В первый месяц двадцатого года эры Хунъу в Цинчжоу шёл сильный снег, и весь край погрузился в уныние.
Снежинки падали подобно гусиным перьям, покрывая мир серебром.
Холодный ветер был так свиреп, что ранил щеки, но не мог остановить группу всадников, несущихся с севера.
Они были облачены в чёрные доспехи, красные шлемы, носили плащи и везли за спиной копья и арбалеты. В одной руке они держали поводья, а другой сжимали длинные мечи у пояса!
Звук конских копыт тонул в завываниях ветра и снега, а оставляемые следы также погребались под натиском стихии.
В густом снегу их фигуры казались расплывчатыми, словно реальные или иллюзорные, подобно плывущим лодкам.
— Братец Юньэр, я немного сбился с направления, — прокричал обратившийся к своему спутнику юноша с черным лицом, прищурившись.
Рядом с ним на чёрном коне восседал красивый молодой человек. Его лицо выглядело несколько по-детски, но глаза излучали зрелость, не соответствующую его возрасту.
Лу Юньи чутко уловил слабый звук, пробившийся сквозь завывание студёного ветра. Он повернул голову, и взгляд его мгновенно сфокусировался. Затем он поднял правую руку, сжимавшую длинный меч, и одновременно с этим сжал поводья левой рукой!
— Замолчи!
Почувствовав натяжение на шее, рослый конь под ним фыркнул, замедлил ход и наконец остановился.
То же самое произошло и с дюжиной других всадников вокруг!
— Братец Юньэр!!! Я немного заблудился!! — снова послышался крик, и хоть ткань, прикрывавшая лицо чернолицего юноши, была плотной, она не могла скрыть трещину.
Лу Юньи, стоявший в центре построения, слегка нахмурился, лёгкое беспомощность промелькнуло на его красивом лице. Уголки его губ чуть дрогнули, вероятно, от раны, причиненной ветром и песком, и он не мог сдержать мелкие подёргивания.
Он облизал потрескавшиеся губы, и тут же раздался громкий, хриплый голос.
— Брат Юньэр, сколько раз я говорил тебе использовать должность, когда ты на работе?
Чернолицый юноша только что снял ткань, закрывавшую его лицо, как вдруг его тело застыло. Он выглядел смущённым, слегка опустил голову и заговорил более тихим голосом:
— Понял, брат Юньэр.
— Нет, нет, нет, господин Лу.
— Так-то лучше. Лу Юньи кивнул, немного надавил бёдрами и тазом, затем свалился с боевого коня, ступил на покрытую снегом землю, поднял ноги и сильно топнул.
Его высокий и крепкий стан был намного выше других лошадей, а на лице виднелись следы обветривания. На фоне бушующего ветра и снега он выглядел как мираж или ожившая картина.
Эта сцена заставила чернолицего мужчину почесать голову, ненадолго задуматься, а затем произнести:
— Господин Лу, вы так прекрасны.
».«
Лу Юньи внезапно почувствовал озноб, и порыв ветра заставил его вздрогнуть:
— Да, очень красив.
— Да, да, такой красивый, я опять забыл. Юноша немного смутился и почесал затылок. Остальные солдаты, увидев это, не спешились, а переглянулись с улыбкой, а затем настороженно осмотрелись по сторонам.
Стоя в снегу, Лу Юньи нахмурился и огляделся, затем снова сильно топнул ногой по земле и осторожно отодвинул снег носком сапога.
Обнажилась высохшая желтая земля, и тогда он поднял взгляд на редкое солнце в хмуром небе. Его тело продолжало двигаться, словно он пытался определить направление.
Никто не нарушал этот процесс, солдаты боялись даже дышать.
Причина, по которой они смогли вернуться живыми из Северных пределов за последние несколько месяцев, заключалась в превосходных навыках Лу Юньи в определении местоположения.
— На самом деле, ничего страшного, если они ничего не получат от этой поездки. Даже если они заблудятся, ничего страшного. Им нужно лишь найти укрытие и дождаться весны, чтобы вернуться в Минцзин. Главное, чтобы они не погибли там, вне дома.
Военные давно привыкли смотреть на жизнь и смерть как на данность.
Но сейчас ситуация иная. То, что они получили в этой поездке, достаточно для повышения на три ступени. С этого момента они больше не будут беспокоиться ни о еде, ни об одежде. Они обязаны вернуться.
Пока я размышлял об этом, снова раздался хриплый, громкий голос.
Лу Юньи выхватил длинный меч с пояса, и из него вырвался холодный блеск. Темно-красная кровь на нем, казалось, еще не высохла.
— Направление верное. Мы просто слишком медлим. Если всё пойдет гладко, примерно через час мы должны вернуться в Цзинчжоу.
— Прекрасно! —
Лишь тогда солдаты смогли вздохнуть с облегчением. Они выдохнули, их лица светились возбуждением. Чернолицый мужчина кричал еще более взволнованно, крепко сжимая свои темные кулаки, глаза его горели решимостью!
— Братец Юньэр, на этот раз мы совершили великий подвиг. Возможно, нас даже вызовет сам князь Юнчан. Если мы сможем воспользоваться возможностью и присоединиться к его войску, то добьемся большого успеха.
Глаза чернолицего юноши заискрились тоской: — Я слышал, что генерал — самый лучший защитник своих подчиненных. Если я стану одним из его воинов, я смогу одолеть этого старого Лю, и братец Юньэр сможет воссоединиться с невесткой.
Солдаты вокруг, услышав, как чернолицый юноша говорит сам с собой, не могли сдержать проблеска надежды в глазах. Кто в армии не хотел бы служить прославленному полководцу своего времени?
В сегодняшней династии Мин на ведущих позициях находились только князь Юнчан и генерал Лань!
Он также дядя Его Королевского Высочества Наследного принца. Следуя за ним, человек непременно достигнет светлого будущего и быстрого успеха.
На мгновение более десяти солдат пришли в волнение.
Лу Юньи, стоявший впереди, уловил выражения их лиц. В его глазах мелькнуло бессилие. Он горько усмехнулся про себя, но ничего не сказал.
«Я лишь надеюсь, что на этот раз, вернувшись в Цзинчжоу, я смогу держаться подальше от Лань Юй. Было бы лучше всего не иметь с ней никакого контакта и не быть замешанным в её дела».
Если вступишь в его армию, ты не только не сможешь жениться на молодой леди, но и можешь потерять свою жизнь.
«Ладно, ладно, давайте быстрее, вернёмся с новостями, чтобы отдохнуть», — взмахнул руками Лу Юньи, сильно налёг на ноги и тут же вскочил на боевого коня.
Он мягко хлестнул лошадь кнутом, и высокий конь заржал, сильно оттолкнулся и выпрыгнул. Его копыта били по земле, поднимая облака снега и тумана.
Менее чем через час снег становился всё гуще, но Лу Юньи и солдаты не могли не волноваться. На горизонте, у края их зрения, среди ветра и снега виднелся город, полный древней атмосферы и переживший множество эпох, окутанный тьмой. Подойдя ближе, они смогли разглядеть большие золотые иероглифы на чёрной вывеске, висевшей над воротами города. «Цзинчжоу».
Он вернулся, действительно вернулся. Солдаты с трудом верили этому, и их носы слегка защипало от эмоций. На этот раз он прошёл более тысячи ли. Когда они уходили, их было более пятидесяти, а вернулось только чуть больше десяти. Трудности, которые они пережили, были за пределами воображения посторонних.
Однако им повезло, что они выполнили свою миссию.
«Кто идёт?» — раздался громкий крик со стены города.
Лу Юньи поднял голову, но в снегу никого не мог разглядеть ясно, поэтому просто крикнул: «Генерал гвардии Цинчжоу Лу Юньи, мы получили приказ отправиться в Мобэй для расследования следов Бэйюань. Немедленно откройте городские ворота!»
— Кто-то вернулся! — на городской стене поднялся переполох.
Вскоре давно запечатанные городские ворота со скрипом медленно отворились, открыв гладкую и аккуратную брусчатую мостовую внутри.
Посреди дороги уже долгое время ждали десятки солдат. Один из них, похожий на генерала, охраняющего город, взглянул на Лу Юньи с его спутниками, слегка кивнул и махнул рукой своим подчиненным.
Солдаты тут же поняли, что от них требуется, и отодвинули три ряда баррикад.
Видя это, Лу Юньи сложил руки и сказал: — Благодарю вас, генерал!
— Незачем. Вы первая группа, вернувшаяся оттуда. Удалось ли что-нибудь добыть?
Лу Юньи слегка прищурился, крепко сжал поводья в левой руке и молча сжал длинный меч в правой. Солдаты позади него также молча сжали свои длинные мечи. Это было полное взаимопонимание, выработанное в ходе месяцев сражений!
— Прошу прощения, генерал. Я не могу сообщить вам об этом важном военном деле.
Увидев осторожность Лу Юньи, городской стражник не мог не улыбнуться: — Я просто спросил, зачем вы так нервничаете. Предоставьте мне ваши удостоверения личности и слоновые жетоны. Как только ваша личность будет проверена, вы сможете войти в город.
— Посмотрите, генерал, — Лу Юньи тайно выдохнул с облегчением и подмигнул чернолицему юноше. Тот тут же шагнул вперед, достал документ и протянул его.
— Хорошо, входите в город и хорошо отдохните. В Мобэй очень холодно, избегайте обморожения. — Генерал, обороняющий город, вернул документ с гораздо более дружелюбным видом и не преминул напомнить всем.
— Благодарю вас, генерал! Позвольте спросить, прибыла ли армия князя Юнчана? — Лу Юньи поклонился, сложив кулаки.
— Основная армия ещё не прибыла. Прибыл только авангард. Если у вас будут какие-либо достижения, вы можете отправиться в военный лагерь в городе.
— Благодарю вас, генерал!
Генерал увидел, что тот так молод и красноречив. Поразмыслив немного, он понял, кто этот человек.
Он был лучшим лучником в страже Цинчжоу. Он сделал большой вклад в усовершенствование подковы и получил должность знаменосца.
Прославился же он благодаря романтическим отношениям с младшей дочерью Лю Чжичжоу.
Неожиданно он вернулся живым из Мобэя, и, казалось, кое-чего добился.
Поколебавшись мгновение, генерал, оборонявший город, отступил в сторону, уступая дорогу Лу Юньи и остальным!
Перед уходом он громко сказал: «Господин Лу, я слышал, что вторая молодая госпожа из семьи Лю целыми днями рыдает. Вам лучше поскорее проведать её».
Тело Лу Юньи застыло, и он подавил в себе желание прикрыть лицо. С усилием выдавив улыбку, он произнес: «Благодарю вас, генерал».
Повернувшись, он увидел, что солдаты вокруг смотрят на него с величайшей завистью, включая несколько знакомых лиц. Он тут же пришёл в ярость.
«Чего уставились? Если есть способности, отправляйтесь в Мобэй испытывать удачу. Обязательно найдётся богатая дама, которая к вам привяжется».
Один из высоких и худощавых солдат криво усмехнулся и сказал: «Сударь, вы язвите. Если бы у нас были способности, зачем бы мы и дальше защищали город? Мы бы уже давно сопровождали армию и совершали подвиги».
«Это верно, но как жаль, что нам даже лошадь оседлать непросто», — быстро добавил другой солдат.
«Ах ты, мерзавец, быстрее закрывай городские ворота. Цзинчжоу теперь — передовая, мы должны быть предельно осторожны и не пропустить шпионов из степи», — выругался генерал, оборонявший город, и первым толкнул тяжёлые ворота.
«Сударь, война действительно вот-вот начнётся», — торопливо помогли ему солдаты.
— Разумеется. Приказ маркизу Юнчанскому о наборе новых солдат уже отдан. Разве он может быть фальшивым? На мой взгляд, война развернётся в первой половине года.
Городской стражник презрительно взглянул на воодухомлённый вид своего солдата:
— Просто честно защищайте город. Новая армия, которую набирает маркиз Юнчанский, — это прежде всего конные лучники. Вы даже лошадь оседлать не умеете, так что не мечтайте о великом будущем!
Выражение лица худощавого солдата потемнело, будто он что-то вспомнил, и он поднял голову с кривой усмешкой:
— Тогда госпожа Лю снова будет рыдать.
— Разумеется. Теперь, когда Лу Юньи вернулся, новой армии он будет необходим.
Вскоре Лу Юньи во главе отряда солдат прибыл в караул Циньчжоу и встретил Шангуань Яньсаня, которого не видел несколько месяцев.
Янь Сань был мужчиной лет сорока, с тёмной кожей и крепким телосложением. Его большой живот заставлял броню топорщиться. Хотя он и шатался, Лу Юньи не смел его недооценивать. При таком телосложении он выглядел как генерал. Он мог выдержать несколько ударов мечом и не умереть.
От некоторых старожилов армии он слышал, что Янь Сань сопровождал нынешнего командира в сражениях и прошёл более сотни битв, больших и малых. Он смог выжить до наших дней, и его плоть и кровь сделали великое дело.
В этот момент Янь Сань, обнажив торс, размахивал мечом, нанося удары то влево, то вправо. Хотя его движения были просты, сила была столь велика, что Лу Юньи знал: ему её не одолеть.
— Ты первый вернулся. Что приобрёл?
Янь Сань бросил взгляд на Лу Юньи, продолжая размахивать мечом, и сказал:
— Ты слишком уж хитроумен. Если я узнаю, что ты просто прогуливался, я тебя не прощу.
— Господин, я вёл пятьдесят пять солдат в эту северную поездку, но обратно вернулись лишь шестнадцать.
Лу Юньи нахмурился и возразил неохотно.
— Хм? — Ян Сан остановился на полувзмахе меча, внезапно потеряв равновесие. Его выражение стало серьёзным, он огляделся и направился прямо к военному шатру. — Заходите поговорить.
Войдя в шатёр, Ян Сан повесил свой длинный меч на стойку, переоделся в короткую рубаху, а затем подошёл к столу. Он взял чайник, сделал большой глоток и сел, улыбаясь своим спутникам.
— Расскажите, что удалось выяснить.
Лу Юньи ничего не скрывал, прочистил горло, выпрямил спину и громко произнёс:
— Мы обнаружили следы ставки Юань у озера Буир и реки Халха.
Обновлено: 20.01.2026