Динь-динь-динь! Будильник трезвонил раз, другой, третий, словно набат, призывающий раба к плугу.
Чжао Гао сидел в полумраке, пытаясь отогнать остатки вязкого сна. Он провёл утренний ритуал на автопилоте. Сегодня ему не повезло со скутером — он едва не опоздал, в последний момент докручивая педали до изнеможения. Только отметившись на работе и добравшись до своего места, он почувствовал, как сердце немного успокоилось.
Брат Чжан, потягивая воду из своего термоса, внимательно посмотрел на Чжао Гао, который тяжело дышал, и, убедившись, что тот пришёл в себя, пригласил его в маленькую комнату для совещаний.
Совещание, перенесённое со вчерашнего вечера, было посвящено распределению ночных смен. Атмосфера в маленьком зале была настолько густой от общей усталости и недовольства, что её можно было резать ножом.
Оставив в стороне взаимные, искусно замаскированные жалобы, Брат Чжан нахмурился, глядя на коллег. Он понимал, что если позволить им продолжать, то скоро они все вместе пойдут на баррикады.
— Нытьё и жалобы ничего не решат, — Брат Чжан, словно старый часовой, отбивающий бой, постучал костяшками пальцев по полированному столу. — Вы не новички, и вы знаете, что это так.
Убедившись, что все замолчали, он продолжил:
— Раз мы не можем изменить ситуацию, то остаётся её принять. Давайте распределим график переработок на этот месяц. Если я увижу возможность, то, разумеется, сообщу руководству о ваших пожеланиях.
Работая в этой сфере, он усвоил железное правило: каким бы идиотским ни было распоряжение руководства, ты должен выполнить его. И только когда начальство само поймёт, что распоряжение — идиотизм, можно начать «дружеское» обсуждение. Иначе ничего не выйдет.
Семь «рабочих лошадей» тяжело вздохнули. Никто не собирался устраивать бунт, но все ждали, что их «честный» менеджер пойдёт сразиться с драконом.
— Если у кого-то есть проблемы, говорите, — Брат Чжан снова постучал по столу. — Задание общее, и мы должны решить его вместе.
— Брат Чжан, — сказал один, — вы знаете мою ситуацию. Жена поздно возвращается, а мой ребёнок сидит в продлёнке до шести. Если я буду уходить в девять, кто его заберёт?
— Я готов работать, но я живу далеко, и в девять вечера автобусы уже не ходят. Если компания оплатит такси, у меня не будет возражений.
— Я должен готовить обед для моей матери, она нездорова...
— Брат, сегодня Праздник Фонарей! Кто будет дежурить в такой день? Это просто издевательство!
— Я стажёр! — отрезал кто-то, и другие с сочувствием посмотрели на него. — У нас контракт с университетом, и за каждую минуту переработки вы обязаны платить. Иначе — жалоба!
Брат Чжан молча вздохнул.
В итоге, помимо Чжао Гао и ещё одной женщины (которой нужно было забирать ребёнка), всем остальным назначили по одному дню дежурства. Брат Чжан взял среду — сегодня. Чжао Гао даже не подумал о том, чтобы вызвался добровольно. Каждый должен сам отвечать за свой выбор.
Весь день в отделе продаж стояла мёртвая тишина. Никто из других отделов не решался зайти. Ровно в шесть вечера, все, кроме Брата Чжана, покинули офис. Они ушли, не прощаясь. Увидев, что все ушли, Брат Чжан тяжело откинулся на спинку стула.
Выйдя из здания, Чжао Гао, не раздумывая, поймал такси. Он не мог ждать, сердце колотилось с того момента, как он увидел метку на календаре. Сегодня был Праздник Фонарей, и ему нужно было домой. Но он не мог ждать до конца ужина!
Он вызвал такси туда и обратно, чтобы избежать нотаций от отца. Меньше, чем через десять минут, он вышел у отеля «Цзиньцзян». Войдя в отель, он инстинктивно оглядел холл. Курьера в жёлтом не было. Хорошо, никакой засады.
— Добрый день, сэр, — поприветствовала его девушка за стойкой.
«Система, проверить!» [Обаяние: 62]. «Что ж, униформа — сильная штука!»
— Я здесь раньше жил, — сказал он. — Мне доставили посылку по ошибке. Мой номер заканчивается на 8863, «Синфэн».
Девушка порылась в шкафчике и достала маленькую, по размеру, коробку из-под женской обуви. Она посмотрела на него и, задорно улыбаясь, сказала:
— Имя не разобрать. Назовите последние четыре цифры.
Чжао Гао, чувствуя, что она флиртует, достал телефон, чтобы назвать ей номер. Она сверила номер, и поставила коробку на стойку.
«Всё, моё! — Он почувствовал, как внутри него просыпается настоящий шторм. — Врата таинственного мира открыты!»
Он сохранял невозмутимый вид, вышел из отеля, слегка переваливаясь с ноги на ногу. В этот момент он услышал за спиной сдавленный смешок девушки.
Он отошёл в тёмный угол, чтобы открыть коробку, но тут его взгляд упал на наклейку под лицевой стороной.
[ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ И ПОХОТЛИВЫЙ МАНЬЯК ДОЛЖЕН ПОДПИСАТЬ ЛИЧНО!!!]
— Чёрт! — пробормотал он. — Я так и знал, что эта женщина хочет моей гибели!
Он разорвал серый пакет. Внутри была ярко-розовая, изысканная коробка с надписью «Victoria's Secret». «Что ж, она живёт хорошо, если покупает такие дорогие вещи!»
Внутри, на слое нежно-розового бархата, лежали два запечатанных, прозрачных пакета. Чёрный и белый. Он чувствовал тонкую, шелковистую текстуру ткани.
Он отошёл в тёмный угол, аккуратно приоткрыл чёрный пакет и, робко, понюхал. Аромат был нежным и чистым, как первая распустившаяся весной жасмин. Он, словно невесомый шёлк, проник в ноздри, окутав его с головой.
Затем он открыл белый и сделал глубокий вдох. Едва уловимая сладость ударила в нос, словно нектар только что сорванного, сочного персика. Это был чистый, пьянящий, естественный аромат юности.
Чжао Гао, стараясь сохранять невозмутимый вид, быстро запечатал пакеты. Он поймал такси.
На заднем сиденье он, прижимая к себе коробку, постоянно оглядывался на водителя. Внутри него началась настоящая битва: один голос шептал «Ещё! Ещё один вдох!», другой кричал «Маньяк! Извращенец!»
Он не был уверен, что это был адреналин, но он был уверен, что это было связано с его почками.
Через полчаса он вышел у своего дома. Водитель уехал слишком быстро. «Этот извращенец пялился на меня в зеркало! Он покраснел, как обезьяна!»
Чжао Гао, не осознавая, как нелепо он выглядел, пошёл к постамату у восточных ворот. [Временно сохранить.] Если бы его мать увидела эту розовую коробку... — Об этом даже думать страшно!
Едва он закрыл ячейку, как почувствовал опустошение, словно пробежал марафон.
Успокоившись, он достал телефон и, проигнорировав поздравление от Кролика, открыл чат с Гуань-Гуань.
— Ты так вкусно пахнешь, — написал он. — Я не извращенец! Я просто хотел тебя проучить, потому что ты меня обманула! Я не думал, что ты будешь такой честной!
— Ты действительно очень вкусно пахнешь.
Гуань-Гуань, которая сидела в своей квартире, смотрела телевизор и одновременно говорила по видео с семьёй, увидела сообщение. Её лицо тут же потемнело. Она тут же проигнорировала его. Она знала, что он должен получить её посылку, и весь день чувствовала себя странно. Она даже отменила встречу с подругой.
«Игнорирую! — решила она. — Будто меня укусила собака... Нет, будто меня обнюхала собака!»
Обновлено: 09.04.2026