— Кажется, ты наконец очнулся.
Глаза Эйвери медленно начали открываться, и когда он услышал голос того, кто на него напал, сознание полностью к нему вернулось.
Выброс адреналина и чувство неминуемой опасности заставили его резко сесть, полностью придя в себя.
Он быстро повернул голову в ту сторону, откуда донесся голос, и увидел крупного мужчину, сидящего на стуле и смотрящего на него.
Теперь его не скрывал большой плащ, и черты лица были хорошо видны.
Первое, что привлекло внимание Эйвери — это его бугрящиеся мышцы. Мужчина был не только высоким, но и почти неестественно мускулистым.
Вскоре взгляд Эйвери переместился на его голову. Там он увидел два маленьких рога, выступающих из лба. Признак того, что он был не совсем человеком.
— Нет, не может быть, — произнес Эйвери с растерянным выражением на лице.
— Похоже, ты догадался. Да, я Урс Орсо, друг твоего отца Роберта. Наемник в отставке, пять звезд. Ты прошел мой тест, хоть и с трудом. Так что, если ты все еще хочешь попробовать себя в роли наемника, я буду твоим наставником.
Мысли Эйвери бешено закружились, когда личность нападавшего была раскрыта.
Конечно, он слышал описание Урса от своего отца, и мужчина, сидевший в двух метрах от него, идеально подходил под это описание.
И все же, это осознание мало что прояснило. Если тот, кто на него напал, не работал на «Корпорацию Сторрен», то почему он так представился?
А то, как жестоко он обошелся с Эйвери… Это было слишком для простого теста. Эйвери искренне верил, что умрет или окажется в какой-нибудь ужасной пыточной камере.
— Ты в меня стрелял, швырял, как куклу, и сломал мне руку! И ты все еще думаешь, что я хочу у тебя учиться?! — заорал Эйвери.
Он был в ярости. Гнев почти полностью овладел им, и он начал яростно размахивать обеими руками.
«Постойте! Я могу двигать правой рукой, и она не болит».
Удивление от того, что его сломанные кости чудесным образом зажили, на мгновение уняло его гнев.
Он быстро понял, что не только его правая рука, но и все его раны были исцелены.
— Немного успокоился? Да, я тебя немного потрепал, но не слишком сильно. У меня было множество возможностей выстрелить тебе прямо в лицо или в грудь. Это было бы куда больнее, чем те легкие травмы, что я тебе нанес. В любом случае, я ввел тебе дозу лекарства с наномашинами, которые тебя подлатали. Теперь ты должен быть в полном порядке.
Выслушав объяснения Урса, Эйвери ощупал себя и обнаружил, что находится в идеальном состоянии. Более того, боль и усталость, накопившиеся за долгие часы работы по сбору утиля в последние несколько месяцев, тоже исчезли. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо за долгое время.
— Теперь, когда ты перестал истерить, давай перейдем к делу, — сказал Урс. — Если не хочешь у меня учиться, мне от этого ни холодно, ни жарко. Я устроил тебе этот тест, чтобы проверить, есть ли у тебя потенциал. И что касается характера, по крайней мере, он у тебя есть. Хотя во многом другом ты слаб. Но решение я оставлю за тобой. Если хочешь, можешь выйти за эту дверь и никогда меня больше не видеть. Обучение — это просто способ помочь другу и убить время.
Остыв, Эйвери понял, что позволил эмоциям взять верх и затуманить его разум. Урс был высокопоставленным наемником в отставке. Даже если Эйвери все еще злился на то, как тот решил его проверить, это не меняло того факта, что это был его единственный шанс научиться ремеслу наемника у эксперта.
Если бы он отказался учиться у Урса, то только из-за уязвленной гордости от того, что его так основательно избили. Однако гордость не поможет ему остаться в живых в космосе или на колониях, где найдутся люди, желающие ему навредить.
«В будущем «Корпорация Сторрен» или какая-нибудь другая организация, которой понадобится мой корабль, может устроить подобную засаду. И если я тогда проиграю, то не проснусь в постели с залеченными ранами».
От Эйвери не укрылось, что Урс уже начал его учить. И это заставило его осознать, как многому ему еще предстоит научиться.
— Простите за мой предыдущий выпад. Я позволил гневу взять верх надо мной. Пожалуйста, научите меня, как стать настоящим наемником, — сказал Эйвери, склонив голову и проглотив всю неприязнь, которую он испытывал к Урсу.
Легкая улыбка тронула губы Урса, когда Эйвери дал свой ответ. Он не ожидал, что молодой человек, которого он так основательно сломил, проявит к нему такое почтение.
— Я наполовину ожидал, что ты встанешь и уйдешь. Рад видеть, что у тебя есть голова на плечах. А теперь давай разберем, где ты ошибся по пути ко мне. Ты мог бы сделать многое, чтобы я тебя не одолел.
Урс продолжил указывать на каждую ошибку, которую совершил Эйвери, первой из которых был уход с главных улиц.
Если бы он просто выбрал более длинный обходной путь, он мог бы избежать попадания в неохраняемую зону. В таком случае никто не смог бы на него напасть, не привлекая внимания властей.
— Но это не всегда возможно, поэтому тебе нужно будет подтянуть себя. Просто наличие лазерного пистолета на поясе не гарантирует твою безопасность. Тебе нужно научиться лучше им пользоваться.
Сказав это, Урс объяснил, как Эйвери должен был действовать в засаде. Пытаться немедленно выхватить оружие против того, кто тебя поджидал, было глупо. Ему следовало дольше оценивать ситуацию и думать о том, что действительно важно.
Конечно, слушать обо всех своих недостатках и о том, каким безрассудным он был, только удручало Эйвери. Оглядываясь назад, он понимал, что ему следовало попытаться уйти, а не обострять ситуацию.
— Ладно, думаю, на сегодня лекций достаточно. Ты, кажется, понял, к чему я клоню. Я просто хочу донести до тебя опасность, которая сопутствует этой работе. Не только в космосе ты столкнешься с угрозами для жизни. Каким бы мощным ни был твой корабль, рано или поздно тебе придется его покинуть. Ну, я знал некоторых наемников, которые все время отсиживались в своих кораблях, но они жили довольно печальной жизнью. Всегда боялись, что кто-то выстрелит или ударит их в спину, если они сделают хоть шаг за пределы своей кабины.
Наемники часто наживали себе врагов среди преступников, на которых охотились ради денег. Нередко их находили мертвыми где-нибудь в переулке.
— Я понимаю, почему вы мне все это рассказываете, но не могли бы мы сменить тему? Слушать о том, какой я невежда и какие ужасы меня ждут, не очень-то помогает. Я уже решил, что стану наемником. Я бы предпочел научиться справляться с тем, о чем вы говорите, а не просто слушать предупреждения, — сказал Эйвери.
— Пожалуй, ты прав. Ну что ж, давай выбираться отсюда. Практический опыт в любом случае лучше. В отделении Ассоциации наемников есть хорошие тренировочные комплексы и программы. Будет тяжело. Думаешь, справишься?
Почувствовав, как его настроение немного улучшилось, Эйвери кивнул и уверенно улыбнулся Урсу. Он знал, что впереди его ждут тяжелые испытания, но останавливаться он не собирался. Судьба подарила ему корабль, не имеющий себе равных, и он был полон решимости стать его достойным.
Обновлено: 01.02.2026