Глава 15 — Глава 15

*** Да, в этом вопросе я ей полностью доверял. Эта девчонка была настоящим художником во всём, что касалось горючих и взрывчатых смесей. Как гласит старая мудрость: о мастерстве подрывника можно судить по количеству уцелевших пальцев. У Сабин на месте были все десять. «Если мои опасения подтвердятся, нам пригодится любая прибавка к огневой мощи», — подумал я. Вслух я этого не сказал, но, несмотря на дурные предчувствия, мы обязаны были всё проверить. Это могло оказаться чем-то безобидным, но полезным — например, тайником со снаряжением Старейшин или АДВЕНТ, — или же призывом о помощи от кого-то, владеющего псионическими технологиями. Но если мои худшие подозрения оправдаются, с этой угрозой придётся что-то делать. Или, по крайней мере, заманить врага в ловушку, столкнув его лбами с Империей (или наоборот). Я не питал иллюзий насчёт нашей способности в одиночку противостоять целой армии. К тому же, даже если там не окажется ничего зловещего, припасы всё равно не пропадут даром. — Ну, вот и всё, — подытожил я, в последний раз сверяясь со списком, прежде чем выключить датапад и закрепить его на поясе. — Мы готовы настолько, насколько это вообще возможно. — Согласна, — подтвердила Сабин, защёлкивая замок на контейнере, который она паковала. — Пойду доложу Гере. *** Вскоре мы покинули Лотал. Все собрались в кабине, где Спарки проецировал схему звёздной системы прямо в воздухе перед нами. Лишь Гера не отрывала взгляда от приборов, полностью сосредоточившись на пилотировании. — Система нанесена на карты, но она почти неизвестна, — рассказывала Гера. — Она значится лишь в самых подробных атласах, к которым у Спарки не было доступа. Там всего одна обитаемая планета, да и та на грани пригодности: постоянные ураганные ветры и частые штормы. Никто и никогда не пытался её колонизировать. Из местной фауны там нет ничего крупнее или умнее лота-кота. «Значит, пригодна для жизни лишь формально. Жить там настолько сложно и утомительно, что в колонизации нет никакого смысла — если только там не скрыты какие-то исключительно богатые или редкие ресурсы». — Полагаю, ресурсы того не стоили? — спросил я. — Совершенно верно, — подтвердила она. Гера выдержала паузу. — Остальные планеты в системе — это два газовых гиганта на окраине и раскалённое «тепличное» ядро вблизи звезды. Также имеется разреженный пояс астероидов. — Вероятнее всего, сигнал идёт с обитаемой планеты, — предположил я. — Старейшины, их привратники и сектоиды — существа на углеродной основе. — Логично, — вставил Кэнан. Гера подняла руку. — Пора, — произнесла она. — Входим в гиперпространство через три, два, один… Звёзды вытянулись в бесконечные нити, и корабль провалился в гиперпространство. *** Прошло совсем немного времени, и «Призрак» вышел в реальный космос неподалёку от той самой полупригодной для жизни планеты. — Твой выход, — бросил Зеб со своего кресла. Я закатил глаза — в этом был весь Зеб, — а затем прикрыл их, потянувшись чувствами вовне. — Он… прямо там, — выдохнул я, открывая глаза и указывая в конкретную точку. — Как ты и подозревал, — заметил Кэнан, хмуро вглядываясь в поверхность планеты. — В том районе пока не видно штормов… По крайней мере, сейчас. Гера кивнула. — Идём на посадку. Держитесь за что-нибудь. С такими ветрами нас будет изрядно трясти. Мы вошли в атмосферу. «Призрак» слегка вздрогнул, когда его ударил мощный боковой поток. «Учитывая, что этот корабль летает не за счёт крыльев, ветрище там просто запредельный…» — Сигнал в тех горах, — доложил я, указывая направление. — Хм… Пожалуй, единственное место на всей планете, защищённое от ветров, — пробормотал Кэнан, хотя в его голосе слышалась тревога. — Разве что в долинах. Но я бы не хотела летать над ними на постоянной основе, — отозвалась Гера. — Только если бы под моим командованием был Звёздный разрушитель. Она мастерски провела корабль через ущелье, и мы вошли в глубокую долину. Там и находился источник сигнала. Мои глаза расширились, а затем сузились, когда я понял, что перед нами. — Корабль-храм! — выплюнул я, подаваясь вперёд и вцепляясь в спинку кресла Геры с такой силой, что костяшки пальцев побелели бы, будь я человеком. — Это Старейшины! Наступила тяжелая тишина — каждый пытался осознать увиденное. — …Я не вижу никакой реакции на наше присутствие, — наконец произнесла Гера. — Согласен. Двигатели холодные… и… датчики едва фиксируют хоть какие-то показатели энергии, — добавил Кэнан, изучая дисплей сенсоров. — Это… не имеет смысла, — я был в полном замешательстве. — Старейшины никогда не заботились о безопасности своих рабов. С отключенной маскировкой этот корабль должен сиять на сенсорах как звезда, хотя бы из-за неэкранированных энергетических контуров. Мы должны были заметить его сразу, как только вошли в систему. Я замолчал, осознавая увиденное. — И… он должен парить, — добавил я, наконец обратив внимание на то, как именно он расположен. Громадина застряла в глубине долины, причудливо заклинив в вертикальном положении между горными склонами, а её киль, казалось, уходил глубоко в озеро внизу. Мы обменялись взглядами. — На этот скругленный корпус будет непросто сесть, но мы справимся, — заметила Гера. — Было бы лучше, найдись там ангар или посадочная площадка… — Площадки там должны быть, — заверил я её. — Насколько мне известно, суда такого типа служат мобильными штабами. «Ну, а ещё я помню, что X-COM умудрялись загонять «Скайрейнджер» прямо внутрь». — Ладно, — кивнула Гера. — Я поищу место для посадки, а вы идите готовьтесь. Я кивнул и последовал за остальными. *** Вскоре мы собрались в грузовом отсеке, проводя последнюю проверку снаряжения. Даже Зеб внимательно осматривал свою бо-винтовку, перепроверяя остальное оборудование. — Я нашла вход, — доложила Гера по связи. — Просвет узкий, но если буду осторожна, стены не обдерем. — Принято, Гера, — отозвался Кэнан. — Есть признаки жизни? — Никаких, — ответила она, и в её голосе чувствовалось явное беспокойство. Я не мог её винить. — Вхожу, — произнесла Гера. Палуба слегка наклонилась, и я ощутил легкое чувство тяжести, когда «Призрак» начал снижаться. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Погнали. *** «Призрак» мягко опустился на платформу. Едва аппарель коснулась пола, я выскочил наружу. Мой новый модульный бластер — сейчас в конфигурации штурмовой винтовки — ходил из стороны в сторону, пока я сканировал окрестности на предмет любого движения. Пустота. — …Никакой реакции, — произнес я после долгой паузы, продолжая озираться. — Свет вырублен. Похоже, дома никого… Но… что-то здесь не так. «Разве Корабль-храм не должен был превратиться в чёрную дыру после гибели экипажа?»