— Тренер Катаока?
В гнетущей тишине зоны отдыха Сэйдо директор Ота неотрывно смотрел на тренера, застывшего на скамейке, словно статуя.
Лицо Катаоки было непроницаемым, взгляд — ледяным. Он смотрел прямо на поле, на Танбу Коичиро на питчерской горке.
Недалеко от директора Оты напряжённо стоял Каваками. На его лбу выступил пот. Как первый релиф-питчер команды, он, очевидно, был не готов выйти на поле в такой момент.
Отбивающие Йокогамы в его глазах выглядели как стая голодных, готовых к нападению хищников. От них исходила пугающая аура, та самая мощь и жажда крови, присущая только топ-грандам.
Каваками мысленно задавался вопросом: «Даже опытный Танба-сэмпай не выдержал их натиска. Смогу ли я?»
Ответ был очевиден.
Нет! Точно не смогу!
Когда острый взгляд Катаоки внезапно обратился к нему, Каваками невольно опустил голову, инстинктивно уклоняясь.
Сердце Катаоки наполнилось невыразимой горечью. Два питчера, на которых он возлагал такие надежды, которых так усердно готовил, оба его разочаровали.
Как их наставник, Катаока всегда верил, что если они смогут раскрыть свой потенциал на сто процентов, то смогут удержать оборону Сэйдо. Однако реальность оказалась иной.
Хотя оба обладали незаурядным талантом, их характерные недостатки стали камнем преткновения. Чрезмерная мягкость мешала им развить ту самую непоколебимую решимость, ту ярость, с которой настоящий туз защищает свою горку и сокрушает любого соперника.
Возможно, именно из-за этой слабости они так и не смогли по-настоящему оправдать надежды команды и стать её бесспорными тузами.
В этот момент Катаока, сидя на тренерской скамье, разрывался от противоречий.
Если бы речь шла только о том, чтобы переломить ход этой конкретной игры, то замена на Фурую Сатору, стоявшего в левом аутфилде, была бы самым разумным решением.
Но для нынешней Сэйдо даже высокий результат на турнире Канто не имел большого практического значения. Их главной целью был предстоящий Летний турнир. Только победа в нём давала им шанс попасть на Кошиэн — вершину японского школьного бейсбола.
Так стоило ли рисковать и делать замену сейчас?
Катаока погрузился в глубокие раздумья.
Подача Фуруи уже была на высочайшем уровне. При правильном использовании он мог бы стать смертельным «секретным оружием» Сэйдо на Летнем турнире. А чтобы эффект от этого оружия был максимальным, его нужно было применить в самый решающий момент, неожиданно. И для команды, нацеленной на Кошиэн, это был самый разумный выбор.
На самом деле, стратегия придержать Фурую была разработана Катаокой ещё до начала турнира Канто.
Однако сейчас, без его подачи, Сэйдо рисковала вылететь в первом же раунде. Столкнувшись с такой суровой реальностью, Катаока заколебался.
Он всегда верил, что будущее команды в руках этих молодых, полных энтузиазма парней. Только что он видел в их глазах неугасимое пламя борьбы.
Неужели он вот так просто сдастся?
Этот вопрос крутился у него в голове, не давая покоя.
Наконец, его взгляд снова стал твёрдым.
— Передать приказ!
Сэйдо взяла тайм-аут. Все собрались на питчерской горке, ожидая приказа тренера.
— Танба!
Увидев своего ровесника, пришедшего с приказом, Танба, казалось, немного пришёл в себя.
— Тренер Катаока велел передать, чтобы ты не забывал, кто ты такой. Ты — туз Сэйдо, так что не веди себя недостойно!
Слова товарища больно ударили по сердцу Танбы, но в то же время отрезвили его.
— Я понял!
«К чёрту все сомнения!» — подумал Танба. Даже если умирать, то умирать на питчерской горке.
— Сколько бы очков ты ни пропустил в этом иннинге, пока не сделаешь три аута, тренер тебя не снимет.
Сказав это, посыльный развернулся и ушёл, оставив их обсуждать дальнейшую тактику.
— Держись, Танба!
— Туз должен быть тузом, за тобой — мы!
Третьегодки, все прошедшие через период, когда их недооценивали и смотрели свысока, были связаны особой, глубокой дружбой. Это была связь, которую могли понять только они.
В этот момент все третьегодки на поле окружили его, хлопая по плечам и спине. Каждый хлопок был словно передачей невидимой силы, поддержки и веры.
А Танба?
Его взгляд стал более сосредоточенным и серьёзным, чем когда-либо. В нём горел огонь. Он решительно кивнул, принимая поддержку товарищей.
Но Миюки, глядя в его глаза, уловил в них оттенок отчаянной решимости, готовности умереть.
— Только не переусердствуйте, сэмпай. Если слишком сильно вложитесь, контроль может подвести!
Сказать такое в такой момент мог только «невыносимый» Миюки Кадзуя.
— Но, раз уж дошло до этого, почему бы не довериться защите за спиной? Используйте её, чтобы делать ауты. Наша защита — ваша самая надёжная опора.
Игра возобновилась. Танба изменил свой привычный стиль и решил использовать свой не самый сильный фастбол, чтобы дать шанс защите.
На бите был пятый номер Йокогамы. Как последний в ядре атаки, он тоже был опасен.
Увидев не самый сложный фастбол, он, не раздумывая, сделал замах.
ДЗЫНЬ!
Мяч полетел в правый аутфилд. Сирасу, оказавшись у точки падения, в скольжении поймал его в ловушку.
Затем он вскочил и, подняв руку с мячом, показал его судье. Тот подтвердил кэтч в аутфилде.
В обычной жизни, будь то на тренировке или в общежитии, Сирасу был немногословен. Он всегда молча выполнял свои задания или занимался своими делами. Из-за этой молчаливости он казался незаметным.
И всё же, этот, казалось бы, ничем не примечательный человек сумел вытеснить третьегодку и попасть в основной состав. А ведь основной состав — это элита команды.
И Сирасу добился этого не удачей, а своими поразительными навыками в защите.
Он всегда с невероятной скоростью реагировал на мяч и безошибочно его перехватывал. Его движения были чистыми, без малейшего промедления. Именно благодаря такой блестящей игре он и заслужил право носить эту форму, став незаменимым членом команды.
Обновлено: 21.01.2026