от ракет, которые могли бы нанести больше вреда, было достаточно легко увернуться, если уделять этому внимание.
Если бы он был на своем старом корабле, то уже давно бы растворился во взрыве. Но теперь все было иначе. У него были средства, чтобы выдержать все, что в него летело, и ответить в десятикратном размере.
— Попался!
Проманеврировав несколько секунд под огнем, Эйвери наконец сумел поймать в прицел одного из пиратов.
Он нажал на гашетку, и все три носовые тяжелые лазерные пушки выстрелили.
Красные лучи практически мгновенно преодолели расстояние до пиратского корабля.
В последний момент пират попытался уклониться от атаки, когда его компьютер предупредил о захвате цели. Но было уже слишком поздно.
Даже когда корабль резко вильнул в сторону, один из выстрелов попал ему в борт.
Яркий взрыв осветил чернильную тьму космоса, когда щиты и броня пирата не смогли остановить лазер.
На мгновение в открытом эфире раздался громкий крик, а затем снова воцарилась тишина.
Оставшиеся три пирата тут же начали перекрикиваться, пытаясь выяснить, что произошло.
Они думали, что он беззащитен, но SCXD-011 просто скрывал свои клыки.
Без всякого предупреждения открылись три панели, и из них высунулись тяжелые лазерные пушки военного образца, которые обычно устанавливались только на более крупных кораблях.
Собранные на скорую руку пиратские суденышки не имели ни единого шанса против ошеломляющей огневой мощи, которой теперь обладал Эйвери.
— Черт, я сваливаю отсюда!
— Он что, какой-то монстр?!
— Держите себя в руках, вы двое!
Слыша панические голоса трех оставшихся мучителей, Эйвери не мог не усмехнуться. Ситуация изменилась довольно быстро, и теперь настала их очередь узнать, каково это — испытывать страх смерти от неудержимой силы.
Двое пиратов тут же разбежались, как тараканы, на которых посветили фонарем.
Однако это был плохой ход. Теперь, когда они больше не оказывали на него такого давления, Эйвери мог маневрировать свободнее.
Всего через пару секунд он поймал в прицел еще одного пирата и дал залп из лазерных пушек.
Второй пиратский корабль взорвался еще ярче, чем первый, благодаря всем ракетам, что были у него на борту.
Как бы ужасно это ни было, зрелище было странно красивым. Словно в бесконечной тьме космоса внезапно расцвел яркий цветок.
Конечно, Эйвери не стал долго любоваться массивным взрывом. Ему нужно было уничтожить еще двух паразитов, прежде чем праздновать.
Развернув корабль, он погнался за самым дальним пиратом, который пытался удрать. Его сенсоры сообщили, что тот корабль готовится к прыжку на сверхсветовую скорость.
Хотя это и не было невозможным, отслеживание кого-либо после перехода на сверхсветовую скорость обычно было долгим процессом. Преследовать их в таком случае было бы непрактично.
— Но ты не уйдешь, — сказал Эйвери, когда его система наведения захватила корабль перед ним.
Быстрая команда на выстрел, и три огненных шара пронеслись сквозь космос, разрывая на части третье судно.
Все закончилось в одно мгновение, как и с предыдущими двумя. Большинство малых кораблей просто не могли выдержать огневую мощь, которой обладал SCXD-011.
Однако Эйвери недолго пришлось наслаждаться своим триумфом. Заревела громкая сирена, и его консоль сообщила, что последний оставшийся враг идет на таран.
— Они что, сумасшедшие?! — удивленно крикнул Эйвери.
Вместо того чтобы бежать, последний пират на полной скорости летел прямо на него.
Он беспорядочно палил из лазеров и не подавал никаких признаков замедления.
Эйвери слышал, что иногда пираты в отчаянных ситуациях шли на таран, но он никогда не ожидал, что это случится с ним здесь.
Тем не менее, для единственного оставшегося пирата это был практически единственный выход. Если он продолжит бой, то погибнет. Если каким-то чудом ему удастся уйти и вернуться на базу, его ждет участь хуже смерти за свои неудачи.
Все варианты вели к ужасному концу, так что он мог бы по крайней мере уйти на своих условиях и забрать с собой того, кто навлек на него такое несчастье.
Эйвери резко дернул штурвал, чтобы развернуть корабль и выстрелить, но вскоре стало очевидно, что он не успеет. Он все еще был неопытен в управлении этим судном и ему не хватало подготовки и опыта, чтобы справиться с ним.
«Я не успею».
Поняв, что он никак не успеет развернуть нос корабля вовремя, Эйвери вместо этого активировал одно из других орудий SCXD-011.
До сих пор он использовал только лазерные пушки, так как они были самыми простыми и дешевыми в использовании. Лазерам нужна была только энергия от генератора, но остальное вооружение корабля использовало ограниченный и дорогой боезапас.
Однако сейчас было не время беспокоиться о таких вещах. Эйвери нужно было использовать все, что было в его распоряжении, чтобы избежать столкновения.
Обновлено: 01.02.2026