В деревне Сяошахэ, этом «посёлке внутри города», ютились десятки тысяч «бэйпяо» — неприкаянных душ, приехавших в столицу на заработки. Жизнь здесь бурлила, словно в котле, где драконы перемешались со змеями: здесь можно было встретить и мелких лавочников с оптовых рынков, чей годовой доход исчислялся миллионами, и горемык-трудяг, вкалывающих за жалкие четыре-пять тысяч в месяц.
Были здесь и такие, как Цзян Тао и Чжан Чао — водители-частники, которые на собственных грузовиках развозили заказы или торговали фруктами. Чжан Чао три года назад пришёл в это дело по стопам своего одноклассника Лю Чжиюаня. Он стал торговать фруктами на окрестных ярмарках, зарабатывая около восьмидесяти-девяноста тысяч в год. По сравнению с теми, кто за копейки крутил гайки на заводах или работал в сфере обслуживания, это было неплохо, да и свободы куда больше.
Однако была у него одна слабость — он обожал массажные салоны и ежегодно спускал на это немалые суммы. При одинаковой работе и схожих доходах Лю Чжиюань и Шань Юйфэй умудрялись откладывать по шестьдесят-семьдесят тысяч в год, а он не мог скопить и тридцати.
В этот раз, когда старший брат Цзян пригласил парней вложиться в совместный проект, Лю Чжиюань и Шань Юйфэй смогли выделить по пятьдесят тысяч. И только у Чжан Чао не оказалось денег для участия, так что ему оставалось лишь помогать товарищам своими силами.
Вчера Чжан Чао улыбнулась удача: он до одиннадцати ночи резался в карты с Лю Чжиюанем и Шань Юйфэем и выиграл больше семисот юаней, а потому решил «наградить» себя. Встретила его женщина лет сорока, с густым слоем макияжа и заметно расплывшейся фигурой. Чжан Чао уже собрался было последовать за ней в каморку, как вдруг в кармане зазвонил телефон. Увидев на экране имя «Старший брат Цзян», он опешил. Шёл второй час ночи, и он никак не мог взять в толк, зачем Цзян Тао звонит ему в такое время.
Однако, подавив недоумение, он жестом велел женщине молчать и нажал на кнопку приема.
— Алло, Чжан Чао? Только что в нашей группе водителей написали, что в Сяошахэ нагрянул отряд по борьбе с проституцией. Проводят масштабную облаву. Ты у нас любитель погулять, так что предупреждаю: не подставься под удар.
— А? Да я... Я дома вообще-то! Пусть себе проводят, мне-то что!
Чжан Чао на словах храбрился, но в душе не на шутку перепугался. В таких делах лучше перебдеть, чем недобдеть! Он хоть и любил развлечься, но попадаться в лапы правосудия не желал. Если его загребут, и слухи дойдут до родной деревни — всё, репутации конец. Особенно для него, еще неженатого: на будущих сватовствах можно будет поставить жирный крест.
— Ладно, раз ты дома, то и беспокоиться не о чем. Отбой, — Цзян Тао, исполнив свой долг, повесил трубку.
После разговора сердце Чжан Чао бешено колотилось, а на лице проступила нервная испарина. Он колебался всего три секунды, но в итоге разум взял верх над похотью.
— Это, сестра... мне тут кореш звякнул, говорит, шухер намечается. Я, пожалуй, пойду. Вы тоже там... поосторожнее!
Сказав это, он, не оглядываясь, припустил прочь из массажного салона. И как в воду глядел! Не успел Чжан Чао отойти и двухсот метров, как навстречу ему выплыла группа полицейских в форме с мощными фонариками. Увидев их, он снова покрылся холодным потом, чувствуя, как по спине пробежал озноб. Если бы не звонок старшего брата Цзяна, его бы сейчас накрыли прямо в разгар «сделки»!
Один из офицеров мазнул по нему взглядом и бросил:
— Парень, поздно уже, шёл бы ты домой подобру-поздорову.
— Ой, да-да, конечно! Я как раз со смены иду, вот, домой спешу.
Чжан Чао заискивающе улыбнулся и прибавил шагу. Про себя он уже решил, что теперь в долгу перед Цзян Тао и обязательно проставится ему при случае.
На следующее утро, в шесть часов, старший брат Цзян, Лю Чжиюань, Шань Юйфэй и Чжан Чао позавтракали у «Старика Го». Четыре грузовика внушительной колонной снова двинулись в сторону оптового рынка Хуэйлунгуань. Работа кипела с самого утра: перекусив на ходу лепешками, они продолжали грузить и возить. Лишь к четырем часам дня все 10 606 ящиков сахарных мандаринов, заказанных у Лю Юэ, были доставлены и сложены в арендованном вчера дворике.
Закончив разгрузку, Цзян Тао повел парней в небольшую закусочную. Когда они закончили трапезу, было всего начало шестого. Лю Чжиюань тут же потащил Шань Юйфэя и Чжан Чао к себе — резаться в карты. Цзян Тао с ними не пошел. Все его мысли были заняты теми десятью кувшинами «Нуэр Хун», что он выкопал вчера.
«Вино в моих руках — это просто вино, а вот проданное вино — это уже деньги!»
Он вернулся домой в половине шестого. В комнате, выходящей на теневую сторону, уже сгустились сумерки. Щелкнув выключателем, Цзян Тао достал из-под кровати один кувшин.
«Перед тем как продавать, надо бы проверить качество. Если и впрямь так хорошо, оставлю пару кувшинов на Новый год — отцу и тестю».
С этими мыслями он поставил сосуд на пол и принялся счищать запечатывающую глину способом, который вычитал в интернете. Теперь, когда долги были выплачены, а проект с мандаринами обещал принести сотни тысяч прибыли в ближайшую неделю, он мог позволить себе награду. К тому же, это вино досталось ему даром — он буквально вырвал его из объятий земли!
«Я вкалывал весь год как проклятый, неужели я не заслужил глотка доброго вина?»
Крак-крак-крак...
Деревянным молоточком Цзян Тао быстро разбил глиняную корку. Стоило ему приподнять крышку, как из кувшина вырвался густой, дурманящий аромат.
— Как пахнет!
Цзян Тао принюхался, и его глаза заблестели. Аромат «Нуэр Хун» отличался от резкости обычной водки. Это был сложный букет: смесь эфиров, спиртов и цветочных ноток. В нем сладость клейкого риса и лонгана переплеталась с благородными ореховыми тонами. Казалось, в этом запахе слились нежность южных речных краев и сама поступь времени. Для вина двадцатилетней выдержки такой богатый и многослойный букет был признаком истинного сокровища среди сокровищ!
Он подхватил кувшин и с глухим бульканьем наполнил эмалированную миску. Старое рисовое вино приобрело глубокий темно-красный оттенок, напоминающий божественный нектар. Цзян Тао сделал осторожный глоток, и его взгляд мгновенно прояснился.
Вино мягко раскрылось во рту, обладая бархатистой, обволакивающей текстурой. Словно глоток изысканного нектара — насыщенный, но невероятно нежный. Каждый глоток дарил ощущение гармонии, будто тончайший шелк скользнул по коже. Никакой резкости — только бесконечная мягкость.
Цзян Тао не был экспертом, но даже он понял: перед ним редчайший экземпляр!
«Двадцать лет выдержки... Пожалуй, двадцать тысяч за кувшин — это даже дешево».
Ведь, выпивая такое вино, человек пьет не просто алкоголь — он вкушает саму историю!
Обновлено: 03.02.2026