Алези был в ярости, или, возможно, в панике.
В его раздражении и гневе скрывались страх и робость.
Он пробыл в Академии гонщиков Ferrari уже два года, но так и не добился успеха. Он даже ни разу не поднимался на подиум ни в одной гонке уровня Ф3. Точнее говоря, не то что подиум — даже набор очков давался ему с огромным трудом.
«Оказывается, у тигра может родиться собака».
«Честно говоря, Жан Алези тоже не был топовым гонщиком, но хотя бы выигрывал гонки в Ф1, у него были смелость и харизма. А этот парень выглядит совсем никак, наверное, Жан Алези тоже переживает».
«Видимо, таланта нет. Талант не выпросишь».
Эти сплетни, эти насмешки невозможно было заткнуть, и Алези постоянно находился в атмосфере бесконечного давления.
А что, если… он даже не попадет в Ф1? Что тогда?
Поэтому, когда он услышал, что какой-то безымянный выскочка, появившийся из ниоткуда, в виде исключения принят в Академию, Алези испугался.
Испугался?
Осознав свою трусость, Алези еще больше разозлился от стыда. Эмоции, скопившиеся в груди, хлынули наружу, и он агрессивно налетел на этого азиатского парня.
На его лице, слегка полноватом и оттого кажущемся простоватым, не было убийственной угрозы, только злоба. Он был просто бумажным тигром, кричащим для видимости.
Вскоре Алези понял, что парень перед ним никак не реагирует. Он был абсолютно спокоен, безмятежен, невозмутим, словно вообще не замечал присутствия Алези.
Чувство унижения снова накрыло его. Так вот оно, так называемое высокомерие гения?
— Ты что, оглох? Даже если не слышишь, должен хотя бы видеть! Никогда не слышал, чтобы слепые могли водить гоночные машины. А, я понял, немой, да? Ответ найден, оказывается, он немой.
Алези, с красным лицом и брызжа слюной, сыпал насмешками, изо всех сил вычерпывая из памяти все английские слова, которые могли пригодиться.
А что же Лу Чжичжоу?
С самого начала и до конца Лу Чжичжоу стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Его лицо было спокойным, ясный взгляд устремлен на далекие горы.
Уровень этого трэш-тока… честно говоря, по сравнению с улицей, был ничтожным. От него несло «академическим душком». Сразу видно — цветок, выросший в теплице, золотой мальчик, который даже ругаться толком не умеет.
Урон для Лу Чжичжоу был нулевым. Он вообще не хотел обращать внимания, его мысли были заняты едой. Желудок урчал от голода, он уже пал так низко, что был готов согласиться на пиццу.
Назойливая муха перед ним сбивала ритм его мысленных образов домашней еды. Видя, как свиные ножки и жареная курица улетают прочь, он наконец пошевелился. Поднял левую руку, поковырял в ухе и тихо пробормотал себе под нос:
— И правда, деревенский воздух такой свежий, даже лай собак слышен особенно отчетливо, полон бодрости и энергии.
Алези опешил и уставился на Лу Чжичжоу:
— Ты с кем разговариваешь?!
Лу Чжичжоу слегка приподнял бровь:
— Хм, это интересно. В наши дни собаки, оказывается, понимают человеческую речь и даже умеют отвечать. Довольно послушные.
Алези застыл.
Дыхание перехватило в горле, щеки налились кровью, казалось, в следующую секунду он взорвется на месте.
К счастью, появление Монфардини предотвратило катастрофу, иначе уборщикам пришлось бы потрудиться, оттирая мозги с пола.
— Джулиано, что ты здесь делаешь? — голос Монфардини был ровным, это был вопрос, но звучал он с властностью, не терпящей возражений.
Алези вздрогнул. Глядя на Монфардини, он сдулся, как ощипанный петух, растеряв весь свой пыл. Слова застряли в горле.
Монфардини не дал ему шанса:
— Утренние тесты вот-вот начнутся, почему ты все еще здесь?
Алези так и не нашел, что возразить. Он лишь злобно зыркнул на Лу Чжичжоу, развернулся и быстро зашагал прочь, сжимая кулаки до хруста.
Пройдя несколько шагов, он все же не сдержался и взвыл в небо:
— А-а-а!
Монфардини бросил взгляд на Алези. Семнадцатилетний парень, что с него взять — молодая кровь, горячий нрав, импульсивность неизбежна. Гормоны ударили в голову, и он перестал видеть дальше своего носа.
Но все познается в сравнении. Посмотрите на Алези, а затем на Лу Чжичжоу, который младше его на два месяца. Разница очевидна.
Едва заметно выдохнув, Монфардини снова повернулся к Лу Чжичжоу:
— Пойдем, нас ждут в кабинете господина Маркионне.
Похлопав Лу Чжичжоу по плечу, Монфардини пошел вперед, и они быстро оказались у двери кабинета.
Лу Чжичжоу был слегка удивлен. Он думал, что кабинет генерального директора должен находиться на верхнем этаже или занимать пространство размером с баскетбольную площадку. Но перед ним был обычный кабинет на обычном этаже, и только табличка «Генеральный директор» на двери указывала на статус.
*Тук-тук.*
— Войдите!
Монфардини открыл дверь. Сразу же можно было увидеть Маркионне, стоящего у открытого окна, и Тодта, сидящего на диване, закинув ногу на ногу.
Маркионне затушил сигарету и посмотрел на Монфардини:
— Как тесты?
Монфардини передал отчет.
Это была толстая стопка бумаг, содержание которых было непростым, прочитать их за три-пять минут было невозможно.
Физические тесты включали кардио-выносливость, силу шеи и кора, скорость реакции, симуляцию перегрузок, оценку жировой массы и так далее. Психологические тесты были еще сложнее: когнитивные способности, стрессоустойчивость, психологическая гибкость, нейробиологическая обратная связь — всесторонняя оценка способностей и потенциала гонщика.
Результаты преподнесли маленький сюрприз. Хотя у Лу Чжичжоу были недостатки в выносливости и мышечной массе, данные по другим параметрам были просто блестящими.
Словно необработанный алмаз, которому даже не нужна особая огранка — все было естественно и совершенно.
Маркионне не собирался подробно читать отчет, он посмотрел на Монфардини, спрашивая взглядом.
Монфардини незаметно кивнул. В его глазах плескались восторг и возбуждение, которые он пытался подавить, но скрыть бурлящие эмоции было трудно.
Маркионне все понял. Он машинально взглянул на Тодта и увидел в его глазах живой интерес. Это заставило Маркионне принять решение.
Все началось как случайность, но за случайностью скрывалась неизбежность. Раз этот парень смог впечатлить Тодта и вдохновить его на авантюру, значит, стоит рискнуть.
В конце концов, вкус и интуиция Тодта всегда были превосходны и редко подводили.
В мгновение ока Маркионне проявил решительность лидера:
— Чжичжоу… верно?
Произношение все еще было неточным, артикуляция слегка нечеткой, но Маркионне старался.
— Сколько тебе лет?
Лу Чжичжоу наклонил голову. Он не был уверен в намерениях Маркионне.
— Насколько я знаю, для формульных гонок обычные водительские права не нужны?
Маркионне опешил, а затем рассмеялся:
— Ха-ха, не волнуйся. Большинство учеников Академии несовершеннолетние, наша цель — молодые таланты.
Маркионне открыл лежащий перед ним отчет о тестах.
На первой странице была указана основная информация: 11 ноября 1999 года.
Иными словами, Лу Чжичжоу только на прошлой неделе исполнилось семнадцать, и он тут же тайком приехал в Рим на гонки. Действительно, смелость города берет.
Это заставило Маркионне посмотреть на парня с еще большим одобрением. Ему нравилась эта дерзость в Лу Чжичжоу.
— Итак, Чжичжоу, я официально приглашаю тебя присоединиться к Академии гонщиков Ferrari и стать одним из нас. Что скажешь?
Монфардини посмотрел на Маркионне. Хотя он был морально готов и ожидал этого, официальное подтверждение все же вызвало шок, а кроме того… радость?
Тодт же неспешно посмотрел на Лу Чжичжоу.
И действительно…
— Извините, не получится. У меня еще итоговые экзамены, завтра я должен вернуться домой.
* * *
Обновлено: 22.01.2026