— Лекарство, — Цзян Роу покачала фарфоровую чашку в руке, — пей скорее.
Порошок растворился в воде. Ли Хуайчжоу, опустив глаза, сделал глоток, затем выпил всё до дна.
Цзян Роу, наблюдая за ним, воскликнула:
— Вау.
Она сама не переносила горький вкус лекарств, и каждый раз, когда приходилось их принимать, ей требовалось время, чтобы настроиться, прежде чем выпить их с видом человека, идущего на верную смерть.
Ли Хуайчжоу же, казалось, даже не моргнул, выпив всю чашку за десять секунд.
— Как себя чувствуешь?
Цзян Роу достала из кармана несколько конфет, чтобы перебить горечь, и протянула их ему:
— Голова болит? Чувствуешь головокружение? Температура есть?
Её лицо выражало беспокойство. Хотя Ли Хуайчжоу это показалось забавным, он взял конфеты и терпеливо ответил:
— Всё в порядке, стало гораздо лучше.
Но по его виду было сложно поверить, что ему «гораздо лучше».
Цзян Роу прекрасно понимала, что это просто вежливость:
— Может, я потрогаю твой лоб?
Ли Хуайчжоу согласился:
— Хорошо.
Когда тыльная сторона её руки коснулась его кожи, Цзян Роу вздрогнула:
— Ты горячий! У тебя температура.
Она нахмурилась:
— Когда я уйду, не забудь вовремя принимать лекарства. Если завтра утром всё ещё будешь плохо себя чувствовать, иди в больницу.
Ли Хуайчжоу молча кивнул, затем, словно задумавшись, перевёл разговор на неё:
— Похоже, у тебя большой опыт в уходе за больными.
— Правда?
Цзян Роу взглянула на аккуратно расставленные на столе коробки с лекарствами и улыбнулась:
— Раньше я ухаживала за одним человеком, который получил травму. Я была рядом с ней, так что всё это стало привычным. Ну как, профессионально?
Её взгляд задержался на столе и больше не двигался.
Когда она только вошла в гостиную, Цзян Роу заметила на столе два стеклянных фоторамки. В них были не фотографии, а птичьи перья.
Тогда она была занята приготовлением лекарства для Ли Хуайчжоу, и, хотя ей было любопытно, она не могла спросить. Теперь, когда у неё появилось время, она наконец задала вопрос:
— Это чучела?
— Да.
— Купил или сам сделал?
— Сам.
— Ты ещё и этим занимаешься?
Цзян Роу почувствовала интерес, подошла ближе и внимательно рассмотрела рамки.
Перья в левой рамке были в основном тёмно-коричневыми, их было много, и они были грубо сложены в форму маленькой птицы; в правой рамке преобладали чёрные и серые оттенки, с вкраплениями тёмно-зелёного, цвета гармонировали, создавая красивый блеск.
Цзян Роу снова спросила:
— Какие это птицы?
— Воробей и зелёная цапля.
— Зелёная цапля?
Она снова посмотрела на перья в рамке и искренне восхитилась:
— Этот зелёный цвет просто прекрасен. Я раньше не слышала о такой птице, можешь рассказать мне о ней?
— Зелёные цапли небольшие, обычно обитают в лесах у рек и предпочитают держаться поодиночке.
Ли Хуайчжоу подумал и честно ответил:
— Самое интересное, что у них есть прозвище — Рыболов-парень.
— Потому что они ловят рыбу?
— Зелёные цапли умные, они используют червей и хлеб в качестве приманки, чтобы рыба сама подплывала.
Голос Ли Хуайчжоу стал хриплым и невнятным, постепенно затихая:
— Рыба в воде видит только еду на поверхности, а когда подплывает ближе, зелёная цапля тут же хватает её.
Цзян Роу внимательно выслушала и заинтересовалась:
— Её цвет так похож на листья, в зарослях её точно трудно заметить.
Через прозрачное стекло она дотронулась до пера указательным пальцем:
— Рыба, которую она съедает, понимает, что попала в ловушку, только в последний момент, да? Это так интересно. У тебя есть ещё чучела?
Ответа не последовало.
Ли Хуайчжоу откинулся на спинку дивана, закрыв глаза.
Цзян Роу тихо позвала:
— Ли Хуайчжоу, ты уснул?
Он не ответил.
Цзян Роу снова спросила:
— Ли Хуайчжоу?
В ответ она услышала только размеренное дыхание.
Похоже, он действительно уснул. Ли Хуайчжоу проработал двадцать четыре часа подряд, получил травму, у него поднялась температура, и, вероятно, он из последних сил поддерживал с ней разговор.
Даже во сне он выглядел мрачным, его брови были нахмурены, и в его облике чувствовалась холодная отстранённость.
Цзян Роу решила не будить Ли Хуайчжоу, чтобы он мог как следует отдохнуть.
Ночью было холодно, а Ли Хуайчжоу спал на диване. Цзян Роу не смогла его сдвинуть, поэтому пошла в спальню и принесла одеяло, чтобы накрыть его.
Он снял куртку и бросил её рядом. Чтобы освободить место для сна, Цзян Роу взяла её и хотела отнести на другую сторону дивана.
Куртка была сложена, и карман оказался внизу. Неожиданно что-то выпало из него.
Что это?
Следуя за упавшим предметом, Цзян Роу посмотрела вниз.
Мяу-у-у —
За окном раздался крик дикой кошки, похожий на плач младенца.
При свете лампы предмет, упавший в угол дивана, отразил блик.
Это был обычный брелок для телефона, на потёртой цепочке висела мягкая игрушка в виде белой кошки.
Дешёвый аксессуар, который можно купить за десяток юаней, выглядел чистым и ничем не примечательным.
Цзян Роу наклонилась, чтобы поднять его, и замерла.
Она понимала, что не должна теряться в догадках.
Но в этот момент новость, которую она видела бесчисленное количество раз, снова пронеслась в её голове. Цзян Роу вспомнила тела жертв, которые не могли сомкнуть глаз, и фотографии, покрытые пикселями.
У неё зазвенело в ушах, и брелок в её ладони казался обжигающе горячим.
Цзян Роу вспомнила слова ведущего новостей:
— На данный момент в серии убийств в Цзянчэне погибли три человека.
— У первой жертвы пропали нефритовый браслет и кошелёк.
У второй жертвы пропали резинка для волос, заколка и жемчужное ожерелье.
У третьей жертвы —
— Пропал брелок с белой кошкой.
В доме стояла зловещая тишина. Сердце Цзян Роу бешено колотилось, она затаила дыхание.
Пустые янтарные глаза белой кошки смотрели на неё, не моргая.
Как нож, прямо в её душу.
Обновлено: 21.01.2026