— За нас!
В забегаловке неподалёку от филиала Ассоциации наёмников Эйвери и ещё дюжина его коллег отмечали день зарплаты, поглощая дешёвую выпивку и жареные закуски.
— Расскажи-ка лучше, как ты тогда стравил тех тупых пиратов, чтобы они друг в друга палить начали.
— А как прошла та миссия по сопровождению пару месяцев назад? Случилось что-нибудь интересное?
— Что?! Да ты, похоже, получил заказ на исследование неизведанного сектора космоса. Вот же везунчик.
Шумные разговоры вспыхивали без всякой причины и так же внезапно обрывались, не успев закончиться, стоило наёмникам найти тему поинтереснее.
Эйвери был рад просто слушать, лишь изредка вставляя вопрос или комментарий.
Однако в конце концов наёмники, с которыми он работал с самого начала, Джексон и Эдо, заговорили о недавнем достижении Эйвери.
— Когда он рванул на пиратский отряд, я подумал, что он спятил. Но у паренька определённо есть хватка. Он в одиночку справился со всеми и разгромил их, оставив лишь двоих. Нам с Джексоном осталось только подобрать ошмётки, — громогласно рассмеялся Эдо.
Другие наёмники и даже некоторые из посетителей, случайно оказавшихся в баре, устремили на Эйвери выжидающие взгляды.
Ему пришлось сдержать громкий глоток, когда он внезапно оказался в центре внимания. Впервые в жизни на него смотрело столько пристальных глаз.
К счастью, это было ничто по сравнению с убийственным взглядом, которым одарил его Урс при их первой встрече. Собравшись с духом, Эйвери постарался пересказать события в наиболее увлекательной манере.
Некоторое время он подробно описывал схватку и то, как он рассеял пиратов точными и сокрушительными атаками.
Затем он перешёл к моменту, когда казалось, что противники вот-вот зайдут ему в тыл, создавая напряжение и оставляя развязку в подвешенном состоянии.
А когда он внезапно сменил повествование, раскрыв наличие мощных разбросных орудий на корме своего корабля, он сорвал шквал аплодисментов.
Оставалось лишь рассказать о зачистке бегущих пиратов и о добыче, полученной с них.
Все остальные наёмники, казалось, были впечатлены и без умолку обсуждали, что он, по сути, настоящий супер-новичок.
Конечно, довольно часто всплывало и имя Урса. Было ясно, что более опытные наёмники настолько очарованы Эйвери лишь благодаря репутации ветерана в отставке.
И всё же Эйвери был более чем счастлив вызывать восхищение, а не зависть.
«Это, вероятно, ещё одна причина, по которой Урс практически выставлял меня напоказ в здании Ассоциации. Так я стал не просто каким-то выскочкой из ниоткуда, а пареньком, который выжил после тренировок у наёмника высочайшего ранга в секторе», — подумал Эйвери, делая большой глоток дешёвого пива, которое ему подали.
Бар, в котором они сидели, определённо не получил бы наград за качество своих товаров, но атмосфера для шумного празднования здесь была что надо.
Однако почти в тот же миг всё стихло, стоило в помещение войти двоим.
Все наёмники обернулись к ним с явным удивлением.
Естественно, взгляд Эйвери тоже приковался к привлекшим столько внимания новичкам.
С первого же взгляда он понял, что эти двое — родственники. Скорее всего, брат и сестра.
У обоих были светло-каштановые волосы и пронзительные золотые глаза.
Но самой поразительной их чертой были заострённые уши на головах и длинные, подёргивающиеся хвосты у основания спины.
В голове Эйвери тотчас всплыло название их расы.
Они определённо были редкостью в этих краях, поскольку их родной мир находился практически на другой стороне Альянса Драмид.
— Фелис-териантроп, — пробормотал Эйвери.
Стоило ему произнести это, как двое, казалось, услышали его, и их взгляды впились в него.
— Это же они, да?
— Ага, без сомнения. Восходящие звёзды, что появились на Юсоне 2 месяца четыре назад.
— Двойные Клыки.
Все остальные наёмники начали перешёптываться о двух фелис-териантропах.
Эйвери, похоже, был единственным не в курсе и понятия не имел, кто они такие. Он всё никак не мог найти время, чтобы изучить информацию об известных наёмниках, действующих в секторе.
«И они всё ещё смотрят на меня», — подумал Эйвери, чувствуя, как по спине пробегает нервный пот.
Острота в их взглядах была почти достаточной, чтобы заставить его отвернуться, но Урс настоял, чтобы он никогда не разрывал зрительный контакт, когда кто-то тебя оценивает. А эти двое явно именно этим и занимались.
Через несколько мгновений девушка что-то прошептала на ухо своему брату, и они направились к Эйвери.
Когда он посмотрел направо и налево, все остальные наёмники вокруг него внезапно словно испарились, оставив его одного.
— Ты Эйвери Астерия, верно? — спросил мужчина.
— Да, это я. Вам что-то от меня нужно?
Эйвери ответил уверенно, несмотря на внутренний трепет. Чего бы эти двое ни хотели, любая проявленная слабость обернулась бы против него.
— Сначала представимся. Я Кайден Вёст, а это моя сестра Касандра. Мы пришли сюда сегодня, чтобы кое-что подтвердить.
После этого Кайден достал свой терминал и вывел на экран записи о пиратах, побеждённых во время недавнего рейда на «Дирлук Майнинг».
Эйвери уже видел их в здании Ассоциации, но почти не обратил внимания.
Теперь же, взглянув на них, он обнаружил, что Кайден находился прямо под ним с двенадцатью подтверждёнными убийствами, а его сестра занимала третье место с одиннадцатью.
Лихорадочно соображая, чего же от него хотят брат и сестра Вёст, Эйвери небрежно ответил, что расправился с теми пиратами с относительной лёгкостью.
— Похоже, он не врёт, — впервые подала голос Касандра.
Услышав это, её брат кивнул и посмотрел прямо на Эйвери взглядом человека, принявшего решение.
— Мы ждали, когда здесь появится кто-то вроде тебя. Почему бы тебе не стать моим подчинённым? Мы соберём лучшую команду наёмников в этом секторе.
Обновлено: 01.02.2026