***
Кэнан удивленно вскинул бровь.
— Почему я никогда об этом не слышал? — спросил он.
Я лишь пожал плечами.
— Полагаю, я родом из мест, лежащих далеко за пределами изведанного космоса, — ответил я. — К тому же, насколько я успел выяснить, виды, обладающие такими способностями — даже в латентной форме, — встречаются крайне редко. Мне известны лишь двое, у кого активный дар проявляется естественным путем: Старейшины и их слуги, Привратники. Не знаю почему — хотя у меня есть пара теорий на этот счет, — но они целенаправленно искали расы с псионическим потенциалом. Сначала они пробуждали в них силу, используя свои технологии и воздействие чистой энергии, а порой и генетическое вмешательство, после чего превращали их в рабов.
Я шумно выдохнул через ноздри.
— Мой вид, Гадюки, оказался в числе тех, кого Старейшины поработили. Но... судя по тому, что мне известно, те из нас, кто находится в плену, не проявляют ровным счетом никаких псионических талантов. Словно дар был подавлен... Хотя это совершенно лишено логики.
Король Гадюк из игры обладал псионикой — пусть даже он умел лишь открывать порталы, что я списывал на отсутствие должного обучения. В записях Вален четко упоминалось, что она высвободила подавленные черты. Так что, если только доктор не вживила ему ДНК сектоидов или самих Старейшин, получалось, что захватчики по какой-то необъяснимой причине заблокировали способности Гадюк.
— Ты прав. Это звучит странно, — согласился Кэнан, задумчиво поглаживая бородку.
— Может, они просто не знали? — предположил Эзра.
— Вполне возможно, — я задумчиво коснулся подбородка. — Они могли решить, что этот ген дефектный или отвечает за черту, которая им не нужна. Впрочем, это лишь догадки. Расспросить их лично нам вряд ли удастся.
Насколько я помнил, это могло быть связано с мужским полом или — что казалось мне более вероятным, учитывая Тонких людей, — с криогенным ядом.
— Справедливо, — кивнул Кэнан. — У нас нет времени строить теории, которые мы сейчас не можем доказать.
Он взглянул на дверной проем, где как раз появились Зеб и Сабин.
— Знаю, Эзра, это произошло гораздо быстрее, чем ты ожидал, но у нас есть первое задание.
Я тут же оживился.
— Империя похищает вуки, используя охотников за головами и прочие грязные методы. Сейчас их куда-то перевозят, — произнесла Гера, входя в кают-компанию. — У нас есть все основания полагать, что их собираются использовать как рабов.
Услышав это, я невольно поморщился. Я всегда презирал рабство.
Сама эта идея казалась мне отвратительной — особенно то, как рабовладельцы порой обращаются со своей «собственностью», — и в конечном счете совершенно бессмысленной. Любой свободный работник, который любит свое дело или имеет достойный стимул, выдаст куда больший результат, чем подневольный раб.
А теперь... теперь я внезапно осознал, что у меня появилась еще одна причина ненавидеть этот порядок, помня о судьбе моего народа. Даже Король, если только я не занял его тело каким-то невероятным образом (в чем я сильно сомневался), был ментально подавлен и порабощен Старейшинами. Это объясняло, почему Правители начали помогать АДВЕНТу после первой встречи — если не считать Королеву Берсерков, которая порой нападала на своих же мутонов.
Похоже, я сейчас единственный свободный представитель своего вида во всей галактике...
— Визаго передал разведданные: вуки везут к месту назначения на транспорте класса «Гозанти», — добавил Кэнан, нажимая несколько кнопок на панели управления голостолом. Над поверхностью возникла проекция судна. — Нам известны координаты их нынешнего местоположения. И они будут там еще несколько часов. Открытый космос, недалеко от Лотала.
Я нахмурился и подался вперед, предостерегающе подняв палец.
— Мне это кажется неправильным, — заметил я. — Если груз уже на борту, почему они стоят на месте? И почему именно в открытом космосе? Пополнение запасов на ходу? Это не вяжется. Не в глубоком космосе, и уж точно не для такого маленького корабля.
Суда подобного размера — да что там, корабли гораздо крупнее — без проблем садятся на поверхность планеты. Снабжение в таком случае превращается в простую задачу: приземлился, выгрузил ящики, и готово.
Кэнан открыл было рот, чтобы возразить, но тут же осекся, и на его лице отразилось беспокойство.
— А он прав, — спустя мгновение произнесла Гера. — Не понимаю, как я это упустила. Стоять на месте с живым грузом нет никакого смысла, если только на корабле не идет ремонт. Но в данных Визаго об этом не было ни слова. Я думала, информация просто обрывочная, как обычно, но...
— Карабаст, — проворчал Зеб.
— Учитывая время, я бы сказал, что это реакция на утренний переполох, — предположил я.
Кэнан задумчиво хмыкнул, а Зеб недоброжелательно покосился на Эзру.
— И еще, я бы рекомендовал не полагаться на сведения этого вашего Визаго, если есть хоть малейшая возможность, — добавил я. — Неполные или ложные данные хуже, чем отсутствие информации вовсе.
— Верно. К сожалению, даже если это ловушка, нам придется в нее захлопнуться, — ответил Кэнан. — Ведь лучшая приманка для лота-кота...
— Это живая лота-крыса, — хмуро закончил Эзра местную поговорку.
Я тяжело вздохнул.
— У вас есть другие зацепки? — спросил я.
Кэнан покачал головой.
— Нет. И поверь, мы искали, — сообщил он нам с Эзрой. — К тому же у нас может быть совсем мало времени на спасение вуки. Все зависит от того, куда именно их везут...
Да... Перспективы вырисовывались крайне неприятные.
— Значит, нам нужно взломать бортовой компьютер, — подытожил я. — Извлечь логи. Даже если вуки не окажется на борту, если нам повезет — и если Империя хотела придать всему этому вид достоверности, — этот корабль мог быть тем самым судном, что доставило их ранее. В системе должны остаться записи.
Кэнан кивнул.
— У дроидов серии БД есть скомп-связь, и они запрограммированы на взлом терминалов. Спарки возьмет эту часть на себя.
— Уабба-бу-бу? — вмешался их астродроид.
— Для тебя у меня другое дело, Чоппер, — отозвался Кэнан. — Вы с Сабин отправитесь в инженерный отсек, заложите заряды и отключите гравитацию на две минуты.
Ох...
— Э-э, Кэнан? Тут есть небольшая зацепка, — подал голос я. — Я не обучен двигаться в условиях микрогравитации, и не думаю, что Эзра — тоже.
Эзра энергично закивал в знак согласия.
Кэнан моргнул, а затем раздраженно выдохнул.
— Проклятье. Совсем забыл об этом, — прорычал он, но тут же тряхнул головой. — Придется импровизировать на ходу. Это лучший план, который я могу предложить.
Он задумчиво постучал кулаком по лбу.
— Арратра. Ты пойдешь с Зебом освобождать вуки, — распорядился он. — Если их там нет — если наживка фальшивая, — возвращайтесь на «Призрак» так быстро, как только сможете. Зеб поможет тебе сориентироваться, если гравитация исчезнет.
— Обязательно я? — простонал ласат.
— Да, Зеб, именно ты, — отрезал Кэнан и продолжил: — Спарки пойдет со мной взламывать компьютеры. Эзра, ты останешься на «Призраке». Охраняй вход и будь наготове на случай, если связь прервется и Гере понадобится связной.
Эзра нахмурился, но понимающе кивнул. Кэнан на секунду замолчал.
— Итак, мы видели тебя в деле, Эзра, так что я примерно представляю, на что ты способен. Но твои навыки, Арратра... я о них ничего не знаю. Что ты умеешь?
Я кивнул, принимая вопрос.
— Представители моего вида могут обвиваться вокруг противника и душить любого, кто окажется достаточно близко, это само собой, — начал я, указав на свое мощное мускулистое тело. — Что касается остальных способностей... я могу выбрасывать язык гораздо дальше, чем вы ожидаете, и притягивать цель к себе. Это работает на большинстве гуманоидов, даже на довольно крупных.
Кэнан удивленно поднял бровь, а Эзра и Зеб поморщились с явным отвращением.
— Кроме того, я могу плеваться ядом, который при контакте вызывает бурную эндотермическую реакцию. Это создает ледяной взрыв, покрывающий всё в окружении коркой льда. Цель на короткое время оказывается обездвижена, а резкая заморозка повреждает ткани. Также это создает кратковременную, но полезную завесу из ледяной изморози.
Я сделал паузу.
— Что до моих псионических способностей... — я заметил недоуменные взгляды троицы, которой не было при нашем первом разговоре, и поднял руку, пресекая вопросы. — Позже объясню, или Кэнан расскажет... Я могу обнаруживать разумных существ, чувствовать враждебность и...
Я сделал глубокий вдох и сосредоточился. Я заглянул внутрь себя, ища ту самую энергию, отталкиваясь от ментального чутья и словно водя невидимой рукой в пустоте, пока...
Обновлено: 03.02.2026