Ночью в их районе горели красные фонари. В этом алом свете всё вокруг казалось укрытым тонкой, красной вуалью.
Чжао Гао, стоя у двери, как обычно, выкурил сигарету, чтобы собраться с мыслями. Раньше он это делал, чтобы скрыть свои проблемы, теперь — чтобы скрыть свой успех и изменения.
Лампочка над головой погасла, а затем снова загорелась. Он вставил ключ в замочную скважину и осторожно открыл дверь. Изнутри повеяло тёплым, знакомым запахом домашнего уюта.
— Старый Чжао! — послышался весёлый голос матери. — Сын вернулся!
Отец, вышел из спальни.
— Ну вот, — усмехнулся он. — Свои люди, а он всё ещё приходит с подарками... Эй, ты что, с пустыми руками?
— Пап, я принёс тебе самое главное — свою сыновнюю почтительность!
Отец, улыбаясь, снял с него пуховик. Дом, типовая квартира в старом районе (60 квадратных метров), был поделён на две спальни и кухню. Гостиной не было. Диван и телевизор стояли в южной комнате.
Сегодня, в честь праздника, большой обеденный стол был разложен. Мать приготовила множество блюд: горячие, ароматные тушёные рёбрышки, хрустящая, золотистая жареная курица, блестящая, аппетитная говядина в соусе... В центре стола стояла огромная тарелка с сладкими «юаньсяо» (праздничные шарики из рисовой муки).
Мать, Ли Юнь, ставила на стол тарелку со свиными ногами. Услышав подколы мужа, она сердито ударила его по спине:
— Ты, старый остолоп! Что ты пристаёшь к ребёнку? Иди, принеси стулья и поставь посуду! — И, повернувшись к сыну, тут же улыбнулась: — Иди, мой руки. Ты, наверное, голоден.
Чжао Гао почувствовал, как тепло разливается по груди. Вся его похоть и зависть испарились. Он быстро пошёл в туалет, чтобы помыть руки и лицо.
Через несколько минут мать, расставив все блюда и сделав пару снимков для своих чатов, сняла фартук. Она достала две бутылки пива, покосившись на мужа, чтобы тот много не пил.
Взяв бокалы, они с матерью ждали, пока отец начнёт.
— Ну, Ли Юнь, может, ты начнёшь? — предложил отец.
Мать закатила глаза.
— Ладно, — отец собрался с мыслями. — Сегодня мы заканчиваем этот Новый год. Сын, ты уже такой большой, скоро выпускаешься!
— Мы с матерью не просим тебя многого, только чтобы ты стоял крепко на ногах, — его голос стал серьёзным. — Эта чаша за то, чтобы твой путь был ровным! Твоя мать в последние годы болеет, но ты же знаешь, у нас нет денег на врачей. Прости меня, что я не смог обеспечить вам лучшую жизнь. Эта чаша за твоё здоровье, жена!
— Сын, после выпуска мы с тобой больше не сможем помочь. Я неудачник. Но ты сильнее меня. Работай хорошо, и наша жизнь наладится! За наш дом, пусть всё будет лучше!
Отец, договорив, залпом осушил свой бокал.
Чжао Гао посмотрел на отца, затем на мать, которая склонила голову. Он чувствовал глубокое раскаяние. «Если бы не Система, мои долги стали бы последней каплей для этой семьи», — подумал он. «Теперь, когда у меня есть шанс, я сделаю их жизнь счастливой!»
Он поднял свою чашу и, залпом выпив пиво, тут же наполнил её снова.
— Папа, мама, моя работа сейчас стабильна, и я хорошо учусь. Не беспокойтесь. — Он говорил с искренностью.
Внезапно ему захотелось рассказать им о Системе, но он знал, что это приведёт к её исчезновению.
— Меня в компании ценят, — солгал он. — Я приобрёл много опыта. Начальство говорило со мной о постоянном контракте. Я сейчас думаю, оставаться ли мне или искать что-то лучшее.
Его родители, не имея высокого образования, не понимали многого, но слова «контракт» и «переход в другую компанию» были им понятны.
— Что это за разговоры? — Отец нахмурился. — Если тебя ценят, ты должен быть лояльным! Разве ты не «белая ворона», если тебя научили, а ты ушёл?
— Но сын талантлив! — Мать тут же вступилась. — Люди идут на повышение, как вода течёт вниз! Ты что, не видишь, как он старается? Сын, ты сам решай, я тебя поддержу! Главное, не сходи с правильного пути!
— Да, да, — Отец тут же смягчился. — Я уже старый. У сына есть талант. Ты сам решишь. Но если найдёшь что-то лучшее, не забывай о прежних начальниках!
Чжао Гао знал, что сказать, чтобы их успокоить. Отец хотел стабильности, мать — успеха.
Он положил матери кусок говядины. — Я всё решу. Давайте есть.
Мать улыбнулась и наложила ему рёбрышек. — Попробуй, я сегодня специально для тебя приготовила.
После ужина, с полным животом, Чжао Гао развалился на диване. Он так отвык от домашней еды, что не мог остановиться. Родители, убрав посуду, присоединились к нему, чтобы посмотреть телевизор.
Включился Новогодний Концерт, и на сцену вышла Нечжа.
— Это что, Нечжа? — Мать, щёлкая семечки, удивилась. — Что за странный парень рядом с ним? (Она имела в виду известного китайского комика.)
— Мама, ты не видела новый мультик? — Чжао Гао тут же заинтересовался. Он начал рассказывать ей о «переломном моменте в истории китайской анимации», о «рекордах кассовых сборов» и «миллиардных субсидиях».
Он достал телефон и заказал два билета на субботу. Он тут же отправил QR-код отцу. — Папа, возьми маму в субботу. Это очень популярно!
Отец, который делал вид, что всё понимает, кивнул. Чжао Гао положил телефон на столик. Тут же пришло сообщение от Кролика. Он проигнорировал его. «Она даже не хочет спасать Цинь Шихуана. Не буду ей отвечать».
Мать, заметив, что он не реагирует на уведомление, случайно взглянула на экран.
— Кролик: [Братик, ты занят?]
Её глаза округлились. Кролик! Девочка! И называет его Братик! Она посмотрела на мужа, который был занят шелушением семечек.
Отец, поймав её взгляд, поднял руки в знак капитуляции и пошёл в ванную, а затем принёс тазик для мытья ног.
— Сын, — начала мать, не выдержав. — Кто эта Кролик?
— Это мой однокурсник, — солгал Чжао Гао.
— Вы, молодёжь, так мило общаетесь! — Она засмеялась. — Неужели ты не хочешь ей ответить? Это же невоспитанно! Дай мне, я ей отвечу.
— Мама, я сейчас отвечу! — Он схватил телефон. — Я хотел ей позвонить, чтобы узнать, что случилось!
Он встал и пошёл в северную комнату. Мать легонько пнула мужа, который уже снимал носки.
— Ты с ума сошёл? — прошипела она. — У сына девушка!
Она прислушалась к голосам в соседней комнате. «Я не буду подслушивать, — подумала она. — Если он захочет, то сам расскажет. Он уже взрослый».
— Муж, — сказала она.
— Что?
— Наш мальчик вырос!
— Да...
Обновлено: 09.04.2026