Он не интересовался личной жизнью посторонних, в третий раз налил Цзян Роу тёплой воды, затем вернулся за кассу и спросил:
— Не хочешь немного поспать?
Цзян Роу покачала головой:
— Я посижу и уйду. Если будет слишком поздно, мне страшно идти одной.
— Всё ещё беспокоишься из-за серийного убийцы?
— Что-то вроде того.
Она посмотрела в окно на непроглядную ночь:
— В последние дни в новостях не сообщали о пропавших. Как думаешь, он перестал действовать?
— Возможно.
Ли Хуайчжоу сказал:
— На улицах везде камеры, ему будет сложно совершить преступление.
— Надеюсь, больше не будет жертв.
Вспомнив о невинных погибших, Цзян Роу тихо вздохнула:
— Из-за этого мои две соседки по комнате уехали домой по настоянию родителей, ещё одна лежит в больнице, и теперь в общежитии осталась только я.
Из-за кассы раздался лёгкий звон упавшей монеты.
Ли Хуайчжоу перебирал мелочь, его вопрос прозвучал одновременно с металлическим звоном:
— Ты одна?
— Да.
Этот короткий ответ, казалось, сопровождался лёгкой улыбкой.
Белый пар поднимался перед её глазами. Цзян Роу повернула голову, и на её губах появилась улыбка:
— Спасибо, что заботишься обо мне.
Ли Хуайчжоу на мгновение встретился с её взглядом, затем отвел глаза.
— Не за что, это мелочь.
Он сказал:
— Ты постоянный клиент.
— Постоянный клиент...
Цзян Роу протянула слово:
— Только клиент? Я думала, мы уже друзья.
Она знала, что Ли Хуайчжоу не справится с таким прямым вопросом.
Как и ожидалось, он замер, его правая рука зависла в воздухе, словно он был смущён.
Цзян Роу спросила:
— Так мы друзья?
Тишина повисла в тёплом воздухе.
Через мгновение Ли Хуайчжоу тихо ответил:
— Да.
Услышав желаемый ответ, Цзян Роу улыбнулась, но тут же снова закашлялась.
Ли Хуайчжоу сделал шаг вперёд, чтобы подойти, но замедлил шаг и остался на месте.
Когда дыхание успокоилось, Цзян Роу улыбнулась ему:
— Если бы я не познакомилась с тобой, возможно, сейчас я бы лежала одна в общежитии, без глотка воды и без собеседника.
В свете её лицо казалось особенно мягким. Она поправила растрёпанные волосы:
— Спасибо.
Со стороны кассы долго не было ответа.
Ветер стих, и даже если это длилось всего несколько секунд, тишина между ними растянулась, как натянутая струна.
В конце концов, Ли Хуайчжоу просто тихо сказал:
— Да.
Он держался спокойно, все его эмоции были спрятаны глубоко внутри, как пар, поднимающийся из бумажного стаканчика.
Когда они прощались, Ли Хуайчжоу дал Цзян Роу несколько тёплых грелок «Уорм Бэби», на пластиковой упаковке которых оставалось его тепло.
Благодаря тёплым грелкам и сиропу от кашля через два дня симптомы Цзян Роу значительно ослабели.
Она была как трава, которую не сломить морозом. После короткого отдыха она снова обрела прежнюю бодрость, быстро оправившись от усталости и вернувшись к своей обычной жизнерадостности.
В отличие от обычных дней, в этот раз Цзян Роу появилась у дверей круглосуточного магазина уже в пять вечера.
Ли Хуайчжоу, увидев её, удивился:
— Занятия закончились раньше?
— Не говори.
Цзян Роу стряхнула снег с обуви и направилась к холодильнику:
— Преподаватель по рисованию тоже заболел, еле дотянул до середины занятия и отпустил нас раньше.
У кассы быстро собрались её покупки: чипсы со вкусом огурца, тёплое молоко в банке и бутылка зелёного чая с жасмином.
Ли Хуайчжоу заметил, как она пыталась открыть бутылку. Её пальцы покраснели от холода, и любое усилие причиняло боль.
— Дай мне.
Он взял бутылку, сжал пластиковую крышку и без труда открыл её.
Улыбка появилась на губах Цзян Роу:
— Последние пару ночей тебя не было, ты теперь работаешь в дневную смену?
— Да.
— Уходишь в шесть?
— Да.
Цзян Роу задумалась.
Это была её привычная манера размышлять.
— После работы, — она осторожно спросила, — ты свободен?
Ли Хуайчжоу чуть не подумал, что ослышался:
— Что?
— Когда я болела, ты дал мне еду и тёплые грелки.
Цзян Роу сказала:
— Может, я угощу тебя ужином? В знак благодарности.
Она не видела в этом ничего особенного.
Для Цзян Роу было естественным отплатить за доброту. Если бы она просто забыла о доброте Ли Хуайчжоу, это было бы несправедливо.
К тому же, Ли Хуайчжоу казался одиноким, и она хотела помочь ему.
Но Ли Хуайчжоу покачал головой:
— Не нужно, я уже поел.
— Уже поел...
Свет в глазах Цзян Роу потух.
Она не скрывала своих эмоций, и разочарование было написано на её лице, но через три секунды она снова посмотрела на него с надеждой:
— Ты едешь домой на метро?
Ли Хуайчжоу:
— Да.
— Мы по пути.
Цзян Роу оживилась:
— Хочешь пойти со мной покормить кошек? Это рядом со станцией, займёт немного времени.
Она уже давно кормила бездомных кошек в свободное время и не раз покупала варёную куриную грудку, и Ли Хуайчжоу знал об этом.
Он честно ответил:
— Я никогда этого не делал.
— Всё бывает в первый раз, к тому же, это просто.
Вдруг она подмигнула ему, и в её улыбке появилась редкая доля иронии:
— Ты ведь думаешь, что кошки тебя боятся? Может, на этот раз они поймут, что ты не злодей?
Обновлено: 21.01.2026