Его отец, казалось, был доволен его ответом. «Я рад. Нечасто браки, заключенные по договоренности, приносят радость и счастье. Я надеюсь, что все мои дети найдут счастье в браке».
Что-то в тоне отца намекало, что было запланировано еще несколько браков. «Еще что-нибудь было устроено?»
Лорд Старк кивнул головой, подтвердив подозрение, прежде чем заговорить. «Артур должен жениться на дочери Серсеи Ланнистер, когда Мирцелла достигнет совершеннолетия. Одна из младших дочерей принца Оберина выйдет замуж за бывшего принца Томмена, когда они достигнут совершеннолетия. Что касается остальных твоих братьев и сестер, то решение еще не принято. Помолвка Сансы с Джоффри Хиллом была аннулирована, поскольку он оказался не тем, кем себя представлял. Я считаю, что любые дальнейшие брачные договоренности могут подождать».
«Моя мать знает об этом?»
Он был уверен, что отец вздрогнул. «Ей сообщили».
«Эти договоренности, касающиеся меня и Артура, не касались ее вообще? Она нас воспитывала, а не ты». Джон встал. Разгневанный, он повысил голос. «Я не считаю правильным, что она не имеет права голоса в вопросе, с кем должны жениться ее дети».
Лицо лорда Старка было мрачным и каменным, но его тон оставался ровным. «В день, когда я узнал о рождении Алисанны, было решено, что я буду выбирать, с кем вы все будете жениться. Она знала об этом с самого вашего детства».
Это было для него новостью. Он немного успокоился, стараясь вести себя по-взрослому. «Почему она нам об этом не сказала?»
«Мы не хотели об этом думать». Он глубоко вздохнул. «Когда ваша мать и я переписываемся, всегда легче избегать таких вопросов, как ваше будущее. До того, как вы с братом прибыли в Королевскую Гавань на турнир, я все еще мог представлять вас такими, какими видел в последний раз, стоящими рядом с Алиссан, Артуром и вашей матерью на пристани Старфолла. К сожалению, вы уже не дети. Я пропустил слишком многое из вашей жизни. Но даже несмотря на это, я должен выполнять свой долг, и вы тоже. Я рад, что ваш предстоящий брак принесет вам счастье».
Джон с трудом сглотнул и снова сел, сжимая кулаки. Какое право этот человек имел решать их будущее? И все же... он был счастлив с женщиной, на которой собирался жениться. Будут ли счастливы его братья и сестры? Через несколько минут они снова тихо продолжили трапезу, хотя оба ели без аппетита.
«Король Ренли хочет поговорить с тобой утром», — сказал лорд Старк через некоторое время.
Джон поднял глаза, потрясенный. «Со мной?»
«Да. Он сказал, что твои навыки на турнире произвели на него большое впечатление. Он также сказал, что вы разговаривали перед твоим отъездом».
«Да. Я разговаривал с его величеством и сэром Лорасом Тиреллом на турнире и еще несколько раз во время моего пребывания здесь. Я собирался спросить, перед переворотом, могу ли я просить, чтобы он взял меня в сквайры».
Лорд Старк задумчиво склонил голову. «Возможно, тебе выпадет эта честь. Утром мы увидим, чего он желает».
Когда наступило утро, Джона привели к королю, еще до того как тот позавтракал. Придя в солярий короля Ренли, он увидел, что для них обоих был накрыт стол. На столе лежали хлеб, пудинги, кровяные колбасы, горшок с рыбным рагу, вареные гусиные яйца, сыр и разнообразные фрукты из Дорна и Реки. Запах был восхитительным, и у Джона заурчало в животе.
«Ваше величество», — сказал Джон, поклонившись, когда его ввели в комнату.
Молодой король улыбнулся. Его улыбка не казалась такой беззаботной, как когда они разговаривали до переворота. «Доброе утро, Джон; садись, ешь и пей. Как прошло путешествие?»
Джон ответил ему медленной улыбкой. «Долго, ваше величество. Я почти не отдыхал с тех пор, как уехал отсюда с братом и сестрами». Он подошел к столу и сел. «Я полагаю, что вы сами были очень заняты. Мне очень жаль, что вы потеряли своего брата, короля Роберта».
Он ответил на слова сочувствия любезным поклоном головы, но его настроение казалось довольно мрачным. «Благодарю вас за сочувствие. Мой брат был человеком большой страсти, хотя он так и не понял, что некоторые страсти следует держать в себе или сдерживать. Год назад у меня было два брата, а теперь ни одного».
«Ни одного, Ваше Величество?» Джон знал, что король Ренли был самым младшим из трех братьев. Что-то случилось с лордом Станнисом Баратеоном?
Король рассмеялся, и его смех прозвучал фальшиво. «О, Станнис жив, пока что, хотя вряд ли мы когда-нибудь снова будем жить в мире. Он каждую неделю присылает мне письмо, в котором называет меня предателем и узурпатором. Мне следует послать кого-нибудь на его остров, чтобы обезглавить его и забрать мою племянницу под свою опеку. Я мог бы выдать ее замуж за наследника твоего отца и положить конец любым попыткам мятежа. Тиреллы хотят выдать ее замуж за своего наследника. Как будто я настолько глуп, что не понимаю, что они попытаются использовать ее в своих интересах, если я не смогу произвести на свет наследника».
«Ваше Величество?» Джон уставился на короля, чувствуя, что ему не следовало рассказывать об этих вещах.
«Ты удивляешься, почему я говорю тебе все это?» Он помедлил, а затем улыбнулся довольно иронично. «Просто я видел, как ты владеешь мечом и луком. Ты очень способный боец. По мере взросления твои навыки будут только улучшаться. Ты также сын лорда Старка, одного из тех, кто посадил меня на трон. Ты женишься на дочери принца Оберина, чья помощь в моем вступлении на престол была решающей. Учитывая все это, у меня к тебе есть просьба».
Просьба? Короли просят о чем-то? «Все, что пожелаете, Ваше Величество». А разве можно было ответить иначе?
«Я хочу, чтобы ты служил в моей личной гвардии. У меня также будет Королевская гвардия, хотя сейчас в ней всего три человека. Когда умер мой брат, у него было семь гвардейцев, а у меня остался только сэр Барристан», — он указал на пожилого рыцаря, стоящего за его спиной. «Сэр Престон», — он махнул рукой рыцарю у двери. «И сэр Арис, который сейчас отдыхает. Сэры Мандон, Борос и Меррин были казнены. Они пытались освободить моих пленников и убить меня в течение двух месяцев после моего вступления на престол. Сэр Престон и сэр Арис защищали меня. Им помогали люди, верные мне».
Джон не знал, как осмыслить все, что ему только что рассказали. Он был потрясен, воодушевлен, обеспокоен и задумчив. «Я... Я только начинаю понимать, какие трудности несет с собой ваша новая должность. Мой отец упомянул об их казни. Хорошо, что вы остались невредимы. Могу я спросить, как вы так поверили в меня?»
Ренли был спокоен. «Если я не могу доверять сыну человека, который посадил меня на трон, кому же я могу доверять?»
Джон медленно улыбнулся. «Я понимаю вашу точку зрения, Ваше Величество».
«Тогда вы принимаете?»
Джон отодвинул стул и опустился на колени. «Да, для меня будет честью служить вам в составе вашей личной гвардии».
Ренли искренне рассмеялся и жестом пригласил Джона встать. «Хорошо! Ешьте, а я расскажу вам больше о ваших обязанностях».
Следующий час они провели за едой и обсуждением вопросов, которые будут входить в обязанности Джона, пока он будет служить королю. Когда они почти закончили, лорд Старк и принц Оберин были вызваны, чтобы им сообщили новость. Оба казались удивленными, но довольными, услышав о новой должности Джона.
Через несколько недель Джон стоял рядом с королем Ренли и Малым Советом на городских стенах. Они наблюдали, как отряд из тридцати человек в доспехах, размахивая знаменами с львами, ехал к воротам. Мужчинам разрешили войти в город, хотя они были окружены со всех сторон людьми Баратеонов.
Король встретил посланцев в тронном зале. Он сидел на Железном Троне, высоко над всеми. Он был одет в зеленое, отороченное золотом, и на голове у него был золотой венец.
У подножия трона стояли люди из стражи Ренли. Джон стоял вместе со стражей. В общей сложности гвардия состояла из трех членов Королевской гвардии, а также двенадцати мужчин и одной женщины разного возраста, большинство из которых были родом из Штормовых земель. Каждый член личной гвардии был одет в одежду разного цвета, за исключением членов Королевской гвардии, одетых в белое. Джон был одет в темно-пурпурное с серебряной отделкой. Для него это было как будто он носил цвета своего дома, даже служа королю.
Ниже них стояли члены Малого совета. Лорд Старк стоял как Десница. Сер Гарлан Тирелл и принц Оберин Мартелл стояли как советники. Лорд Бейлиш стоял как Мастер монет. Лорд Варис стоял как Мастер шептунов. В группе не было Великого мейстера, так как мейстер Пицелл все еще находился в плену. К облегчению Джона, его отец теперь мог стоять без гипса, хотя и пользовался тростью для дополнительной поддержки.
Люди Ланнистеров по-прежнему были слабо окружены стражниками, когда их вели в тронный зал. Один из них вышел вперед из группы. Это был мужчина лет двадцати пяти, высокий, с густой золотистой шевелюрой, Ланнистер. Он не выглядел ничуть напуганным, хотя был окружен врагами.
Когда все замерли в тишине, король заговорил. «Лорд Тайвин послал вас восстановить мир в моем королевстве, сэр Давен?» Джон не упустил насмешливого юмора в голосе Ренли.
Сэр Давен Ланнистер нахмурился. «Мой лорд послал меня, чтобы потребовать освобождения его семьи, которая была заключена в тюрьму в этом городе. Он называет вас узурпатором. Он требует, чтобы его внук был возведен на трон, который является его по праву рождения».
Когда сэр Давен закончил, наступила тишина, а затем король разразился хохотом. С того места, где стоял Джон, он мог видеть смертоносную улыбку принца Оберина. Остальные советники и стражники оставались невозмутимыми.
Когда Ренли перестал смеяться, он заговорил. Его тон был ледяным и без юмора. «Вы можете сказать лорду Ланнистеру, что он не в том положении, чтобы выдвигать требования. Его внуки — бастарды, рожденные в результате инцеста. Леди Серсея сама призналась в этом, чтобы спасти свою голову и головы своих детей. Тайвин Ланнистер не имеет права на трон. За мной стоит Пауэр южных и северных королевств. Лорд Тайвин стоит в одиночестве. Скажите вашему лорду, чтобы он преклонил колено, или он увидит головы своей дочери и своих родственников, выставленные на обозрение на стенах Красной Крепости, вскоре после того, как его собственная голова присоединится к ним».
Руки сэра Давена сжались в кулаки. «Я передам моему лорду то, что вы сказали, при условии, что я увижу пленников перед отъездом».
Снова наступила пауза, пока сер Давен смотрел на трон, молча ожидая ответа. По слову с трона двое стражников открыли одну из боковых дверей. Через несколько минут в комнату вошли три человека. Двое из них были подростками, а третий — молодая девушка. Все трое имели такие же золотистые волосы, как и сер Давен.
Обновлено: 09.04.2026