Джон вошёл в приёмную, держа под мышкой пакет с привычными бубликами и особым заказом для Андрессы. В другой руке он нёс сумку, набитую книгами до отказа; ремень уже оставил на ладони красную полосу. Аккуратно поставив всё на стол, психотерапевт передал кондитерскую упаковку секретарше.
— Спасибо, — сказала она, заглянув внутрь. — О, в этот раз булочки с корицей! И в форме кроликов!
Демоница взглянула на него с лукавой улыбкой.
— Уверен, что эта женщина не влюблена в тебя?
Он рассмеялся — типичный приём Андрессы, чтобы дополнить завтрак.
— Хильда влюблена во всё живое. Это даже на вкус чувствуется.
Секретарша осторожно достала булочку, откусила кроличье ухо и, смахнув глазурь с губ, облизала палец.
— Ну как?
— Изумительно, как всегда. Размести ты в объявлении о вакансии пункт «бесплатная выпечка» — у меня было бы втрое больше конкурентов.
— Не думал, что это станет ежедневной обязанностью… пока не начал.
Джон направился в кабинет за кофе и завтраком, но Андресса уже рылась в его сумке.
— Что это? — она вытащила книгу с обложкой, где горгулья обвивала талию девушки. — «Постель и чудовище»? Не ожидала от тебя такого вкуса, но, как говорится, каждому своё…
Джон вспыхнул, и щёки демоницы тоже тронулись румянцем.
— Это не моё! Взял у Мии из пекарни — для друга.
— Да ну? — спросила она, возвращая книгу и вытаскивая другую. — А «Мастер Подземелья» тоже не твоя?
— Эту… пожалуй, сам полистаю, — парировал он, выхватывая сумку.
— Тогда я обязательно буду стучать, прежде чем заходить к тебе в кабинет, — улыбнулась она, и румянец на лице стал ещё ярче.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Тебе везёт, что ты пока отлично справляешься со своими обязанностями.
— Тебе тоже.
Джон уже собирался отпустить колкость, но передумал.
— Согласен.
***
Психотерапевт как раз допивал кофе, когда дверь в приёмную распахнулась — пришли первые клиенты на сегодня. Джон смахнул крошки, пролистал заметки: принцесса Сабата и принц Родрик — проблемы в отношениях. Вздохнув с лёгким облегчением, он поднялся: после вчерашней консультации для пятерых человек он почти радовался возможности поработать с обычной парой.
Выйдя в приёмную, Джон увидел на диване стройную блондинку в розовом платье, расшитом жемчугом. Она была объективно красива — особенно по меркам его родного мира, хотя и не совсем в его вкусе. У стены стоял мужчина в парчовом камзоле сине-золотых тонов, с каштановыми кудрями, комично массивным подбородком и голубыми глазами. На поясе у него висел меч, и он нервно озирался по сторонам.
— Здравствуйте. Сабата и Родрик? Всё в порядке?
Принц резко развернулся и окинул психотерапевта оценивающим взглядом.
— А, прекрасно. А я уж боялся, что ты окажешься замаскированным королём огров или кем похуже.
— Простите?
Принцесса укоризненно коснулась его руки.
— Я же говорила, дорогой, я отношусь к этому серьёзно.
Тот сник, опустив плечи.
— Прости, любовь моя. Видимо, ты права.
— Похоже, нам есть о чём поговорить. Почему бы вам не пройти в мой кабинет?
Он придержал дверь, пока пара заходила внутрь. Психотерапевт предложил гостям чай, обменялся парой вежливых фраз и затем устроился в кресле.
— Итак, мне сообщили, что у вас возникли… трудности в интимной сфере?
Принцесса безмятежно улыбнулась.
— О, у нас с близостью всё в порядке!
Принц издал стон, больше похожий на мучительный вздох.
Психотерапевт перевёл взгляд на него.
— Полагаю, вы не согласны?
— Ну, формально — да, но её… предпочтения начинают превращаться в испытание, — Родрик беспомощно развёл руками.
Джон вопросительно посмотрел на Сабату.
Та лишь невинно потупилась.
— Не понимаю, о чём он.
Джон перевёл внимание на принца.
— Раз ваша супруга не видит проблемы, объясните, в чём именно трудность?
Тот сжал кулаки.
— Она постоянно позволяет себя похищать!
— Простите? — Джон посмотрел на принцессу. Та изящно прикрыла рот ладонью, но в уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка.
— При первой встрече я спас её от дракона. Это был финал долгого задания, и она… отблагодарила меня весьма страстно.
Психотерапевт кивнул, побуждая продолжить.
— После свадьбы всё было прекрасно почти год. Потом её похитил демон и унёс в Преисподнюю. Мне пришлось прорубаться сквозь легионы проклятых, чтобы вернуть её. И, как тогда, благодарность оказалась не менее бурной.
— Понимаю.
Картина становилась яснее.
— С тех пор это происходит всё чаще! То соседнее королевство её захватит, то минотавр утащит в лабиринт, то какой-нибудь бог подарит её другому мужчине! — Он повернулся к жене с отчаянием в глазах. — Я больше не выдерживаю!
Принцесса молчала.
— Ваш супруг откровенен. Хотите добавить что-то?
— Я же не нарочно позволяю себя похищать! Просто так выходит… — Её взгляд скользнул по Родрику. — Да и тебе ведь нравится? Ты появляешься, размахиваешь своим огромным мечом, а я — в изорванном платье, с растрёпанными волосами…
Принц поперхнулся чаем.
— Отдельные моменты — да! Но не каждую неделю! Даже ежемесячно — перебор! Мы всё время в дороге. Я хочу хотя бы раз поужинать спокойно, не опасаясь, что ведьма ворвётся, уменьшит тебя и утащит в банке!
Джон кивнул, собираясь предложить решение.
— Мне кажется, вам двоим нужно откровенно поговорить. Обсудить границы и, возможно, попробовать что-то менее… приключенческое в ваших ролевых играх. Давайте начнём с…
Внезапно кабинет содрогнулся.
— Что за чёрт?! — воскликнул психотерапевт, едва успев поймать кружку, прежде чем та упала на пол.
Тряска усилилась; по полу пошла трещина, из которой вырвалось зелёное пламя, лизнув потолок. Джон спрятался за стол и выглянул лишь тогда, когда огонь погас. На месте разлома стоял могучий силуэт в плаще из золотой парчи. Вместо головы у него был череп, а в одной руке он держал массивный золотой посох, покрытый резьбой в виде змей. В другой — принцессу, драматично прижимавшую ладонь ко лбу, словно потерявшую сознание.
— Сабата, ты же клялась, что будешь серьёзной! — закричал Родрик сквозь пламя, выхватывая меч.
Череп вспыхнул внутренним огнём и произнёс гулким голосом.
— Жалкие смертные! Я, Ихтарий из Чёрных Страниц, уношу душу сей девы в вечное царство тьмы! Узрите её в последний раз, ибо преследование обернётся вашей погибелью!
Скелет расхохотался и рухнул обратно в трещину. Родрик ударил мечом, но рассёк лишь воздух: разлом захлопнулся вместе с порталом.
Принц опустил оружие и, проведя рукой по лицу, произнёс почти обречённо.
— Клянусь жизнью, любовь моя, я вырву тебя из лап лича!
Джон осторожно поднялся, оглядел обугленный кабинет и устало выдохнул.
— Знаете, Родрик, дайте ей проветриться. Возможно, тогда она станет честнее.
Принц опустил взгляд.
— Я… не хочу терять шанс.
— Настолько всё хорошо?
— К сожалению, да.
— Что ж, удачи… но, пожалуйста, запишитесь повторно: такие отношения ведут прямиком в Бездну.
Принц кивнул и выскочил на улицу.
Психотерапевт открыл нижний ящик стола, достал сосуд с парящими огоньками, встряхнул и поймал одну из них.
— Пожалуйста, убери здесь всё. Потом ты свободен.
Огонёк засветился зелёным в знак согласия и сразу принялся за работу, начиная с трещины в полу, которая быстро начала затягиваться. Это был не первый случай, когда его кабинет разносили в клочья — и явно не последний.
Он вышел в приёмную, где Андресса что-то записывала в ежедневник.
— Кабинет не готов к приёму. Не могла бы ты…
— Уже перенесла записи на час. Физзик, правда, отменил визит — у него слишком плотный график.
— Значит, у нас свободный час. Может, пообедаем?
— У гоблинов напротив открылась новая шашлычная. Персонал свежий, а у меня заказ повышенной сложности — хочу посмотреть, как они справятся.
Мужчина усмехнулся.
— Им придётся нелегко, но шашлык — то, что нужно. Пойдём.
Обновлено: 02.02.2026