Глава 9 — Глава 8.1. Проще пареной репы

Мертвая тишина. Крики, возгласы, восхищение, споры — всё исчезло, растворившись в небытии. Люди даже затаили дыхание, пытаясь уловить малейшие звуки на другом конце радиоволны. Они всё еще не могли поверить, что «Мини Купер» прошел Пьяцца-дель-Пополо так легко и грациозно. Закрыв глаза, можно было представить, как пронесся порыв ветра. Лишь когда фирменный, отчаянный и яростный рев двигателя V8 «Мустанга Шелби» снова нарушил покой, грубо разрывая воздух и врываясь в эфир, пытаясь прокричать через телефоны и рации, люди на площади Кавур очнулись. Оказывается, была еще одна машина. Разрыв стал просто огромным! Три секунды? Пять? Или даже больше! Время прибытия «Мини Купера» и «Мустанга Шелби» на Пьяцца-дель-Пополо различалось настолько, что комментарии были излишни. Исход был очевиден. Изначально после Пьяцца-дель-Пополо следовали два прямых участка: один через мост обратно на эту сторону реки, другой — длинная дорога из двух улиц к финишу. Это должна была быть зона реванша для «Мустанга Шелби». Но теперь «Мустанг» даже не дождался своего звездного часа — всё уже было кончено. Никто не ожидал, что «Мини Купер» сможет победить «Мустанг Шелби», и уж тем более никто не ожидал, что это будет одностороннее избиение без какой-либо интриги. ...И это всё? Переглядываясь, люди видели в глазах друг друга шок, сменяющийся пустотой. Они открывали рты, пытаясь что-то сказать, но в голове было пусто. Звуки из телефонов и раций оставались хаотичными. Было слышно, как «Мустанг» Маттео мучительно борется с брусчаткой на кольце. Подвеска не справлялась, переднюю ось сносило, последствия пробуксовки лишили шины сцепления — словно корова на льду. Хотя Маттео пытался набрать скорость, чтобы как можно скорее пройти площадь и выйти на финишную прямую, чем больше он спешил, тем больше паниковал, барахтаясь между заносом и еще большим заносом. Пока Маттео вел смертельный бой на площади, на площади Кавур снова возник шум. В конце прямой темно-синий «Мини Купер», рассекая волны ночи, ворвался в поле зрения. *Вау!* В одно мгновение толпа взорвалась. Гормоны скорости и страсти воспламенили людей, они больше не могли сдерживаться и разразились восторженными криками. — Невероятно! — Ого, мама мия! — Потрясающе! Потрясающе! Это было просто потрясающе, а-а-а! В толпе Лоренцо размахивал бутылкой пива, хохоча до упаду. В его глазах мелькнуло озорство, и он начал подливать масла в огонь: — Мини! — Мини! Лоренцо скандировал, и бурлящая толпа бросилась к «Мини Куперу», который элегантно остановился на площади Кавур. Один за другим люди присоединялись к кличу, вскидывая руки. — Мини! Однако Лу Чжичжоу оставался в машине, даже не опустив стекло. Так не пойдет, Лоренцо хотел увидеть выражение лица Лу Чжичжоу в этот момент. Он растолкал толпу и подошел сам. И увидел, что Лу Чжичжоу, прислонившись к окну, положил одну руку на руль с ленивым и расслабленным видом, словно еще не проснулся. Лоренцо невольно рассмеялся: — Эй, дружище, победа! Не улыбнешься? Лу Чжичжоу слегка пожал плечами. — Разве это стоит празднования? Лоренцо, не занижай планку, не опускайся до этого уровня. Тебе стоит больше верить в себя. Если Лу Чжичжоу смог победить Лоренцо, то с каким-то Маттео он справился бы одной левой. Лоренцо поперхнулся. — Да-да-да, спасибо за дружеское напоминание, Бог Мини-гонок. Он явно подкалывал Лу Чжичжоу, но тот и бровью не повел. Открыв дверь, он вышел, невозмутимо похлопал Лоренцо по плечу и, под недоуменным взглядом друга, вложил ключи от машины ему в ладонь. Лоренцо: ... Как он мог забыть, это же его собственная машина. Черт! В этот момент ворвался звук двигателя «Мустанга Шелби». То ли показалось, то ли нет, но рев мотора звучал как скулеж побитой собаки, лишенный былого величия. Он лишь напоминал о только что случившемся. Толпа мгновенно разразилась безжалостным свистом и улюлюканьем, подливая масла в огонь и наслаждаясь зрелищем. *Бах!* Маттео хлопнул дверью, даже не заглушив двигатель. Весь в поту, с красным лицом, он бросился к Лу Чжичжоу. В его налитых кровью глазах, казалось, отражалась только одна фигура. Он несся вперед, не разбирая дороги — это была его последняя соломинка, чтобы спасти лицо и репутацию. Лоренцо заметил это первым. Он сделал шаг назад, чтобы не попасть под раздачу, но всё же крикнул: — Осторожно! Лу Чжичжоу тоже заметил. Он не отступил. Наоборот, он перешел в наступление еще более жестко. Сжав кулак, он сделал два больших шага, словно тигр, спускающийся с горы, и бросился навстречу Маттео, первым замахнувшись для удара. Кулак рассек воздух с резким свистом. — А-а! Маттео взвизгнул, резко затормозил, попятился, в панике закрывая лицо руками, отчаянно надеясь, что заплетающиеся ноги спасут его. *Ха-ха! Ха-ха-ха!* Вокруг раздался взрыв хохота. Люди сгибались пополам от смеха. Маттео, так и не почувствовав удара, осознал свою трусость. Его лицо мгновенно вспыхнуло. Случайно взглянув на Малену, он в отчаянии захотел провалиться сквозь землю и начал брызгать слюной, крича: — Твоя развалюха... это просто удача! Маттео посмотрел в сторону Малены и прорычал сквозь зубы: — Семья Витале никогда не проигрывает чужакам! Еще один заезд! Лу Чжичжоу разжал кулак и отряхнул ладони от несуществующей пыли. — Старичок, я же говорил, мой гонорар очень высок, ты не потянешь. *Ха-ха! Ха-ха-ха!* Смех был громоподобным, зеваки начали улюлюкать. Лицо Маттео из зеленого стало багровым, он закатал рукава, готовый драться со всеми сразу. Лоренцо вовремя предупредил двух телохранителей по-итальянски. Те наконец поняли: если Маттео устроит драку и пострадает, виноваты будут они. В Риме у улиц свои правила. Если семья Витале узнает о сегодняшнем вечере, они будут винить не Лу Чжичжоу, а бессильную ярость Маттео и телохранителей, которые не помешали ему позориться дальше. Двое амбала поспешили скрутить Маттео и потащили его к «Мустангу», ставшему клеймом позора. Один телохранитель держал Маттео, другой сел за руль, и они умчались прочь. *Хоу-хоу-хоу!* Толпа разразилась ликованием. Шумная людская масса расступилась, и перед глазами снова появилось красное платье Малены. В её взгляде читалось смущение, но и решимость. Зеваки начали подначивать, выкрикивая имя Малены. Малена медленно подошла, её платье колыхалось, пальцы слегка касались подола. В глазах мелькнула хитринка, она готовилась выполнить условия пари. Но неожиданно Лу Чжичжоу слегка сместился. Их лица оказались рядом, тепло его тела легким ветерком коснулось её щеки, вызвав мурашки. Малена почти перестала дышать. Лу Чжичжоу наклонился к её уху и среди криков и улюлюканья произнес так, чтобы слышали только они двое: — Я говорил, ты не трофей. Никто не имеет права считать тебя трофеем. Сказав это, он быстро отстранился. Прохладный ночной ветер хлынул в пространство между Лу Чжичжоу и Маленой. Малена застыла на месте, мурашки побежали по рукам. Она не отрываясь смотрела на Лу Чжичжоу, в ушах гремел только сбившийся ритм собственного сердца. Неподалеку Сэмюэль, молча наблюдавший за этой сценой, глубоко выдохнул и повернулся к другу: — Пойдем, гонка окончена, я отвезу тебя в отель. Однако Тодт остался стоять, глядя на Лу Чжичжоу. Его взгляд был задумчивым, словно он что-то решал. * * *