Кровь взметнулась в небо, а затем быстро хлынула вниз. Кровавый дождь оросил землю, оставляя повсюду багровые брызги. Голова, на лице которой застыла гримаса гнева, медленно покатилась в растущую лужу крови.
– Ха-ха… – Тяжело дышал Сун Ши. Эту естественную реакцию организма на перегрузку было невозможно остановить силой воли.
«Я действительно рисковал жизнью», – пронеслось у него в голове.
Псионик первого уровня обладает физической силой, превосходящей обычных людей, и псионическими навыками в пределах одной цифры. В древние времена это и впрямь считалось бы неплохим достижением.
Но сейчас на дворе 2150 год нового календаря. Прошло уже девятнадцать лет с момента «Войны Семи Земель», которая едва не уничтожила половину мира. Распространение технологии имплантов полностью изменило мир. Заменив конечность протезом, человек легко преодолевал естественные ограничения своей силы. Что уж говорить о подкожной броне, сплавных скелетах, искусственных железах и прочем.
Что касается псионических навыков, то почти все до третьего кольца не были уникальными. Возьмем, к примеру, [Зажигание], которое Сун Ши не выбрал раньше и которое позволяет создавать огонь из воздуха. Компонент «флогистоновый огнемет», встроенный в протез, может достигать температуры более двух тысяч градусов, а пламя, которое он извергает, длинное и яростное, если, конечно, не бояться обжечься самому.
Нередки были случаи, когда псионики, считающие себя избранными из-за своих способностей, бросались в бой с киборгами и тут же разлетались на куски под градом пуль. По крайней мере, так было до четвертого кольца, [Сублимации].
Сун Ши не нужно было смотреть, чтобы понять: его правая рука дрожит, и он едва может крепко держать кинжал.
Он сосредоточил всю свою духовную энергию в одной руке и попытался высвободить еще большую силу, используя пламя финальной ковки как проводник для благословения кинжала.
Втроем они объединили усилия и нанесли удар такой силы, что смогли перерубить стальной хребет.
Но и цена за это была нешуточная.
Мои руки дрожали без остановки, мышцы были порваны, кожа обожжена, кости ушиблены. Я был почти наполовину искалечен.
Даже сильные обезболивающие, которые мне вкололи, почти не помогали.
По сравнению с этим, боль от того, как я специально вывихнул себе большие пальцы, чтобы выбраться из наручников, казалась пустяком.
Но времени на отдых у меня не было.
Сон Ши рванул вперед, сорвал с противника тактический жилет, распахнул нательную одежду и после долгих поисков наконец нашел то, что ему было нужно.
Пятый этаж, внутри лаборатории.
Внешность Марико снова сильно изменилась.
Одежда на верхней части тела была полностью разорвана. Большая часть обнаженной кожи потрескалась, а на животе зияла явная дыра. От влажного искусственного легкого остались лишь жалкие обрывки, а сломанные нервные трубки свисали и тряслись при каждом движении.
– Я Марико, нет, я хочу быть Гери!
На его лице были пятна крови, а выражение менялось с усталого на гневное.
– [Загрузка боевых патронов, разрешен огонь на поражение!]
Этот кибер-сумасшедший оказался куда проблемнее, чем ожидалось. Он был модифицирован как минимум на 30%. Если мы продолжим сражаться, боясь повредить имущество компании, боюсь, произойдет что-то плохое.
Я услышал голос капитана в наушниках.
Прикрывшись холодильником, человек с двумя искусственными глазами, похожими на выпуклые крышки от бутылок, и огромной бородой оскалился, схватил заранее подготовленный магазин крупного калибра и вставил его в тяжелую штурмовую винтовку "ТАЛ" у себя в руках.
Это было оружие от "Маршал Братьев".
Даже если мужчина подозревал, что отдел закупок получил взятки, "Братья Маршалл" были довольно старым производителем оружия, и их продукция действительно была полезной, так что о взятках можно было не беспокоиться.
Сейчас он просто хотел изрешетить пулями кибер-безумца напротив!
Но кто-то оказался быстрее.
Внезапно раздался глухой рёв.
Этот звук был ему хорошо знаком.
Это было оружие, которое Дик купил в частном порядке, хорошая штука, которой он часто хвастался.
"Изъяснитель Акcиомы", производства гиганта "Южная Тяжелая Индустрия", тяжелый кинетический пистолет, известный своей убойной силой на ближней дистанции. Но потребители предпочитали называть его "консервным ножом".
Цена на официальном сайте – 55 000 кредитов, а старшие члены могли получить дополнительную скидку 10%.
Марико начал уклоняться ещё до того, как услышал звук, но опоздал на долю секунды. Пуля "Изъяснителя Аксиомы" всё же задела кожу на его плече. Всего лишь задела, но вся бионическая кожа на правом плече мгновенно разлетелась в клочья.
Под бионической кожей не было красной мышечной ткани и костей, а множество плотно упакованных механических деталей и электронных компонентов.
От мощного удара эти компоненты тоже разлетелись на крупные куски, вываливаясь и падая на пол с треском.
Протез руки Марико снова начал искрить.
"Рука Дедала" — отличный инженерный протез с четырнадцатью универсальными интерфейсами, высокоточными датчиками и встроенными инструментами, включая гидравлические клещи, воздушные резаки и огнемёты. Стандартная версия стоила 300 000 кредитов на рынке, и Марико сейчас выплачивал шестнадцатый взнос из двадцати четырёх.
Не так давно другого сотрудника этой же лаборатории убил гидравлическими клещами.
Но это всё.
Вскоре.
Под постоянным огнём трое оставшихся исследователей, включая Видани, наконец отступили к выходу из лаборатории.
Тело Марико выглядело измочаленным, движения уже не были быстрыми, как прежде.
– Пожалуйста, не стреляйте в голову. Мне нужен живой образец.
Перед тем как покинуть лабораторию, Видани отправил сообщение капитану: «Его опасность значительно снизилась. Он не должен доставить вам хлопот. Теперь ваша главная задача – взять его под контроль».
– Понял.
Капитан взглянул на сообщение на экране, но не ответил. Вместо этого он достал с пояса связку прочных стальных тросов.
Затем он вытащил небольшой модуль с жидкостным насосом для гвоздемета, соединил один конец стального троса с наконечником и вставил весь гвоздемет в открытый интерфейс протеза предплечья. В тот момент, когда крепления зафиксировались, три индикатора на поверхности гвоздемета загорелись по очереди, показывая максимальную мощность.
– Внимание, я активировал «удерживающий трос». Остальные, продолжайте сдерживать огонь, ограничьте движения и создайте мне возможность использовать «удерживающий трос», но не цельтесь в жизненно важные органы.
Услышав голос в наушнике, бородач про себя выругался: «Чёрт, какой геморрой!» Но ему оставалось лишь сдерживать желание стрелять. Он отбросил штурмовую винтовку и достал пистолет с резиновыми пулями – впрочем, это не имело значения, он всё равно не собирался вступать в ближний бой с этим кибернетическим психопатом.
Бывший инженер третьего уровня, превратившийся в киберпсихопата.
В случае смертельной схватки бородач не сомневался в своей победе, тем более что у него было оружие. Но травмы и повреждения имплантов были неизбежны, а это реальные потери, и контракт с аутсорсинговой компанией возмещал лишь малую часть их стоимости.
Не нужно, правда, не нужно.
– Есть! Без проблем! Капитан, только сосредоточьтесь!
Человек высунулся из бункера, поднял пистолет и громко крикнул:
– Мы прикроем вас...
В следующее мгновение ночное небо пронзил пронзительный рёв! Человек замер от удивления. Этот звук... Это же их машина, «Бэррон'с Мобайл»?! Что он задумал? Прибавки к зарплате не получит?
Возле здания лаборатории, услышав рёв двигателя, Видани вдруг что-то поняла и бросилась к окну. Вдали появился слепящий отблеск огня. Это был один из видов охранной техники, купленной институтом, продукт гигантской компании «Пропуск Времени». Моноцикл «Прыгун» ревел во всю мощь. Игнорируя срочные предупреждения бортового компьютера, кто-то мгновенно выкрутил газ на максимум и понёсся к воротам научно-исследовательского института!
– Сон Ши?! – Голос Видани впервые изменился, в нём появилось удивление и недоверие.
Подумав о ещё не вернувшемся Брорике, она наконец что-то осознала. Опершись на подоконник и высунувшись наполовину, она мигала своими протезными глазами, похожими на стекло, которые начали светиться.
[Авторизация выполнена, немедленно заблокировать ворота, часовым перейти в режим боевой готовности и поиска, камерам начать привязку...]
Почти одновременно.
– Сон... Сон Ши?
Рёв двигателя, доведённого до предела, был слишком громким. Мало того, Марико была имплантирована небольшая часть системы усиления, улучшающая пять чувств. Её слух был значительно улучшен, и она также расслышала слова Видани.
– ...Сон... Ши? – Марико стояла среди руин, неосознанно бормоча. В её помутнённом сознании вдруг всплыло слово.
– ...Обещание, – потом она вспомнила.
– Я помню, что я Марико, – человек огляделся. Некогда огромная лаборатория теперь представляла собой полное разрушение. Большая часть оборудования была повреждена, залитые плазмой отчёты прилипли к земле. Повсюду валялись оторванные конечности, обломки и различные детали.
Взгляд скользнул вниз.
Могучая «Рука Дедала», которой он когда-то так гордился, что даже залез в долги, теперь едва держалась. Остатки бионической кожи обвисли, а из разорванной внутренней части время от времени вылетали синие искры.
Краска на ней давно скрылась под толстым слоем крови.
– Я никакого Джерри не знаю, – пробормотал Марико.
Внезапно на него нахлынули воспоминания: физическое соединение, разблокировка протеза, а теперь и рёв мотора. Мужчина будто услышал нелепую шутку, плечи его затряслись, а лицо исказилось.
– Ха, ха! Хахахахаха!
Марико разразился рыданиями сквозь дикий смех. В сочетании с его нынешним видом это выглядело жутко.
– Почему умираю я? Я заслуживаю смерти?
Марико хотел закричать во весь голос, но не посмел. Он боялся, что в институте узнают о произошедшем. Вдали только начал реветь мотор. Видани высунула голову и медленно подняла руку.
«Да, я не могу позволить институту получить мои воспоминания. И я не могу позволить им узнать о моей сделке с Сун Ши».
[Щелк.]
Из «Руки Дедала» выскочила металлическая бутылка – сосуд с флогистоном от встроенного огнемёта. Этот высокоэнергетический флогистон, используемый в промышленности, мог расплавить даже сплавы, не говоря уже о мозге.
«Запомни свои обещания».
Это единственное, что думал Марико. Медлить было нельзя. Дрожа, Марико поднёс отсоединённую колбу с флогистоном ко рту и бросился к Видани, стоявшей вдали.
– Цель хочет самоуничтожиться! Все остальные, немедленно уходите... нет, не стреляйте! – зрачки капитана сузились.
Стрекот снарядов обрушился на Марико ливнем, но он, как бешеный пёс, игнорируя их, мчался к Видани!
[Бах! Бум!]
Неизвестно, какой именно снаряд выбил искру.
Марико мгновенно охватило пламя, расплавленный воск его бионической кожи капал – казалось, что из черт его лица низвергается бесконечное пламя, и вся голова была в огне! Волна воздуха разнеслась во все стороны!
Он выглядел как демон из ада.
В следующее мгновение, не выдержав, тело Марико отлетело назад, как бумажный змей с оборванной нитью, сбивая по пути бесчисленное оборудование и приборы. Последовавший за этим шквал пуль и море огня поглотили всё.
За пределами лаборатории.
Видани увернулась от куска летящего металлического мусора и, не успев дождаться, пока пламя полностью рассеется, всматривалась в нижнюю часть здания.
В километрах отсюда.
Из четырёх выхлопных труб вырвалось тёмно-синее пламя, мотоцикл, игнорируя протокол безопасности, ускорился до предела — в мгновение ока стартующий мотоцикл превратился в тёмно-синюю линию огня, прорезавшую ночь и мгновенно исчезнувшую! Под яростный рёв двигателя раздался звук механического вращения.
По команде Видани автономные пулемётные комплексы-часовые, расставленные в клумбах и вдоль высоких стен, одновременно пробудились и перешли в состояние боевой готовности. Изнутри засветились алые огни, и система, состоящая из камер института и собственного поискового оборудования, мгновенно захватила мерцающую линию огня.
[Звук капли]
[Тик]
Автономные пулемётные комплексы-часовые щёлкнули, но так и не выстрелили.
Внутри системы.
Программа взлома была каким-то образом внедрена в общую сеть! Хотя брандмауэр стирал её с видимой скоростью, она крепко держала в своих руках право на стрельбу автономных комплексов-часовых, и отобрать его обратно какое-то время не получалось! Видани резко повернула голову.
– Дистанционная огневая поддержка!
– У нас нет дальнобойного оружия! – быстро проговорил капитан. – Времени на подготовку к развертыванию слишком мало! Изначально мы решили, что здесь не нужно и не подходит использовать дальнобойное и тяжелое вооружение.
Видани хотела что-то добавить, но вдруг ее зрачки сузились, и все тело резко отпрянуло в сторону.
Среди почти непрерывной очереди выстрелов, область у окна внезапно взорвалась!
Двенадцать выстрелов всего, один магазин.
Хотя из-за расстояния и конструкции самого пистолета большинство пуль пролетели мимо цели, одна пуля все же счастливо попала в район окна и пробила щель во внешней стене.
Видани увернулась инстинктивно, но тут же пришла в себя и метнулась обратно к подоконнику.
Слабое синее пламя выхлопной трубы мотоцикла. Нет, оно не гаснет!
Вдалеке от городских неонов, в темноте глубокой ночи.
Красно-золотое пламя на мгновение вырвалось из фигуры на мотоцикле, словно трассирующая пуля, ненадолго осветив окрестности.
Доброволец, который совсем недавно был таким робким, теперь одной рукой крепко держал мотоцикл, а другой убирал "чернопороховой" пистолет. В свете мимолетного огня они четко увидели друг друга – губы другого были чуть приоткрыты, словно он что-то сказал.
Обработчик данных еще не успел провести анализ по губам.
Больше никаких ограничений.
Молодой человек без колебаний нажал на подлокотник, опустил тело и наклонился вперед, затем повернул кнопку на приборной панели.
Название транспортного средства, "Прыгун", происходит от "имитирующей антигравитационной системы", которой оно оснащено. Производители утверждают, что она позволяет насладиться великолепием дирижабля за один процент его стоимости.
Среди рёва двигателя, работающего на пределе, Сун Ши глубоко вздохнул и вдавил педаль газа до упора! В следующее мгновение...
Казалось, человек с усиленным механическим протезом, вживленным в тело, затаил дыхание, собрал все силы и нанес мощный вертикальный удар по корпусу мотоцикла.
Когда он, не переводя дыхания, преодолел третий барьер перед собой, огромная сила вырвалась из-под его тела. Воздух свистел у ушей, и под холодным встречным ветром Сун Ши внезапно поднял руль, и весь мотоцикл оторвался от земли!
[Система имитации антигравитации] или [Пружина воздушной помпы]!
Под темным небом Палоса.
Черная тень поднялась в воздух! На высоте более десяти метров над землей мотоцикл, объятый темно-синим пламенем, прорвался сквозь воздух и с неудержимым напором безжалостно протаранил ворота исследовательского института, которые уже почти закрылись!
Затем раздался оглушительный грохот, словно земля задрожала.
И рев мощного двигателя, и бушующее пламя — всё это мгновенно исчезло из вида.
– Ведани, теперь… – Капитан осторожно поднял винтовку и обратился к ней.
Ведани лежала на спине, уставившись в глубокое темное небо.
На небе не было звёзд.
Среди бесконечного грохота бесчисленных заводов района Рота, небо Палоса давно уже было окутано густым смогом, а едкий кислотный дождь шёл круглый год. Даже в редкие солнечные дни свет пробивался сквозь облака разноцветными лучами.
Как неоновые огни посреди дня.
Глядя на женщину, которая, казалось, пребывала в забытьи, капитан на мгновение заколебался и приготовился уйти первым. Эта миссия оказалась довольно неудачной. Впереди было много отчетов и всевозможных разборок. При мысли об этом даже он не мог не…
– Ха-ха-ха-ха…
– Интересный тип… редкий подопытный. – Ведани издала низкий, подавленный смешок, а в следующее мгновение повернула голову, и выражение её лица вернулось к норме.
– Я сообщу об этом учителю, а остальное сделаем по правилам компании.
Она посмотрела на лабораторию вдалеке. Пламя, вызванное флогистоном, почти потухло, оставив после себя только изуродованный, почерневший скелет, полусогнутый в руинах.
– Такой уровень физических разрушений...
Видани слегка нахмурилась, но долго не раздумывала и приняла быстрое решение:
– Найдите кого-нибудь, чтобы собрать его и сначала отправить в морозилку. Этот образец может пригодиться позже.
(Конец главы)
Обновлено: 19.01.2026