***
Я застонал и с трудом приподнялся, прижимая ладонь к гудящей голове.
В то мгновение, когда пальцы коснулись лба, я замер. Медленно отвел руку и открыл глаза, чтобы рассмотреть ее.
Четыре пальца — тетрадактилия, если вспоминать биологические термины. Три основных и один противопоставленный, увенчанные длинными, смертоносными когтями. Кожа была покрыта бледно-серой чешуей с синеватым отливом. Всё это выглядело до жути знакомым.
Опустив взгляд, я оцепенел. Под туловищем, затянутым в узнаваемую броню, кольцами лежало длинное змеиное тело.
«Что за чертовщина?!»
Мысли неслись вскачь. Я лихорадочно ощупал голову и вздрогнул, обнаружив костяную корону, каким-то чудом плотно сидевшую на макушке, а за ней — шипастый капюшон.
«Как?.. Как я здесь оказался?..»
Я с трудом сглотнул.
«Я... Король Гадюк?»
Рассудок отказывался принимать происходящее. Последнее, что я помнил — как ложился спать, ожидая привычного, ничем не примечательного утра. А не этого... кошмара.
Я находился не в спальне и даже не в помещении. Я стоял посреди незнакомой улицы, застроенной странными зданиями. Они выглядели так, словно их перенесли прямиком из декораций «Звездных войн».
«Я что, каким-то образом попал в Край Галактики?»
«Постой... Проклятье. Если я в теле Короля Гадюк, значит ли это, что сейчас идет оккупация АДВЕНТ?»
Ближайшие несколько минут я провел в панике. Я пытался взять себя в руки с помощью знакомых дыхательных упражнений, но они не помогали. Обострившиеся чувства лишь сильнее напоминали о том, что со мной произошло. Стоило мне открыть рот, как я не только почувствовал невероятно четкую смесь запахов — сработал вомероназальный орган, или его аналог, как услужливо подсказал мозг, — но и ощутил, что челюсть раскрылась слишком широко.
Внезапно я замер. Некое касание... словно чье-то присутствие скользнуло по задворкам сознания.
Я резко обернулся, подчиняясь инстинктам. Ко мне приближался отряд штурмовиков, сжимавших в руках бластеры.
После первого мгновения замешательства я немного расслабился.
«Это просто косплееры. Или персонал Диснейленда в костюмах».
Добрый знак — значит, я не в том времени, которого боялся. Хм, возможно, они смогут мне помочь?
«Но почему на них доспехи имперцев, а не Первого Ордена? В конце концов, события в Краю Галактики происходят уже после "Пробуждения Силы"».
— Эй, привет! — крикнул я. — Я надеялся, вы могли бы мне...
Я осекся и отпрянул, когда они вскинули оружие. То, как агрессивно они это сделали, заставило меня усомниться в подлинности реквизита. Бластеры издали пугающе аутентичный звук — совсем как в третьем эпизоде, когда клон поднял винтовку на Бейла Органу.
Затылком я почувствовал холодный укол опасности.
«Это не косплееры. И не Диснейленд».
— П-послушайте, полегче. Я знаю, как выгляжу, но клянусь, я безоружен, — я медленно поднял руки до уровня плеч. — Мне просто нужно...
— Заткнись, — прорычал штурмовик с наплечником. — Ты нарушаешь комендантский час.
«Дело дрянь...»
— Я честно не знал о комендантском часе, — попытался я объясниться. — Видите ли, я...
— Никаких оправданий! — рявкнул штурмовик. — Посмотрим, научат ли тебя штраф и пара дней в камере обращать внимание на передачи губернатора.
Плохо. У меня нет ни кредита, чтобы заплатить штраф, ни шансов договориться. Этот служака явно искал повод, чтобы причинить мне боль. И всё же я должен попытаться.
— ...понятия-не-имею-где-я-и-как-сюда-попал! — быстро выпалил я, едва не прикусив язык от спешки.
— Я сказал: никаких. Оправданий! — офицер вскинул бластер и выстрелил.
Красный луч сорвался с дула, но меня уже не было на линии огня. Я почувствовал вспышку чужой злобы и инстинктивно сместился, переходя в низкую стойку, а затем резко подался назад.
В груди что-то сжалось. Я широко раскрыл пасть и бросился вперед. Из моих клыков вырвалось нечто ледяное — бледно-голубой сгусток пролетел мимо офицера и врезался в рядового, стоявшего прямо за ним.
Сгусток разорвался при ударе, мгновенно сковав штурмовиков льдом. Они застыли в самых нелепых позах. В другой ситуации это выглядело бы комично, но сейчас мне было не до смеха.
— Да черт возьми, мне не нужны были неприятности! — выкрикнул я.
Я бросился к стене и взобрался по трубе, невольно удивляясь легкости, с которой двигалось мое новое тело. Перемахнув через препятствие, я нырнул в переплетение переулков.
Оказавшись на земле, я прислушался. Издалека донесся треск ломающегося льда — штурмовики выбирались на свободу.
Вслед за этим послышалась яростная ругань. Резкий перепад температур вызвал у них подобие «морозного ожога» даже сквозь броню. Я не удивился — доктор Тайган упоминал об этом эффекте, когда речь заходила о Короле Гадюк.
Нужно уходить. Они в ярости.
Я углубился в лабиринт подворотен, проскользнув мимо плаката, расхваливавшего достоинства планеты Лотал для туристов. Я лихорадочно огляделся в поисках укрытия.
Ящики? Нет, они заглянут за них, а внутрь я не помещусь. Мусорные баки? Та же проблема. Один из них лежал на боку — можно попробовать использовать его, чтобы пустить погоню по ложному следу.
Темная ниша? Слишком рискованно. Я выгляжу слишком ярко даже без подсветки на броне и этой проклятой голограммы над короной.
*Дзынь...*
Я замер.
«Мне что, послышалось?»
Я приложил ладонь к тому месту, где должно было находиться ухо. Удивительно, но тиннитус — тот высокочастотный звон, что преследовал меня всю сознательную жизнь, — исчез без следа. Я едва верил собственному счастью.
*Дзынь...*
Снова. Звук шел из ниши. Или откуда-то из-за нее.
«Почему мне кажется, что я должен пойти туда? Будто что-то пытается привлечь мое внимание».
Я пополз ближе, напряженно прислушиваясь. Больше ни звука, но я чувствовал, что там определенно что-то было. Не живое — не так, как штурмовики или гражданские в домах. Что-то иное.
Выкрики солдат становились всё ближе. Выбора не оставалось.
Я нырнул в нишу и свернулся кольцами, стараясь скрыть голограммы. Благодаря удачному ракурсу я заметил кнопку, спрятанную в небольшом углублении.
Решившись, я нажал на нее.
Дальнейшее напоминало сцену из шпионского кино: пол подо мной разверзся. Я соскользнул в люк и покатился вниз по желобу, приземлившись на холодный пол. Наверху с глухим щелчком сработала пружина, возвращая ловушку на место.
***
Штурмовик КС-1442 направился к источнику странного шума, но обнаружил лишь несколько ящиков, мусорные баки и пустую нишу.
Обновлено: 03.02.2026