Приблизительно через шесть часов. Уезд Уюм.
По полуразрушенным дорогам мчалась просторная карета, запряжённая двумя крепкими лошадьми.
Карета, в которой с комфортом могли разместиться шесть пассажиров, отклонилась от массового исхода в сторону уезда Рагуй и углубилась в сам уезд Уюм.
Вокруг кареты двигалась группа культиваторов-наёмников, сформировавших защитный периметр. Трое ехали верхом, окружая карету, а трое других, включая лидера, поддерживали темп пешком, используя Шаги Света, чтобы не отставать от лошадей.
Лошадьми правил местный кучер, смертный, чьё мастерство владения вожжами не уступало умениям окружавших его культиваторов. Несмотря на хаос, охвативший уезд Уюм, он управлял каретой с точностью и профессионализмом.
Прошло шесть часов с тех пор, как Аксай, тётя Рета и её сын покинули поместье Лакир.
По всему уезду Уюм царил хаос, люди бежали во всех направлениях, не зная, куда податься. Среди этого хаоса находились и те, кто стремился извлечь выгоду из всеобщего бедствия.
Значительная часть жителей уезда Уюм считала, что лучшим вариантом будет искать убежища в уезде Рагуй, поскольку там ещё сохранялась власть эксперта Становления Основания.
Однако Аксай не соглашался с этим мнением. Он предвидел, что вскоре и в уезде Рагуй воцарится хаос.
Семья Лакир, как он знал, просто так не склонится перед господством семьи Уилбен. Возмездие не заставит себя ждать, и уезд Рагуй станет свидетелем собственных потрясений. По мнению Аксая, искать там убежища было бесполезно.
"Аксай, когда ты достиг поздней стадии Очищения Духа?"
Спросила тётя Рета, не сводя глаз с Аксая из-за перегородки кареты. Её сын, Жуань, спал у неё на коленях, положив голову ей на руки, а она нежно поглаживала его волосы, убаюкивая его, чтобы он забыл о хаосе, разразившемся ранее.
Аксай раскрыл свой истинный уровень культивации тёте Рете во время столкновения с грабителями. Во времена смуты было разумнее раскрыть такие подробности, чем оставаться незаметным. Поэтому Аксай не стал скрывать свой статус культиватора поздней стадии Очищения Духа.
"Давно", - ответил Аксай, не переставая улыбаться, продолжая осматривать окрестности из окна кареты. Его Духовное Чувство распространялось наружу, бдительно выявляя потенциальные угрозы. Благодаря его бдительности удалось избежать многих опасностей.
Аксай был благодарен за карету и сопровождение наёмников, он чувствовал себя в большей безопасности в их присутствии. Странствующие культиваторы и потенциальные грабители сторонились их, узнавая опытных культиваторов, окружавших карету. Иногда демонстрация силы была необходима, чтобы предотвратить будущие неприятности, даже если не было намерения её применять.
"Если бы ты раньше раскрыл свой истинный уровень культивации, Реман выдал бы за тебя свою дочь Жасмин", - заметила тётя Рета, в её голосе прозвучала нотка ностальгии по прошлому, когда она смотрела в окно рядом с собой.
"Я не жалуюсь. Возможно, к лучшему, что свадьба не состоялась. С твоим талантом, Аксай, у тебя ещё есть время, чтобы заложить свой фундамент и вознестись во 2-й мир. Я... Я искренне рада за тебя", - добавила она, устремив взгляд вдаль, словно ища что-то на горизонте.
Тётя Рета не испытывала обиды на Аксая за то, что он скрывал свои способности. У каждого культиватора были свои секреты, и она это уважала. "Куда мы направляемся? К морю Дадангар?" - спросила она, предположив пункт назначения, исходя из направления их движения.
"Нет, мы направляемся к Вратам Пурпурной Реки", - спокойно ответил Аксай.
Тётя Рета не была уверена, зачем им направляться к Вратам Пурпурной Реки, но она воздержалась от дальнейших вопросов, доверяя суждениям Аксая. К тому же, она устала и просто хотела отдохнуть. Её угасающая жизненная сила начинала сказываться на ней.
Когда небо окрасилось в жёлтые и оранжевые оттенки, сигнализируя о приближении сумерек, кучер предложил разбить лагерь до наступления темноты. Аксай и команда наёмников согласились, выбрав безопасное открытое место для своей временной остановки.
Врата Пурпурной Реки находились примерно в 6-7 часах езды от их лагеря. Ночное время представляло значительные риски для путешествий не только из-за угрозы бандитов и недобросовестных культиваторов, но и из-за возможной встречи с лесными ночными демоническими зверями, которые специально охотились ночью. Было разумнее дождаться безопасности дневного света, прежде чем возобновлять свой путь.
Наёмники, которых нанял Аксай, привыкли к жизни за пределами обжитых земель. Они быстро возвели несколько импровизированных палаток и разожгли костёр, который служил как источником тепла, так и средством для приготовления вечерней трапезы.
Вскоре Аксай завязал разговор с наёмниками на различные темы, а тётя Рета помогала в приготовлении ужина для группы.
Со временем и наступлением темноты в лагере воцарилась оживлённая атмосфера. Несмотря на недавние беспорядки и насилие, культиваторы оставались полными решимости и морально готовыми противостоять любым возникающим вызовам. Действительно, у них не было иного выбора, кроме как подготовиться ко всем испытаниям, которые их ожидали.
Закончив ужин и наевшись, тётя Рета и её сын отправились в свою палатку, а Аксай остался размышлять у мерцающего света костра.
Тем временем лидер наёмников, Вирен, сохранял бдительность. Он патрулировал периметр лагеря, внимательно наблюдая за любыми признаками надвигающейся опасности.
Уверенный в своих способностях культиватора поздней стадии Очищения Духа, он приготовился сохранять свою бдительность всю ночь без необходимости отдыха.
Ш-ш-ш. Шелест. Вжух.
Когда Вирен собирался вернуться на свой пост, его острые чувства уловили движение поблизости. Мгновенно насторожившись, он быстро двинулся, чтобы перехватить группу людей, приближающихся к лагерю с тревожной скоростью.
"Кто идёт?" - потребовал Вирен, вытащив меч, когда он столкнулся с группой из четырёх культиваторов Очищения Духа, появившихся поблизости.
С мрачными выражениями он преградил им путь к лагерю, направляя свою духовную сущность по всему телу, чтобы повысить свою бдительность.
"Мы - мы знаем Аксая", - человек, возглавлявший группу, шагнул вперёд, указав на Аксая, сидевшего возле костра вдали, хотя Аксай, казалось, был погружён в свои мысли.
Когда остальные культиваторы-наёмники собрались на месте происшествия, сформировав защитный барьер вокруг Вирена, новоприбывшие поняли, что Вирен и Аксай были не одни. Очевидно, это была группа, собранная Аксаем, чтобы справиться с опасностями уезда Уюм.
"Брат Аксай, эти люди утверждают, что знают тебя. Что мне с ними делать?" - спросил Вирен, его голос был наполнен духовной сущностью, чтобы донести его до Аксая, не вызывая тревоги.
Выведенный из своих раздумий голосом Вирена, Аксай взглянул на приближающуюся группу, мгновенно узнав их, но не зная, стоит ли вступать с ними в контакт.
В конце концов он жестом подозвал их ближе.
"Дядя Реман, что привело вас сюда?" - спросил Аксай, когда Реман и его дочь Жасмин подошли, их лица выражали смесь эмоций. Рядом с ними стоял раненый молодой человек, не сводя глаз с Аксая.
"О! Дядя Лаайро тоже здесь?"
Аксай поприветствовал единственного культиватора поздней стадии Очищения Духа в группе Ремана, вспомнив их предыдущую встречу почти два года назад на окраине города Лакир.
===
ПП: Лаайро, он же Дядя Лаайро, впервые был представлен в главе 11.
Обновлено: 19.01.2026